धोनी अभी पिंडली में खिंचाव (calf strain) के कारण टीम से बाहर हैं और उम्मीद है कि वे सीज़न के पहले दो हफ़्ते, जिसमें शुरुआती मैच भी शामिल हैं, नहीं खेल पाएंगे। उनकी गैरमौजूदगी में, रुतुराज गायकवाड़ कप्तान बने हुए हैं, जबकि संजू सैमसन विकेटकीपिंग की ज़िम्मेदारी संभाल रहे हैं। फ्लेमिंग ने धोनी की मौजूदा भूमिका पर तीन शब्दों में एक साफ़ इशारा दिया: "वे अभी भी टीम में पूरी तरह से शामिल हैं, और उनका प्रभाव बहुत मज़बूत बना हुआ है।" उन्होंने आगे कहा, "उनके बिना यह बस एक मैच है," इस बात पर ज़ोर देते हुए कि मैदान पर मौजूद न होने के बावजूद टीम धोनी की मौजूदगी को महसूस करती है।

CSK ने 30 मार्च को गुवाहाटी में राजस्थान रॉयल्स के हाथों आठ विकेट की निराशाजनक हार के साथ अपने 2026 के अभियान की शुरुआत की। टीम सिर्फ़ 127 रन ही बना पाई और ऑल आउट हो गई; वहीं, RR के युवा ओपनर वैभव सूर्यवंशी ने सिर्फ़ 15 गेंदों में तेज़-तर्रार अर्धशतक जड़कर 12.1 ओवर में ही लक्ष्य हासिल कर लिया। इस मैच के साथ ही 277 मैचों की वह लंबी सिलसिला भी टूट गया, जिसमें CSK ने हमेशा अपनी प्लेइंग XI में धोनी या सुरेश रैना में से किसी एक को ज़रूर शामिल किया था।

फ्लेमिंग ने दक्षिण अफ़्रीकी बल्लेबाज़ डेवाल्ड ब्रेविस के बारे में भी जानकारी दी, जो साइड स्ट्रेन के कारण RR के खिलाफ़ मैच नहीं खेल पाए थे। उन्होंने कहा, "हाँ, ब्रेविस अभी बाहर हैं और फ़िलहाल रिहैब (चोट से उबरने की प्रक्रिया) से गुज़र रहे हैं। उम्मीद है कि वे जल्द ही टीम में वापसी करेंगे।" पिछले सीज़न में चोटिल खिलाड़ी की जगह टीम में शामिल हुए ब्रेविस ने अपने प्रदर्शन से सबको काफ़ी प्रभावित किया था; उन्होंने छह पारियों में 180 के स्ट्राइक रेट से 225 रन बनाए थे, जिसमें दो अर्धशतक भी शामिल थे। कोच ने टीम में युवाओं और अनुभवी खिलाड़ियों के मेल पर ज़ोर दिया: "हमने युवाओं और भारतीय टैलेंट में निवेश किया है, और टीम में सचमुच बहुत जोश है। पहला मैच हमेशा एक अच्छा पैमाना होता है, और हमारा ध्यान अच्छी शुरुआत करने पर है।"