આ જ ક્રમમાં ઈંગ્લેન્ડના પ્રવાસે ગયેલી ભારતીય મહિલા ટીમે પ્રથમ ટી20 મેચમાં યજમાન ઈંગ્લેન્ડને 38 રનના મોટા અંતરથી કરારી હાર આપી છે. ચેમ્સફોર્ડમાં રમાયેલી આ મેચમાં ભારતીય ટીમે ઓલરાઉન્ડ પ્રદર્શન કરીને વર્લ્ડ કપ માટે મજબૂત દાવેદારી નોંધાવી છે. નિયમિત કેપ્ટન હરમનપ્રીત કૌરની ગેરહાજરીમાં પણ ભારતીય ન્યૂઝ જનરેશને જે જુસ્સો બતાવ્યો, તેનાથી ઈંગ્લેન્ડની ટીમ સંપૂર્ણપણે બેકફૂટ પર આવી ગઈ હતી. આ જીત સાથે ભારતે શ્રેણીમાં 1-0ની લીડ મેળવી લીધી છે અને આગામી વર્લ્ડ કપ પહેલા ટીમનો આત્મવિશ્વાસ સાતમા આસમાને પહોંચી ગયો છે.

ટોસ હારીને પ્રથમ બેટિંગ કરવા ઉતરેલી ભારતીય ટીમની શરૂઆત આંચકાજનક રહી હતી. ટીમની સ્ટાર ઓપનર અને કાર્યવાહક કેપ્ટન સ્મૃતિ મંધાના ખાતું ખોલાવ્યા વિના જ શૂન્ય રને પેવેલિયન પરત ફરી હતી. તેના થોડી જ વારમાં આક્રમક બેટર શેફાલી વર્મા પણ માત્ર 2 રન બનાવીને આઉટ થઈ ગઈ હતી. ભારતની બંને મુખ્ય ઓપનર સસ્તામાં આઉટ થઈ જતાં એક સમયે ટીમ મુશ્કેલીમાં મુકાઈ ગઈ હોય તેવું લાગતું હતું.

જોકે, આ મુશ્કેલ સમયમાં વિકેટકીપર બેટર યાસ્તિકા ભાટીયા અને મિડલ ઓર્ડરની ભરોસાપાત્ર બેટર જેમિમા રોડ્રિગ્સ મેદાન પર ખડી થઈ ગઈ હતી. બંને વચ્ચે ત્રીજી વિકેટ માટે શાનદાર અર્ધશતકીય ભાગીદારી થઈ હતી, જેણે મેચનો આખો પાસો પલટી નાખ્યો હતો.

• યાસ્તિકા ભાટીયા: 40 બોલમાં 54 રનની ધૈર્યપૂર્ણ અને આક્રમક ઇનિંગ રમી (જેમાં શાનદાર ચોગ્ગા-છગ્ગા સામેલ હતા).

• જેમિમા રોડ્રિગ્સ: શાનદાર ફોર્મ ચાલુ રાખતા 40 બોલમાં 69 રનની તોફાની ઇનિંગ રમીને ઈંગ્લેન્ડના બોલરોને લાચાર કરી દીધા હતા.

દીપ્તિ શર્માની આક્રમક ફિનિશિંગ અને ભારતનો વિશાળ સ્કોર

મધ્ય ઓર્ડરમાં આ મજબૂત પાયા બાદ, અંતિમ ઓવરોમાં ઓલરાઉન્ડર દીપ્તિ શર્માએ મોરચો સંભાળ્યો હતો. દીપ્તિએ માત્ર 13 બોલમાં ઝડપી 22 રન ફટકારીને ટીમના સ્કોરને ઝડપથી આગળ ધપાવ્યો હતો. આ આક્રમક બેટિંગના જોરે ભારતીય મહિલા ટીમે નિર્ધારિત 20 ઓવરમાં 7 વિકેટ ગુમાવીને 188 રનનો વિશાળ સ્કોર ઊભો કર્યો હતો. ઈંગ્લેન્ડ તરફથી ફાસ્ટ બોલર લોરેન બેલે સૌથી વધુ 3 વિકેટ ઝડપી હતી, પરંતુ તે ભારતીય રન રેટ પર અંકુશ મેળવવામાં નિષ્ફળ રહી હતી. ઈંગ્લેન્ડની ટીમને જીતવા માટે 189 રનનો મુશ્કેલ લક્ષ્‍યાંક મળ્યો હતો.

ભારતીય બોલરો સામે ઈંગ્લેન્ડની બેટિંગ લાઇન-અપ ધરાશાયી

189 રનના વિશાળ લક્ષ્‍યાંકનો પીછો કરવા ઉતરેલી ઈંગ્લેન્ડની ટીમ શરૂઆતથી જ દબાણમાં જોવા મળી હતી. ભારતીય બોલરોએ લાઈન અને લેન્થ પર સચોટ બોલિંગ કરીને ઈંગ્લેન્ડના બેટર્સને મુક્તપણે રમવાની કોઈ તક આપી ન હતી. ઈંગ્લેન્ડની ટીમ નિયમિત અંતરે વિકેટો ગુમાવતી રહી.

ભારતના મિશ્ર સ્પિન અને પેસ આક્રમણ સામે ઈંગ્લેન્ડની કોઈ પણ બેટર મોટી ઇનિંગ રમી શકી નહીં. ભારતીય ફિલ્ડરોએ પણ શાનદાર ચપળતા બતાવીને રન બચાવ્યા અને કેચ ઝડપ્યા. અંતે, ઈંગ્લેન્ડની ટીમ નિર્ધારિત ઓવરોમાં લક્ષ્‍યાંકથી ઘણી દૂર રહી ગઈ અને ભારતે 38 રનથી આ મેચ પોતાના નામે કરી લીધી.

આ જીત માત્ર એક મેચની જીત નથી, પરંતુ આગામી ટી20 વર્લ્ડ કપ માટે ઈંગ્લેન્ડની ધરતી પરથી અન્ય ટીમોને આપવામાં આવેલો એક કડક સંદેશ છે.

વિશેષજ્ઞોનું માનવું છે કે: "હરમનપ્રીત કૌર જેવા સિનિયર ખેલાડી વગર ઈંગ્લેન્ડ જેવી મજબૂત ટીમને તેમના જ ઘરમાં આટલી મોટી હાર આપવી એ દર્શાવે છે કે ભારતીય ટીમની બેન્ચ સ્ટ્રેન્થ અને યુવા ખેલાડીઓ કેટલા સક્ષમ છે." સ્મૃતિ મંધાના અને શેફાલીની નિષ્ફળતા બાદ પણ મિડલ ઓર્ડરે જે રીતે જવાબદારી સ્વીકારી, તે ભારતીય ટીમ માટે સૌથી મોટો પ્લસ પોઇન્ટ છે. જો ભારત આ જ ફોર્મ વર્લ્ડ કપમાં જાળવી રાખશે, તો આ વખતે ટ્રોફી ભારત લાવવાના સપનાને કોઈ રોકી શકશે નહીં. હવે ક્રિકેટ પ્રેમીઓની નજર આ શ્રેણીની આગામી મેચો પર ટકેલી છે.