હા, આપણે વાત કરી રહ્યા છીએ એરટેલના 299 રૂપિયા વાળા પ્રીપેડ રિચાર્જ પ્લાનની, જેને કંપનીએ હવે પૂરી રીતે બંધ (Discontinue) કરી દીધો છે. એક સમય પર આ પ્લાન એવા લોકો માટે વરદાન સાબિત થતો હતો જેઓ ઓછી કિંમતમાં લાંબી વેલિડિટી, અનલિમિટેડ કોલિંગ અને ભરપૂર ડેટાનો લાભ ઉઠાવવા માંગતા હતા. આવો આ આખી બાબતને વિસ્તારથી સમજીએ કે આખરે એરટેલે આ પગલું કેમ લીધું અને હવે ગ્રાહકો પાસે કયા વિકલ્પો બચ્યા છે.

શું હતી 299 રૂપિયા વાળા પ્લાનની આખી કહાની?

જો તમને યાદ હોય, તો ગયા વર્ષે એટલે કે 2025 ના ઓગસ્ટ મહિનામાં એરટેલે તેના જૂના અને અત્યંત લોકપ્રિય 249 રૂપિયા વાળા રિચાર્જ પેકની કિંમતમાં વધારો કરીને તેને વધારીને 299 રૂપિયા કરી દીધો હતો. તે સમયે કંપનીએ ભલે કિંમત વધારી હોય, પરંતુ પ્લાનનું સ્ટ્રક્ચર અને મળતા ફાયદા લગભગ એ જ રાખ્યા હતા જેથી ગ્રાહકોને ખૂબ વધારે પરેશાની ન થાય.

પરંતુ હવે કંપનીએ આ 299 રૂપિયાના આંકડાને પણ તેના પ્લાનની લિસ્ટમાંથી પૂરી રીતે હટાવી દીધો છે. એરટેલના આ નિર્ણય પછી હવે એવા યુઝર્સને સૌથી વધુ પરેશાનીનો સામનો કરવો પડી રહ્યો છે જેઓ પોકેટ-ફ્રેન્ડલી બજેટમાં અનલિમિટેડ કોલિંગ અને ડેટાનું કોમ્બો ઈચ્છતા હતા.

કેમ બંધ કરવામાં આવ્યો આ લોકપ્રિય પ્લાન?

ટેલિકોમ ઇન્ડસ્ટ્રીના જાણકારો અને એક્સપર્ટ્સનું માનવું છે કે એરટેલ અને અન્ય ખાનગી ટેલિકોમ કંપનીઓ સતત તેમના ARPU (Average Revenue Per User એટલે કે પ્રતિ વપરાશકર્તા સરેરાશ આવક) ને વધારવા પર ફોકસ કરી રહી છે. કંપનીઓ ઈચ્છે છે કે દરેક યુઝરનો રિચાર્જ સરેરાશ ખર્ચ થોડો ઉપર જાય જેથી નેટવર્કના વિસ્તાર, 5G ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર અને સર્વિસને વધુ સારી બનાવવામાં આવતા ખર્ચને કાઢી શકાય.

પરવડે તેવા પ્લાન બંધ કરવાનું એક મુખ્ય કારણ કંપનીઓ ગ્રાહકોને વધુ ખર્ચાળ, લાંબા ગાળાના પ્લાન તરફ વાળવાની ઇચ્છા છે જે વધુ ડેટા ભથ્થાં આપે છે. પરિણામે, ₹300 થી ઓછી કિંમતના ઘણા આકર્ષક અમર્યાદિત પ્લાન ધીમે ધીમે કાં તો વધુ મોંઘા થઈ ગયા છે અથવા સંપૂર્ણપણે પાછી ખેંચી લેવામાં આવ્યા છે.

હવે ગ્રાહકો પાસે કયા વિકલ્પો બચ્યા છે?

299 રૂપિયાનું રિચાર્જ બંધ થયા પછી હવે એરટેલ પાસે એન્ટ્રી-લેવલ અથવા બજેટ અનલિમિટેડ સેગમેન્ટમાં કયા વિકલ્પો બચે છે, આવો એક નજર કરીએ:

1. મોંઘા પ્લાન તરફ મજબૂરી: અમર્યાદિત કોલિંગ અને યોગ્ય માત્રામાં ડેટા ઇચ્છતા એરટેલ વપરાશકર્તાઓએ હવે ₹300 થી વધુ કિંમતના પ્લાન પસંદ કરવા પડશે. ઉદાહરણ તરીકે, કંપની હવે ₹300-₹450 ની રેન્જમાં પ્લાન ઓફર કરે છે, જેના કારણે ગ્રાહકોને વધુ કિંમત ચૂકવવી પડે છે.

2. ડેટા અને કોલિંગ માટે અલગ ખર્ચ: જો કોઈ ગ્રાહક ઓછી કિંમતનું રિચાર્જ કરાવે છે (જેમ કે માત્ર ટોકટાઇમ કે બેસિક વેલિડિટી પ્લાન), તો તેણે ડેટા માટે અલગથી ડેટા વાઉચર (Data Vouchers) ખરીદવા પડશે, જે કુલ મળીને વધુ મોંઘા સાબિત થાય છે.

સામાન્ય માણસના ખિસ્સા પર કેટલી અસર?

મોબાઈલ રિચાર્જ આજૂના સમયમાં દરેક ઘરની પાયાની જરૂરિયાત બની ગયું છે-ભલે તે ભણતર હોય, ઓનલાઈન પેમેન્ટ હોય કે પછી પરિવાર સાથે વાતચીત કરવી. આવી સ્થિતિમાં એરટેલ દ્વારા 299 રૂપિયાનો સૌથી સસ્તો અનલિમિટેડ પ્લાન બંધ કરવામાં આવવો સીધી રીતે સામાન્ય માણસ અને મિડલ ક્લાસ પરિવારના માસિક બજેટ પર એક વધારાના બોજ સમાન છે.

જ્યારે દેશના કરોડો લોકો મોંઘવારી સામે ઝઝૂમી રહ્યા છે, ત્યારે ટેલિકોમ કંપનીઓ દ્વારા વારંવાર પ્લાનની કિંમતો વધારવી કે સસ્તા વિકલ્પોને ખતમ કરવા ગ્રાહકોને નિરાશ કરી રહ્યા છે. સોશિયલ મીડિયા અને ટેક પ્લેટફોર્મ પર પણ યુઝર્સ એરટેલના આ નિર્ણયને લઈને પોતાની નારાજગી વ્યક્ત કરી રહ્યા છે.

એરટેલનું આ પગલું ભલે કંપનીના બિઝનેસ અને રેવેન્યુ મોડેલ માટે ફાયદાકારક સાબિત થાય, પરંતુ એક સામાન્ય ગ્રાહકના નજરે આ કોઈ ઝટકાથી ઓછું નથી. જો તમે પણ એરટેલનું સિમ વાપરો છો અને 299 રૂપિયા વાળા રિચાર્જ પર નિર્ભર હતા, તો હવે તમારે તમારું ખિસ્સું થોડું વધુ ઢીલું કરવું પડશે અથવા તો એરટેલના અન્ય વિકલ્પોમાંથી કોઈ એકને પસંદ કરવું પડશે. જોવાનું એ રહેશે કે શું આવનારા સમયમાં અન્ય ટેલિકોમ કંપનીઓ (જેમ કે જियो કે Vi) પણ આ જ રસ્તે ચાલે છે કે ગ્રાહકોને કોઈ રાહત મળે છે.