১৫ আগস্ট থেকে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে ইতিমধ্যেই দ্বীপরাষ্ট্রে পৌঁছে গেছে ভারতীয় ক্রিকেট দল। ৪ আগস্ট দুপুরে রওনা হয়ে সন্ধ্যায় কলম্বো পৌঁছান শুভমন গিলের নেতৃত্বাধীন ভারতীয় দলের সদস্যরা। এই সিরিজে সহ-অধিনায়কের ভূমিকায় দেখা যাবে কেএল রাহুলকে। আর দলের মূল উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে সফর করছেন ২৮ বছর বয়সী তারকা ঋষভ পন্থ, যাঁর সামনে রয়েছে ইতিহাস গড়ার এক অনন্য সুযোগ।
শ্রীলঙ্কার মাটিতে এই টেস্ট সিরিজে পন্থের সামনে সুযোগ রয়েছে লাল বলের ক্রিকেটে ১০০টি ছক্কা পূর্ণ করার। এ পর্যন্ত ভারতের হয়ে আন্তর্জাতিক টেস্টে ৯৭টি ছক্কা হাঁকিয়েছেন তিনি। আগামী দুটি টেস্টে আর মাত্র ৩টি ছক্কা মারতে পারলেই তিনি টেস্ট ক্রিকেটে শততম ছক্কার ঐতিহাসিক মাইলফলক স্পর্শ করবেন। ৭ থেকে ৯ আগস্ট আয়োজিত হতে যাওয়া তিন দিনের বিশেষ প্রস্তুতি ম্যাচটি পন্থকে এই বিশ্বরেকর্ডের জন্য নিজেকে ঝালিয়ে নিতে দারুণ সাহায্য করবে।
যদি পন্থ এই সিরিজে ৩টি ছক্কা হাঁকাতে পারেন, তবে বিশ্ব ক্রিকেটে সবচেয়ে কম ইনিংসে ১০০টি টেস্ট ছক্কা মারার ক্ষেত্রে তিনি পেছনে ফেলে দেবেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিধ্বংসী ব্যাটার ক্রিস গেইল ও নিউজিল্যান্ডের পেসার টিম সাউদিকে (উভয়েরই টেস্টে ৯৮টি ছক্কা)। ৯০-এরও কম ইনিংসে এই কৃতিত্ব অর্জন করে বিশ্বের চতুর্থ এবং দ্রুততম ব্যাটার হিসেবে ইতিহাসে নাম লেখাতে পারেন তিনি।
বিশ্ব ক্রিকেটে টেস্টে ১০০ বা তার বেশি ছক্কা হাঁকানোর রেকর্ড রয়েছে কেবল বেন স্টোকস (১৩৮), ব্রেন্ডন ম্যাককালাম (১০৭) ও অ্যাডাম গিলক্রিস্টের (১০০)। পন্থ এই তালিকায় যোগ দিলে তিনি হবেন বিশ্বের চতুর্থ ব্যাটার এবং ভারতের প্রথম ক্রিকেটার।
উল্লেখ্য, ভারতীয় ক্রিকেটের বহু কিংবদন্তি ব্যাটারও এই ১০০ টেস্ট ছক্কার ক্লাবে প্রবেশ করতে পারেননি। ভারতের হয়ে বীরেন্দ্র সেহওয়াগ ৯১টি, রোহিত শর্মা ৮৮টি এবং সচিন টেন্ডুলকার ৬৯টি টেস্ট ছক্কা মেরে কেরিয়ার শেষ করেছেন বা খেলছেন। ফলে পন্থের সামনে এই বড় রেকর্ড ভেঙে ভারতীয় টেস্ট ক্রিকেটে এক নতুন ইতিহাস লেখার সুবর্ণ সুযোগ অপেক্ষা করছে।