सिनेमा जगत में एक ऐसी अभिनेत्री हुईं, जिनकी खूबसूरती, डांस और अभिनय ने दर्शकों को मंत्रमुग्ध कर दिया, लेकिन उनकी जिंदगी संघर्ष की मिसाल बन गई। उनके सगे भाई कॉमेडियन महमूद उन्हें प्यार से 'भाई' कहकर बुलाते थे।

ये हैं मीनू मुमताज। परिवार की मजबूरी ने उन्हें बचपन में ही मेहनत की राह पर डाल दिया और वही मजबूरी बाद में उनकी किस्मत की चाबी साबित हुई।

मीनू मुमताज का जन्म 26 अप्रैल 1942 को मुंबई में हुआ था। उनका असली नाम मलिकुल निसा था। उनके पिता मुमताज अली उस समय के प्रसिद्ध अभिनेता और नर्तक थे। मीनू परिवार की सबसे छोटी बेटी थीं। उनके सबसे बड़े भाई थे दिवंगत अभिनेता व कॉमेडियन महमूद अली। परिवार में चार भाई और तीन बहनें थीं। बचपन से ही मीनू अपने पिता के साथ अलग-अलग शहरों में डांस के स्टेज शो करती थीं, लेकिन पिता की शराब की बुरी लत के कारण घर की हालत बहुत खराब थी।

जितना भी पैसा कमाते, सब शराब में उड़ जाता। नतीजा यह होता कि छोटे-छोटे बच्चे भूखे सो जाते। ऐसी परिस्थिति में नन्हीं मीनू ने फैसला किया कि वे स्टेज शो के साथ-साथ फिल्मों में भी काम करेंगी, ताकि परिवार को आर्थिक सहारा मिल सके। उनकी मेहनत जल्द ही रंग लाई। साल 1955 में निर्देशक नानूभाई वकील ने उन्हें फिल्म 'सफी खातिम' में पहला मौका दिया।

हालांकि, उन्हें असली सफलता साल 1956 में गुरुदत्त की सुपरहिट फिल्म 'सीआईडी' से मिली। इस फिल्म ने मीनू मुमताज को रातोंरात लोकप्रिय बना दिया। इसके बाद उनकी किस्मत चमक उठी और उन्होंने कई बड़ी फिल्मों में काम किया। वह सिर्फ खूबसूरत अभिनेत्री नहीं, बल्कि बेहतरीन डांसर भी थीं। उन्होंने हीरोइन के रोल के साथ-साथ कैरेक्टर रोल और साइड रोल भी किए।

महमूद अपने छोटी बहन को 'भाई' कहकर पुकारते थे। उन्होंने एक बार कहा था, "मीनू मेरी छोटी बहन नहीं, मेरा बड़ा भाई है। जब मैं कुछ नहीं कर पा रहा था, तब वह कमाकर पूरे परिवार की जिम्मेदारी उठा रही थी।" मीनू ने कई साल पहले ही यह साबित कर दिया था कि लड़के और लड़कियों में कोई फर्क नहीं होता। मीनू बेहद खूबसूरत और शानदार डांसर थीं।