यह इच्छा 2026 के केरल विधानसभा चुनावों से पहले दोनों नेताओं के बीच तेज़ हो रही राजनीतिक बयानबाज़ी के बीच व्यक्त की गई है। केरल के बारे में अपनी पिछली "अंधकारमय दौर" वाली टिप्पणी पर उठे विवाद पर बोलते हुए रेड्डी ने कहा, "मैं पिनाराई विजयन के साथ बहस करने के लिए तैयार हूँ, जब भी वे मुझे मौका देंगे। मेरा मुद्दा यह है कि उनका रोल मॉडल कौन है? नरेंद्र मोदी और अमित शाह, या ज्योति बसु और सोमनाथ चटर्जी? पिनाराई विजयन नरेंद्र मोदी को अपना रोल मॉडल मानकर चल रहे हैं, और यह बात केरल की जनता को मंज़ूर नहीं है। वे बिल्कुल एक और नरेंद्र मोदी की तरह चुनाव प्रचार कर रहे हैं।"

रेड्डी ने विजयन की आलोचना करते हुए आरोप लगाया कि उन्होंने आँकड़ों को गलत तरीके से पेश किया है और तेलंगाना तथा केरल के बीच तुलना को राजनीतिक रंग दिया है। उन्होंने कहा, "मुकाबला तेलंगाना और केरल के बीच नहीं है। असली लड़ाई तो केरल के अंदर LDF और UDF के बीच चल रही है। उन्हें केरल की जनता को जवाब देना है, न कि तेलंगाना की जनता को। वे तो ऐसा माहौल बना रहे हैं, मानो यह चुनाव तेलंगाना और केरल के बीच हो रहा हो।"

उन्होंने विजयन द्वारा NITI आयोग के SDG इंडेक्स के इस्तेमाल में पाई गई विसंगतियों को उजागर करते हुए कहा कि विजयन ने जिन आँकड़ों का हवाला दिया है, उनमें से ज़्यादातर आँकड़े 2023-24 की अवधि के हैं, जो तेलंगाना में मौजूदा कांग्रेस सरकार के सत्ता में आने से पहले का समय है। रेड्डी ने कहा, "एक शुरुआती और सरसरी नज़र डालें तो पता चलता है कि आपने जिन भी आँकड़ों का हवाला दिया है, वे लगभग सभी NITI आयोग के SDG इंडेक्स 2023-24 के हैं - यह वह दौर था, जो तेलंगाना के लिए एक विनाशकारी दशक का अंतिम चरण था। वह दौर दिसंबर 2023 में ही खत्म हो चुका है। आप हमारी मौजूदा स्थिति (रिकवरी) का आकलन उन आँकड़ों के आधार पर कर रहे हैं, जो हमारी सरकार के सत्ता में आने से भी पहले के हैं।"

गरीबी के मुद्दे पर उन्होंने विजयन के इस दावे पर सवाल उठाया कि केरल 2025 के अंत तक अत्यधिक गरीबी को पूरी तरह खत्म कर देगा। उन्होंने इस बात की ओर ध्यान दिलाया कि अब तो वह समय-सीमा भी बीत चुकी है। उन्होंने पूछा, "अब तो अप्रैल 2026 आ चुका है। तो क्या ऐसा हो पाया? या फिर LDF के कई अन्य वादों की तरह, यह काम भी अभी तक अधूरा ही पड़ा है?" साक्षरता और स्वास्थ्य सेवा के मुद्दों पर बात करते हुए, रेड्डी ने 2014 में तेलंगाना के गठन के बाद से हुई प्रगति पर ज़ोर दिया। "केरल की 95.3% साक्षरता दर की तुलना तेलंगाना की 76.9% साक्षरता दर से करके हमें नीचा दिखाने की कोशिश की जाती है। तेलंगाना, जो 2014 में एक ऐसे राज्य से अलग होकर बना था जहाँ क्षेत्रीय असमानताएँ बहुत गहरी थीं, उसने एक दशक में साक्षरता दर को 2011 के 72% से बढ़ाकर 76.9% तक पहुँचा दिया है। स्कूलों और गुरुकुल संस्थानों में हमारे निवेश से यह अंतर लगातार कम हो रहा है," उन्होंने कहा।

