রেলে ভ্রমণের পরিকল্পনা থাকলে টিকিট বুকিংয়ের সঠিক সময় ও নিয়ম জেনে রাখা অত্যন্ত জরুরি। ভারতীয় রেলের বর্তমান নিয়ম অনুযায়ী, যাত্রার সর্বোচ্চ ১২০ দিন বা চার মাস আগে থেকে অগ্রিম টিকিট বুকিংয়ের সুবিধা পাওয়া যায়। উৎসবের মরসুমে বা লম্বা দূরত্বের যাত্রায় নিশ্চিত সিট পাওয়ার জন্য এই দীর্ঘমেয়াদি অগ্রিম বুকিং ব্যবস্থা যাত্রীদের জন্য অত্যন্ত সহায়ক।
বর্তমানে ঘরে বসেই আইআরসিটিসি (IRCTC) ওয়েবসাইট বা অ্যাপের মাধ্যমে এই টিকিট বুক করা সম্ভব।
জরুরি প্রয়োজনে বা শেষ মুহূর্তে যাত্রার জন্য রয়েছে 'তৎকাল' টিকিটের ব্যবস্থা। ট্রেনের যাত্রার নির্ধারিত সময়ের এক দিন আগে তৎকাল টিকিট বুক করা যায়। এসি ক্লাসের (3AC ও তার উপরে) জন্য প্রতিদিন সকাল ১০টায় এবং স্লিপার ক্লাসের জন্য সকাল ১১টায় তৎকাল বুকিং শুরু হয়। এছাড়া সাধারণ বা জেনারেল টিকিটের ক্ষেত্রেও রয়েছে নির্দিষ্ট কিছু নিয়ম, যা না মানলে জরিমানা বা আইনি জটিলতার সম্মুখীন হতে পারেন যাত্রীরা।
সাধারণ বা অসংরক্ষিত (Unreserved) টিকিটের ক্ষেত্রে ভ্রমণের দূরত্বের ওপর ভিত্তি করে নিয়ম ভিন্ন হয়। যদি যাত্রার দূরত্ব ১৯৯ কিলোমিটারের মধ্যে হয়, তবে টিকিট কেনার তিন ঘণ্টার মধ্যেই ট্রেনে উঠতে হবে। অর্থাৎ এই টিকিট কেবল যাত্রার দিনেই কেনা সম্ভব। তবে ২০০ কিলোমিটারের বেশি দূরত্বের যাত্রার জন্য তিন দিন আগে থেকে সাধারণ টিকিট সংগ্রহ করার সুযোগ দেয় রেল। যাত্রীদের হয়রানি এড়াতে এবং সঠিক পরিকল্পনা নিশ্চিত করতে এই নিয়মগুলো মেনে চলা আবশ্যক।

