આ વર્લ્ડ કપે હેરી કેનની એ પ્રતિષ્ઠાને વધુ મજબૂત બનાવી છે કે, જ્યારે દાવ સૌથી ઉચ્ચ સ્તરે હોય છે, ત્યારે આ ખેલાડી અશક્યને પણ શક્ય બનાવી શકે છે.

તેની કારકિર્દી લાંબા સમય સુધી ‘લગભગ ચૂક’ (Near Misses) થી ભરેલી રહી છે. ટોટનહામ હોટ્સપુરના સર્વકાલીન અગ્રણી સ્કોરર બનવા છતાં, કેને વર્ષો સુધી કોઈ મોટી ટ્રોફી વિના વિતાવ્યા હતા. તેની સાતત્યતા છતાં ઘણીવાર ટીકાકારો તેની ક્ષમતા સામે સવાલો ઉઠાવતા હતા. પરંતુ, જર્મન ક્લબ બેયર્ન મ્યુનિકમાં જોડાયા બાદ તેણે ટ્રોફીની તે રાહનો અંત આણ્યો અને હવે તેની પાસે ફૂટબોલના સૌથી મોટા મંચ પર ઇંગ્લેન્ડને વિશ્વ વિજેતા બનાવવાની સુવર્ણ તક છે.

ડીઆર કોંગો સામે હૃદયભંગ થવાનો હતો, ત્યાં જ કેપ્ટનનો ચમત્કાર થયો

બુધવારે રમાયેલી મેચમાં ઇંગ્લેન્ડનો સામનો આફ્રિકન પાવરહાઉસ ડીઆર કોંગો સામે હતો. પ્રથમ હાફ દરમિયાન ઇંગ્લેન્ડની ટીમ મેદાન પર ક્યાંય દેખાતી નહોતી. ડીઆર કોંગોએ પોતાની આક્રમકતા, અદભુત ગતિ અને કઠિન વ્યુહરચનાથી ઇંગ્લેન્ડના ડિફેન્સને વેરવિખેર કરી નાખ્યું હતું. આત્મવિશ્વાસથી ભરેલી શરૂઆત બાદ બ્રાયન સિપેંગાએ શાનદાર ગોલ કરીને ડીઆર કોંગોને ૧-૦ ની લીડ અપાવી દીધી હતી. કોચ થોમસ તુશેલના ખેલાડીઓ લાંબા સમય સુધી આ આફ્રિકન આક્રમણ સામે ઝઝૂમતા રહ્યા અને એવું લાગતું હતું કે વર્લ્ડ કપના ઇતિહાસનો સૌથી મોટો અપસેટ સર્જાવા જઈ રહ્યો છે.

પરંતુ, ટર્નિંગ પોઇન્ટ આવ્યો ‘હાઇડ્રેશન બ્રેક’ દરમિયાન. કોચ તુશેલે આ કિંમતી પળોનો ઉપયોગ કરીને રણનીતિ બદલી. તેણે મેદાન પર એન્થોની ગોર્ડનને ઉતાર્યો. માર્કસ રાશફોર્ડની ગતિએ વિરોધી ટીમને ડાબી બાજુ ખેંચી રાખી, જ્યારે ગોર્ડને મિડફિલ્ડમાં નિયંત્રણ મેળવ્યું. આ ફેરફાર જાદુઈ સાબિત થયો. ગોર્ડને બોક્સમાં એક સચોટ પિનપોઇન્ટ ક્રોસ આપ્યો, અને ત્યાં હવામાં ઊંચે કૂદીને હેરી કેને એક ક્લિનિકલ હેડર વડે બોલને નેટમાં ધકેલી ઇંગ્લેન્ડને ૧-૧ ની બરાબરી પર લાવી દીધું.

૧૧ મિનિટનો રોમાંચ અને કેનનો ક્લાસિક વિનિંગ ગોલ

બરાબરીના ગોલ બાદ ઇંગ્લેન્ડની ટીમમાં નવો પ્રાણ ફૂંકાયો હતો. બરાબર ૧૧ મિનિટ પછી, હેરી કેને ફરી એકવાર પોતાની વૈશ્વિક કક્ષાના સ્ટ્રાઇકર હોવાની સાબિતી આપી. ગીચ પેનલ્ટી એરિયામાં, જ્યારે તેની પીઠ ગોલ તરફ હતી અને વિરોધી ડિફેન્ડર્સે તેને ચારેય બાજુથી ઘેરી લીધો હતો, ત્યારે કેને અદ્ભુત સંયમ (Composure) દર્શાવ્યો. તેણે બોલ પર અદભુત નિયંત્રણ મેળવ્યું, પોતાના માટે સહેજ જગ્યા બનાવી અને ટર્ન થઈને ટોપ કોર્નરમાં એક બુલેટ જેવી જોરદાર સ્ટ્રાઇક છોડી દીધી. ગોલકીપર પાસે હલવાની પણ તક નહોતી! ૨-૧ ના સ્કોર સાથે ઇંગ્લેન્ડે આ તણાવપૂર્ણ મેચ જીતી લીધી. આ વર્લ્ડ કપમાં કેનના હવે ૫ ગોલ થઈ ચૂક્યા છે અને તે અનેક રેકોર્ડ્સ તોડવા તરફ આગળ વધી રહ્યો છે.

ઇંગ્લેન્ડનો જૂનો ઇતિહાસ અને કેનનો જુસ્સો

ઇંગ્લેન્ડની ટીમ હંમેશા મોટી ટુર્નામેન્ટમાં ફેવરિટ તરીકે પ્રવેશે છે, પરંતુ નિર્ણાયક ક્ષણોમાં ચોક કરી જવાની તેમની જૂની આદત રહી છે. ૨૦૧૮ ના વર્લ્ડ કપની સેમિફાઇનલમાં ક્રોએશિયા સામે પરાજય, ૨૦૨૨ ના ક્વાર્ટર-ફાઇનલમાં ફ્રાન્સ સામે હાર અને યુરો કપની સતત બે ફાઇનલમાં ઇટાલી અને સ્પેન સામેની હાર-આ તમામ આંચકાઓએ ઇંગ્લેન્ડના ચાહકોને ઊંડા જખમ આપ્યા છે. પરંતુ આ તમામ મુશ્કેલ સમયમાં હેરી કેન અડીખમ રહ્યો છે અને આખા દેશની આશાઓનો ભાર પોતાના મજબૂત ખભા પર ઉપાડતો આવ્યો છે.