আইপিএল ২০২৬-এর উত্তাপ এবার পৌঁছেছে চরম শিখরে। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (RCB) বৃহস্পতিবার লখনউ সুপার জায়ান্টসের (LSG) বিরুদ্ধে একটি হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে মাঠে নামছে। ফাফ ডুপ্লেসি এবং বিরাট কোহলিদের জন্য এই ম্যাচটি প্লে-অফের টিকিট নিশ্চিত করার গোল্ডেন সুযোগ।

পয়েন্ট টেবিলে নিজেদের নামের পাশে সেই কাঙ্ক্ষিত 'Q' (Qualified) চিহ্নটি যোগ করাই এখন আরসিবি-র একমাত্র লক্ষ্য। অন্যদিকে, ঋষভ পন্থের লখনউয়ের কাছে এটি কার্যত সম্মান রক্ষার লড়াই, কারণ টুর্নামেন্টে টিকে থাকার আশা তাদের নেই বললেই চলে।

নজরে দুই দলের মহাতারকারা:

বিরাট কোহলি (RCB): বয়স বাড়লেও বিরাটের ব্যাটের ধার যে একটুও কমেনি, তা চলতি মরশুমের পারফরম্যান্সেই স্পষ্ট। ১৮ বছরের খরা কাটিয়ে গতবার যে ট্রফি আরসিবি জিতেছিল, তা ধরে রাখতে মরিয়া 'কিং কোহলি'। দলের ব্যাটিংয়ের মেরুদণ্ড তিনি এবং আজকের ম্যাচে তাঁর বড় ইনিংস দলের ভাগ্য গড়ে দিতে পারে।

ঋষভ পন্থ (LSG): লখনউ অধিনায়ক হিসেবে এবারের মরশুম খুব একটা সুখের হয়নি পন্থের জন্য। তবে একজন লড়াকু যোদ্ধা হিসেবে তিনি চাইবেন মরশুমের শেষটা দাপটের সঙ্গে করতে। অধিনায়ক হিসেবে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে দলকে জয় উপহার দেওয়াই এখন তাঁর লক্ষ্য।

দেবদূত পাড়িক্কল (RCB): নিজের পুরনো ডেরায় ফিরে এবার চেনা মেজাজে পাড়িক্কল। তিন নম্বরে তাঁর সাবলীল ব্যাটিং আরসিবি-র টপ অর্ডারকে যেমন ভরসা দিচ্ছে, তেমনই কোহলি-ডুপ্লেসিদের আক্রমণাত্মক খেলার স্বাধীনতা দিচ্ছে।

ভুবনেশ্বর কুমার (RCB): অভিজ্ঞ এই সুইং মাস্টার চলতি মরশুমে আগুনে ফর্মে রয়েছেন। জস হ্যাজেলউডের সঙ্গে তাঁর জুটি প্রতিপক্ষ ব্যাটসম্যানদের রাতের ঘুম কেড়ে নিয়েছে। গতবার আরসিবি-র চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পেছনে তাঁর বড় ভূমিকা ছিল, এবারও তাঁর স্পেল হবে আরসিবি-র প্রধান অস্ত্র।