स्वास्थ्य सेवा के मामले में, उन्होंने केरल की शिशु मृत्यु दर (IMR) की तुलना अमेरिका की शिशु मृत्यु दर से करने के चुनिंदा तरीकों की आलोचना की। "आपका यह दावा कि केरल की IMR (शिशु मृत्यु दर) प्रति 1,000 जीवित जन्मों पर 5 है, जो अमेरिका की 5.6 से बेहतर है, तथ्यों को अपनी मर्ज़ी से चुनने जैसा है। तेलंगाना की IMR में तेज़ी से गिरावट आई है; अब राजीव आरोग्यश्री योजना के तहत प्रति परिवार ₹10 लाख तक का कवरेज मिल रहा है, 99.9% प्रसव अस्पतालों में हो रहे हैं, और अस्पताल के बुनियादी ढाँचे का तेज़ी से विस्तार हो रहा है। केरल को यह उपलब्धि हासिल करने में 70 साल लगे; हम सिर्फ़ एक दशक में ही उस अंतर को पाट रहे हैं," रेड्डी ने कहा।

उन्होंने विजयन पर अपने चुनावी प्रचार के तरीके में PM नरेंद्र मोदी की नकल करने का भी आरोप लगाया। "आप देखिए, आप जहाँ भी जाएँगे, आपको सिर्फ़ पिनाराई विजयन के पोस्टर और कट-आउट ही दिखाई देंगे। यहाँ तक कि पंचायत चुनाव भी मोदी के नाम पर ही लड़े जाते हैं। एक वरिष्ठ नेता इस तरह से केरल की जनता का अपमान कैसे कर सकता है?" रेड्डी ने तिरुवनंतपुरम में एक बहस के लिए विजयन को आमंत्रित करते हुए कहा, "चूँकि आप एक वरिष्ठ नेता हैं, इसलिए मुझे 7 अप्रैल को वहाँ आकर अपना डेटा सीधे तौर पर साझा करने और एक सकारात्मक, तथ्यों पर आधारित चर्चा में आपके विचार सुनने में खुशी होगी। मैं यह निमंत्रण पूरी ईमानदारी और सम्मान के साथ दे रहा हूँ।"

तेलंगाना के मुख्यमंत्री ने राजनीतिक समीकरणों पर भी प्रकाश डाला और आरोप लगाया कि विजयन कानूनी सुरक्षा मिलने के कारण नरेंद्र मोदी की आलोचना करने से बचते हैं। "यह साफ़ है कि पिनाराई विजयन राहुल गांधी को तो निशाना बनाते हैं, लेकिन मोदी की आलोचना करने से क्यों बचते हैं। वह सोने की तस्करी और सबरीमाला मंदिर से सोने की चोरी जैसे कई मामलों में फँसे हुए हैं। उनका रक्षक दिल्ली में बैठा है, इसलिए वह मोदी के ख़िलाफ़ चुप रहते हैं, क्योंकि मोदी ही उन्हें बचाते हैं," रेड्डी ने कहा। उन्होंने इसकी तुलना गांधी परिवार को झेलनी पड़ी जाँचों से करते हुए कहा, "जहाँ सोनिया गांधी और राहुल गांधी को अपने बलिदानों के बावजूद कई जाँचों का सामना करना पड़ा है, वहीं पिनाराई विजयन पर कोई आँच नहीं आई है। केरल की जनता ने इस बात को पहचान लिया है, और राज्य में एक बड़ा राजनीतिक बदलाव होने वाला है।"

यह विवाद 3 अप्रैल को रेड्डी द्वारा केरल विधानसभा चुनावों के लिए UDF का घोषणापत्र जारी करने के बाद शुरू हुआ, जब उन्होंने "अंधकार युग" के अंत और UDF के नेतृत्व में एक "स्वर्ण युग" की शुरुआत की घोषणा की थी। विजयन ने 4 अप्रैल को इसका जवाब देते हुए रेड्डी की टिप्पणियों को "पूरी तरह से बेबुनियाद" बताया और उनसे केरल को "उपदेश" देने के बजाय तेलंगाना