મિયામીમાં સવાર અને ભારતમાં મોડી સાંજનો સમય હતો, જ્યારે લિયોનેલ મેસ્સીની ઈન્સ્ટાગ્રામ પોસ્ટે સોશિયલ મીડિયા પર તોફાન મચાવી દીધું. બે દાયકાઓ સુધી ફૂટબોલના મેદાનમાં જાદુ વિખેર્યા બાદ, મેસ્સીની નિવૃત્તિની અચાનક જાહેરાતથી દુનિયાભરના ફૂટબોલ ચાહકો ભાવુક થઈ ગયા છે. મેદાન પર તેની ગેરહાજરીથી ફૂટબોલ જગત એકદમ ખાલી અને અજાણ્યું લાગવા માંડ્યું છે.

તેણે અંતમાં એક અત્યંત ભાવુક નોંધ ઉમેરતા લખ્યું: "મેં આ શબ્દો 21 જુલાઈએ લખ્યા હતા, ફાઇનલના બે દિવસ પછી. આજે, મારા પિતા સાથે જે બન્યું ત્યારબાદ, હું મારા આ નિર્ણય પર પહેલા કરતા વધુ મક્કમ છું. આ એક એવો નિર્ણય હતો જેણે મને દુઃખ પહોંચાડ્યું છે અને હજુ પણ અંદરથી દુઃખ આપે છે, પરંતુ હું સમજું છું કે આ જ સાચો સમય છે."

ઉલ્લેખનીય છે કે, મેસ્સીના પિતા જોર્જ મેસ્સીનું 8 ઓગસ્ટના રોજ આર્જેન્ટિનાના રોઝારિયો શહેરની એક હોસ્પિટલમાં 68 વર્ષની વયે નિધન થયું હતું.

અદભુત પ્રતિભાથી વર્લ્ડ ચેમ્પિયન સુધીની સફર

બે દાયકા સુધી આર્જેન્ટિનાની બ્લુ અને વ્હાઇટ જર્સીમાં મેસ્સીને રમતો જોવો એ ચાહકો માટે એક અદભુત લ્હાવો હતો. તેણે 6 વર્લ્ડ કપમાં ભાગ લીધો, જેમાં કતાર 2022 માં ટીમને વર્લ્ડ ચેમ્પિયન બનાવી અને 2014 તથા 2026 ની વર્લ્ડ કપ ફાઇનલ સુધી દેશને પહોંચાડ્યો.

આર્જેન્ટિના માટે સૌથી વધુ ગોલ કરનાર અને સૌથી વધુ મેચ રમનાર ખેલાડી તરીકે તે ગર્વભેર વિદાય લઈ રહ્યો છે. એક દાયકાથી વધુ સમય સુધી આધુનિક ફૂટબોલ માત્ર મેસ્સી અને પોર્ટુગલના સુપરસ્ટાર ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડો વચ્ચેની ઐતિહાસિક હરીફાઈથી જ ઓળખાયું. આ એક એવો યુગ હતો જેણે ક્લબ અને દેશોની સીમાઓ વટાવી દીધી હતી.

2016 ની એ નિરાશા અને શાનદાર કમબેક

બરાબર 10 વર્ષ પહેલાં, 2016 કોપા અમેરિકા ફાઇનલમાં ચિલી સામે પેનલ્ટી ચૂકી ગયા બાદ, હતાશ થયેલા મેસ્સીએ આંસુઓ સાથે આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી નિવૃત્તિ જાહેર કરી દીધી હતી. પરંતુ ત્યારે દેશવાસીઓ અને ચાહકોની "નો તે વયાસ" (No te vayas - કૃપા કરીને ન જાવ) ની અપીલને કારણે તેણે પોતાનો નિર્ણય બદલ્યો હતો. તે સમયે તેણે કહ્યું હતું કે, "દેશ અને જર્સી પ્રત્યેનો મારો પ્રેમ ખૂબ મોટો છે. હું બહાર રહીને ટીકા કરવાને બદલે ટીમની અંદર રહીને આર્જેન્ટિનાના ફૂટબોલને સુધારવા માંગુ છું."

સ્કાલોનીનો સાથ અને ટ્રોફીઓની હારમાળા

2018 ના રશિયા વર્લ્ડ કપમાં હારની નિરાશા બાદ, ટીમના નવા કોચ અને તેના જૂના સાથી લિયોનેલ સ્કાલોનીએ મેસ્સીની આસપાસ એક નવી અને યુવા ટીમ બનાવી. તેને મેદાન પર જરૂરી સ્વાતંત્ર્ય અને આત્મવિશ્વાસ આપવામાં આવ્યો.

પરિણામે, મેસ્સીએ નેમારના બ્રાઝિલને પ્રખ્યાત મારાકાના સ્ટેડિયમમાં (જ્યાં તે 2014 ની ફાઇનલ હાર્યો હતો) 1-0 થી હરાવીને કોપા અમેરિકાનો ખિતાબ જીત્યો. આ તેની પ્રથમ મોટી આંતરરાષ્ટ્રીય ટ્રોફી હતી. ત્યારબાદ કતાર 2022 માં તેણે શાનદાર પ્રદર્શન કરી પોતાનું અને દેશનું વર્લ્ડ કપ જીતવાનું સપનું પૂરું કર્યું. આ ઉનાળામાં અમેરિકામાં પણ તેણે આર્જેન્ટિનાને 2026 વર્લ્ડ કપ ફાઇનલ સુધી પહોંચાડ્યું, જ્યાં યુવા સ્પેનની ટીમ સામે તેઓ હારી ગયા હતા.

તમામ સપના પૂરા કર્યાનો સંતોષ

સામાન્ય રીતે શાંત રહેતા મેસ્સીએ પોતાના છેલ્લા વર્લ્ડ કપ અભિયાન દરમિયાન ખુલીને વાત કરી હતી. તેણે કહ્યું હતું કે, "હું અત્યારે જે કંઈ અનુભવી રહ્યો છું તે એક બોનસ છે. મેં મારા પ્રોફેશનલ અને અંગત જીવનમાં જે સપના જોયા હતા તે બધું જ હાંસલ કર્યું છે - કદાચ સપના કરતા પણ વધુ."

બે મહિના પહેલા વર્લ્ડ કપ ફાઇનલની હાર અને ત્યારબાદ પિતાની છત્રછાયા ગુમાવવાના આઘાતે કદાચ મેસ્સીને આ નિર્ણય લેવા માટે પ્રેરિત કર્યો છે. ફૂટબોલની દુનિયા હંમેશા મેસ્સી પાસેથી વધુને વધુ અપેક્ષા રાખશે, પરંતુ મેસ્સીના જીવનની આ અંગત ખોટે તેને શાંતિ અને જીવનમાં નવી પ્રાથમિકતાઓ નક્કી કરવા મજબૂર કર્યો છે. હવે આર્જેન્ટિના અને ફૂટબોલ જગતે ધીમે ધીમે મેસ્સી વિના જીવતા શીખવું જ પડશે.