চলতি আইপিএলে (IPL 2026) চরম ভরাডুবির দায় নিয়ে লখনউ সুপার জায়ান্টসের অধিনায়কের পদ থেকে সরে দাঁড়ালেন তারকা উইকেটকিপার-ব্যাটার ঋষভ পন্থ। ফ্র্যাঞ্চাইজির পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো হয়েছে, ঋষভের অনুরোধ মেনেই তাঁকে নেতৃত্ব থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছে। টানা প্লে-অফের দৌড় থেকে ছিটকে যাওয়া এবং লিগ টেবিলের একেবারে নিচে দলের অবস্থান- সব মিলিয়ে ঋষভের এই পদত্যাগ ছিল একরকম সময়ের অপেক্ষা।
ব্যর্থতার দায় ও ঋষভের সিদ্ধান্ত এবারের আইপিএলে লখনউ সুপার জায়ান্টস মোটা অঙ্কের বিনিময়ে (২৭ কোটি টাকা) ঋষভকে দলে নিলেও, মাঠে তাঁর পারফরম্যান্স ছিল আশানুরূপ। ব্যাট হাতে ধারাবাহিকতার অভাব এবং দলের হতাশাজনক ফলাফলের কারণে ঋষভকে তীব্র সমালোচনার মুখে পড়তে হয়েছিল। এমনকি মাঠেই ফ্র্যাঞ্চাইজির কর্ণধার সঞ্জীব গোয়েঙ্কার সঙ্গে তাঁর কথোপকথনের দৃশ্য ঘিরে তৈরি হয়েছিল বিতর্ক। শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতির চাপে এবং দলের ভবিষ্যতের কথা ভেবেই নেতৃত্ব ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিলেন এই তারকা ক্রিকেটার।
কী জানাল ফ্র্যাঞ্চাইজি? লখনউ সুপার জায়ান্টসের পক্ষ থেকে তাদের অফিসিয়াল সোশ্যাল মিডিয়া হ্যান্ডলে জানানো হয়েছে, “ঋষভ পন্থ নিজেই নেতৃত্ব থেকে অব্যাহতি চেয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে অনুরোধ জানিয়েছিলেন। আমরা তাঁর এই সিদ্ধান্তকে সম্মান জানিয়েছি। অধিনায়ক হিসেবে তিনি যে অবদান রেখেছেন, তার জন্য আমরা কৃতজ্ঞ। এখন দল নতুন করে গড়ে তোলার প্রক্রিয়া শুরু হবে।”
লখনউয়ের পরবর্তী অধিনায়ক কে? ঋষভ পন্থের সরে দাঁড়ানোর পর নতুন অধিনায়ক কে হবেন, তা নিয়ে শুরু হয়েছে জোর জল্পনা। শোনা যাচ্ছে, দলে থাকা অভিজ্ঞ এইডেন মার্করাম কিংবা মিচেল মার্শের মতো ক্রিকেটারদের কাউকে নেতৃত্বের দায়িত্ব দেওয়া হতে পারে। এছাড়াও আগামী মরসুমের আগে ফ্র্যাঞ্চাইজি নতুন কোনো তারকা ভারতীয় ক্রিকেটারকে দলে নিয়ে অধিনায়কের দায়িত্ব সঁপে দিতে পারে বলেও মনে করছে ক্রিকেটমহল।
এদিকে, নেতৃত্ব ছাড়ার পর ঋষভ পন্থ আগামী মরসুমে লখনউয়ের স্কোয়াডে থাকবেন কি না, তা নিয়ে এখনও কোনো স্পষ্ট ঘোষণা আসেনি। ভারতের জাতীয় দল থেকে ছিটকে যাওয়া ঋষভের জন্য আইপিএলের এই মরসুমটি যে বেশ চ্যালেঞ্জিং ছিল, তা তাঁর এই পদত্যাগ থেকেই স্পষ্ট।