જોકે, મેચના અંતિમ અને પાંચમા દિવસે શ્રીલંકાના ૨૫ વર્ષીય યુવા બેટ્સમેન સોનલ દિનુષાએ એવું અદ્ભુત પ્રદર્શન કર્યું કે તેણે એકલા હાથે ભારતના વિજયના સપના પર પાણી ફેરવી દીધું અને મેચ ડ્રો કરાવી આપી. સમગ્ર શ્રેણીમાં ત્રણ સદી અને એક અડધી સદી સાથે ૪૨૦ રન બનાવીને દિનુષા ભારતીય બોલરો માટે મોટો કાંટો સાબિત થયો હતો. આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં સફળતાનો સ્વાદ ચાખી રહેલા આ ખેલાડીની સફળતા પાછળ એક અત્યંત કઠિન અને ભાવુક સંઘર્ષ છુપાયેલો છે.

બહેને ઉછીના પૈસા લઈને ખરીદી આપ્યું હતું પહેલું બેટ

આજે ભારતના વિશ્વસ્તરીય સ્પિનરોને સહેલાઈથી રમનારા સોનલ દિનુષા માટે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તર સુધી પહોંચવાની સફર બિલકુલ આસાન નહોતી. દિનુષાના પરિવારની આર્થિક સ્થિતિ ખૂબ જ નબળી હતી. રમત પ્રત્યે તેના સમર્પણનો અંદાજ એ વાત પરથી લગાવી શકાય છે કે કોલંબો ટેસ્ટમાં ભારત સામે મેચ ડ્રો કરાવ્યાના થોડા જ કલાકોમાં તે ઉજવણી કરવાને બદલે ફરીથી નેટ્સમાં પ્રેક્ટિસ કરવા માટે પહોંચવા માગતો હતો.

તેના વિશ્વાસુ કોચ આશન પ્રિયંજને સમાચાર એજન્સી પીટીઆઈ (PTI) ને સોનલના બાળપણની મુશ્કેલીઓ વિશે જણાવતા કહ્યું હતું કે, શરૂઆતમાં દિનુષાને બાસ્કેટબોલમાં ખૂબ રસ હતો. પરંતુ તેના સ્કૂલના કોચ સુશાંત ફેલિક્સ ડાયસે તેને ક્રિકેટ રમતા જોયો અને તેની પ્રતિભા ઓળખીને તેને સ્કૂલની ક્રિકેટ ટીમમાં સામેલ કરી લીધો. એ સમયે દિનુષા પાસે બેટ કે ક્રિકેટની અન્ય કોઈ કિટ ખરીદવાના પૈસા નહોતા. આ પરિસ્થિતિમાં તેની બહેને અન્ય લોકો પાસેથી પૈસા ઉછીના લઈને તેને પહેલું બેટ ખરીદી આપ્યું હતું. દિનુષા પોતાના માતા-પિતા અને ભાઈ-બહેનો સાથે માનસિક રીતે ખૂબ જ જોડાયેલો છે અને તે પોતાની ક્રિકેટની રમતને પણ એટલો જ પ્રેમ કરે છે.

સ્વીપ શોટની કલાકારી: સ્પિનરો સામે માસ્ટરક્લાસ

કોચ પ્રિયંજને વધુમાં યાદ કરતાં જણાવ્યું કે તેણે દિનુષાને પહેલી વાર ૧૧-૧૨ વર્ષની ઉંમરે સ્કૂલ ક્રિકેટર તરીકે જોયો હતો. તે સમયે જ કોચે તેને એક મહત્વપૂર્ણ સલાહ આપી હતી કે, જો એશિયાઈ પરિસ્થિતિઓમાં સ્પિનરો સામે સફળ થવું હોય તો સ્વીપ શોટમાં માસ્ટરી મેળવવી જ પડશે. પ્રિયંજનની આ સલાહને સોનલે એટલી ગંભીરતાથી લીધી કે તેણે એ જ દિવસથી નેટ્સમાં સતત બે-બે કલાક સુધી માત્ર સ્વીપ શોટની પ્રેક્ટિસ કરવાનું શરૂ કરી દીધું હતું.

બાળપણમાં કરેલી આ મહેનત ભારત સામેની ટેસ્ટ શ્રેણીમાં તેનું સૌથી મોટું હથિયાર બનીને ઉભરી આવી. આ શ્રેણી દરમિયાન દિનુષાએ બનાવેલા કુલ ૪૨૦ રનમાંથી ૧૭૩ રન માત્ર સ્વીપ શોટ દ્વારા ફટકાર્યા હતા. તેણે રવિન્દ્ર જાડેજા, કુલદીપ યાદવ, માનવ સુતાર અને સારાંશ જૈન જેવા ભારતીય સ્પિનરો સામે સતત સ્વીપ અને રિવર્સ સ્વીપ રમીને ભારતીય બોલિંગ આક્રમણને સંપૂર્ણપણે નિષ્ફળ બનાવ્યું હતું. એક જ ટેસ્ટ શ્રેણીમાં સ્વીપ શોટથી સૌથી વધુ રન બનાવવાના મામલે તેણે ઈંગ્લેન્ડના જો રૂટ (૧૬૦ રન) નો રેકોર્ડ પણ તોડી નાખ્યો છે.