लंदन [UK]

लिएंड्रो ट्रोसार्ड के देर से किए गए गोल ने आर्सेनल की प्रीमियर लीग जीतने की उम्मीदों को बहुत मज़बूत कर दिया, क्योंकि उन्होंने वेस्ट हैम यूनाइटेड को 1-0 से हराकर दूसरे स्थान पर मौजूद मैनचेस्टर सिटी से पाँच अंकों की बढ़त बनाए रखी।

स्काई स्पोर्ट्स के अनुसार, रविवार की यह जीत बिना किसी ड्रामे के नहीं मिली; 95वें मिनट में कैलम विल्सन के बराबरी वाले गोल को रद्द कर दिया गया, क्योंकि गनर्स के गोलकीपर डेविड राया पर फ़ाउल हुआ था।

VAR ने देखा कि जब राया बॉक्स में आई शुरुआती गेंद को ठीक से पकड़ नहीं पाए, तो वेस्ट हैम के पाब्लो का हाथ राया की गर्दन पर लगा था। रेफ़री क्रिस कवानाघ को VAR डैरेन इंग्लैंड ने मॉनिटर पर देखने के लिए भेजा, और गोल को अमान्य घोषित कर दिया गया। इस घटना के कुल 17 रीप्ले देखने के बाद, रेफ़री कवानाघ ने अपना अंतिम फ़ैसला सुनाया, और घरेलू दर्शकों में ज़बरदस्त उत्साह छा गया। अगर वह गोल मान लिया जाता और मैच 1-1 पर खत्म होता, तो सिटी पर आर्सेनल की बढ़त घटकर तीन अंक रह जाती; ऐसे में कई बार की चैंपियन सिटी को बुधवार को क्रिस्टल पैलेस के ख़िलाफ़ अपना अगला मैच जीतने पर एक और प्रीमियर लीग खिताब जीतने का मौका मिल जाता।

अब जब पहले ही लीग से बाहर हो चुकी बर्नले की टीम आर्सेनल के घरेलू मैदान पर खेलने आ रही है, और गनर्स अपने आखिरी मैच के लिए क्रिस्टल पैलेस जा रहे हैं, तो ऐसा लग रहा है कि गनर्स 22 साल में अपना पहला प्रीमियर लीग खिताब जीतने के लिए पूरी तरह तैयार हैं। लेकिन इसके अलावा, पहले 83 मिनट तक गनर्स के लिए मैदान पर स्थिति काफ़ी मुश्किल थी। उन्होंने मैच की शुरुआत तो दबदबे के साथ की, लेकिन ट्रोसार्ड ने एक ही कॉर्नर से दो बार गोलपोस्ट के बार पर गेंद मारी, और रिकार्डो कैलाफ़ियोरी भी गोल करने के बेहद करीब पहुँच गए थे। लेकिन बेन व्हाइट को लगी चोट ने मैच पर आर्सेनल के नियंत्रण को खतरे में डाल दिया।

जब मिकेल आर्टेटा ने मार्टिन ज़ुबिमेंडी को सब्स्टीट्यूट के तौर पर मैदान में उतारा और डेक्लन राइस को राइट-बैक की पोज़िशन पर भेज दिया, तो वेस्ट हैम की टीम थोड़ी खतरनाक लगने लगी। आर्टेटा ने हाफ़ टाइम में अपना फ़ैसला बदल दिया; उन्होंने डेक्लन को वापस मिडफ़ील्ड में बुला लिया और क्रिस्टियन मोस्केरा को मैदान में उतारा। इसके बाद, दूसरे हाफ़ के बीच में ज़ुबिमेंडी को मैदान से बाहर बुला लिया गया, जिससे वेस्ट हैम का आत्मविश्वास और बढ़ गया।

हालाँकि आर्सेनल लगातार गोल करने के मौके बना रहा था, लेकिन उनका कुल मिलाकर प्रदर्शन काफ़ी बिखरा हुआ था; वेस्ट हैम के माटेउस फ़र्नांडीज़ तो लगभग गोल कर ही चुके थे, लेकिन तभी राया ने बेहद करीब से आए एक शॉट को शानदार तरीके से रोक लिया। फिर, 83वें मिनट में, ट्रोसार्ड ने शायद अपने करियर का सबसे अहम गोल किया। पेनल्टी एरिया के अंदर मार्टिन ओडेगार्ड ने ट्रोसार्ड को पास दिया, जिन्होंने बिना कोई समय गंवाए वेस्ट हैम के गोलकीपर को छकाते हुए ज़ोरदार गोल कर दिया।

मैच के बाद, स्काई स्पोर्ट्स के हवाले से आर्टेटा ने कहा कि "अभी भी दो मैच खेलने बाकी हैं" और कैलम के बराबरी वाले गोल को रद्द किए जाने के बाद उन्होंने रेफरी के काम की मुश्किलों पर बात की। "शायद आज मुझे एहसास हुआ कि रेफरी का काम कितना मुश्किल और कितना बड़ा होता है। क्योंकि आप एक ऐसे पल की बात कर रहे हैं जो दो बड़े क्लबों का इतिहास और भविष्य तय कर सकता है, जो अपने लक्ष्यों को पाने के लिए अपनी पूरी जान लगा रहे हैं। और दबाव बहुत ज़्यादा होता है," उन्होंने कहा।