রক্ষণশীল মুসলিম পরিবারে জন্ম নেন রোকেয়া। বাংলা ও ইংরেজি শেখার অনুমতি ছিল না বাড়িতে। তা সত্ত্বেও প্রথমে দাদা ও পরবর্তীতে স্বামীর সাহায্য কঠোর লড়াই করে এগিয়ে যান তিনি। সমাজে মেয়েদের শিক্ষার জন্যেও তিনি কঠোর লড়াই করেন। অত্যন্ত আধুনিকমনস্ক হওয়ায় তাঁকে মৌলবাদীদের রোষের মুখে পড়তে হয়। ১৯৩২ সালে তাঁর মৃত্যু হলে তাঁকে কলকাতার কোথাও সমাধিস্থ করা যায়নি। শেষপর্যন্ত তাঁকে পানিহাটির সোদপুরে সমাধি দেওয়া হয়। সেখানেই পরে তৈরি হয় পানিহাটি উচ্চ বালিকা বিদ্যালয়।

মঙ্গলবার বেগম রোকেয়াকে শ্রদ্ধা জানাতে গিয়ে তসলিমা জানান, "১৯৩২ সালে রোকেয়ার মৃত্যুর পর কলকাতার মৌলবাদী মুসলিমরা তাঁকে সমাধির জন্য জায়গা দেয়নি। রাতের অন্ধকারে এখানে এনে সমাধিস্থ করা হয়েছিল। উনি নারীশিক্ষা ও প্রগতিশীলতার জন্য অনেক সংগ্রাম করেছেন, লেখিকাও ছিলেন। সেদিক থেকে আমার অগ্রজ। আমি একজন লেখিকা হয়ে তাঁকে আজ শ্রদ্ধা জানালাম।" তসলিমার কথায় স্পষ্ট যে এই শ্রদ্ধা শুধুমাত্র একজন অগ্রজ লেখিকাকে নয়, বরং সমাজের মৌলবাদীদের রক্তচক্ষুকে ভয় না করে এগিয়ে যাওয়া এক সাহসী মহিলাকে শ্রদ্ধা।