मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना ने मियामी स्टेडियम में मेसी के शुरुआती गोल से बढ़त बनाई, लेकिन डेरोय डुआर्टे ने एक घंटे का खेल पूरा होने से ठीक पहले बराबरी का गोल कर दिया। लिसैंड्रो मार्टिनेज ने एक्स्ट्रा टाइम की शुरुआत में मुश्किल एंगल से एक ज़बरदस्त शॉट लगाकर अर्जेंटीना को फिर से बढ़त दिलाई, लेकिन 11 मिनट बाद सिडनी लोपेस कैब्राल के घुमावदार शॉट ने स्कोर फिर बराबर कर दिया। खेल में तब एक नया मोड़ आया जब एक कॉर्नर के बाद डिनी बोर्गेस ने गेंद को अपनी ही टीम के नेट में डाल दिया, जिससे केप वर्डे का शानदार वर्ल्ड कप सफ़र खत्म हो गया।

केप वर्डे, जिसकी आबादी 5 लाख से थोड़ी ज़्यादा है, ने अपने वर्ल्ड कप डेब्यू में ही नॉकआउट स्टेज तक पहुँचने वाला सबसे छोटा देश बनकर इतिहास रच दिया था। टीम के 40 वर्षीय गोलकीपर वोज़िन्हा, जिन्होंने ग्रुप स्टेज में बेहतरीन प्रदर्शन किया था, ने फिर से साबित किया कि उन्हें हराना मुश्किल है; उन्होंने 10 बचाव किए, जिनमें से मेसी के कई शॉट शामिल थे। टूर्नामेंट में अर्जेंटीना के कप्तान का यह सातवां गोल था, जिससे वे गोल्डन बूट की दौड़ में फ्रांस के किलियन एम्बाप्पे से एक गोल आगे हो गए हैं। मेसी वर्ल्ड कप में अब तक सबसे ज़्यादा गोल करने वालों की सूची में भी एम्बाप्पे से दो गोल आगे हैं।

इस जीत के इनाम के तौर पर अर्जेंटीना का मुकाबला 7 जुलाई को अटलांटा में मिस्र (इजिप्ट) से होगा। तीन बार की वर्ल्ड कप चैंपियन अर्जेंटीना ने किक-ऑफ़ के बाद से ही गेंद पर अपना कब्ज़ा बनाए रखा, लेकिन केप वर्डे की टीम ने मज़बूती और संयम के साथ खेलते हुए उन्हें अटैक के ज़्यादा मौके नहीं दिए। अफ्रीकी टीम सिर्फ़ बचाव में नहीं लगी रही, बल्कि मौका मिलने पर दबाव बनाया और जगह मिलने पर आत्मविश्वास के साथ गेंद को आगे बढ़ाया। जोवाने कैब्राल और स्टीवन मोरेरा ने काउंटर-अटैक में विंग्स से खेल को फैलाया, जबकि केविन पिना ने मिडफ़ील्ड में बार-बार अर्जेंटीना के पासिंग गेम में बाधा डाली।

मेसी ने 16 मिनट के बाद पहला साफ़ मौका बनाया; वे पेनल्टी एरिया के किनारे से आगे बढ़े और एक लो शॉट लगाया जो गोलपोस्ट के पास से थोड़ा बाहर निकल गया। कैब्रल की खराब चुनौती की वजह से अर्जेंटीना के कप्तान को खतरनाक जगह पर फ्री-किक मिली, लेकिन वोज़िन्हा ने उस कोशिश को अच्छी तरह भांप लिया और अपनी टीम को बराबरी पर बनाए रखा। थोड़ी देर बाद गोलकीपर ने फिर से एंज़ो फर्नांडीज के दूर से किए गए शॉट को रोक दिया।

29वें मिनट में मेसी के शानदार खेल की बदौलत टीम को बढ़त मिली। 39 वर्षीय खिलाड़ी ने लिसैंड्रो मार्टिनेज के लंबे पास को अपने बाएं जूते के बाहरी हिस्से से कंट्रोल किया और फिर नेट के ऊपरी हिस्से में ज़ोरदार शॉट मारा। इसके बाद दक्षिण अमेरिकी टीम ने खेल की गति धीमी कर दी और ज़्यादा कंट्रोल और दबदबे के साथ बॉल को अपने पास रखा। ज़्यादातर समय बॉल अपने पास न होने के बावजूद, केप वर्डे ने काउंटर-अटैक से मुश्किलें पैदा करने की क्षमता दिखाई, हालांकि एमिलियानो मार्टिनेज के गोल के लिए कोई गंभीर खतरा पैदा नहीं किया।

59वें मिनट में स्थिति बदल गई जब रयान मेंडेस का पास डुआर्टे के पास पहुंचा; उन्होंने बॉल को कंट्रोल किया और फिर मुश्किल एंगल से एमिलियानो मार्टिनेज को छकाते हुए गोल कर दिया। अर्जेंटीना ने तेज़ी से जवाब दिया, लेकिन वोज़िन्हा ने दो बार मेसी को गोल करने से रोका - पहले तो वे अपनी लाइन से आगे बढ़कर 'वन-ऑन-वन' स्थिति में फॉरवर्ड को रोकने में कामयाब रहे और फिर हाइड्रेशन ब्रेक से ठीक पहले फ्री-किक को डाइव लगाकर रोक दिया। 'अल्बिसेलेस्टे' (अर्जेंटीना टीम) ने लगातार दबाव बनाया, लेकिन केप वर्डे ने अनुशासित डिफेंस के साथ उनका मुकाबला किया। आठ मिनट के स्टॉपेज टाइम के दौरान वोज़िन्हा ने लिएंड्रो परेडेस और मेसी की कोशिशों को नाकाम कर दिया, जिससे 'ब्लू शार्क्स' (केप वर्डे टीम) ने मैच को अतिरिक्त आधे घंटे तक खींच लिया।

अतिरिक्त समय के सिर्फ़ दो मिनट बाद, लिसैंड्रो मार्टिनेज ने अर्जेंटीना को फिर से बढ़त दिला दी; कॉर्नर किक को पूरी तरह से क्लियर न कर पाने के कारण उन्होंने बॉल को नेट के ऊपरी हिस्से में ज़ोरदार तरीके से मार दिया। इसके बाद वोज़िन्हा ने मेसी को रोकने के लिए एक और शानदार बचाव किया, लेकिन फिर लोपेस कैब्रल ने एमिलियानो मार्टिनेज को छकाते हुए शानदार शॉट से गोल कर मैच को फिर से बराबरी पर ला दिया।

111वें मिनट में अर्जेंटीना तीसरी बार आगे हो गया, जब क्रिस्टियन रोमेरो ने मेसी के कॉर्नर पर हेडर लगाया; बॉल बोर्जेस से टकराकर नेट में चली गई। केप वर्डे ने एक और गोल करने की कोशिश की, लेकिन एमिलियानो मार्टिनेज ने लोपेस कैब्रल को रोक दिया; हालांकि, लियोनेल स्कालोनी की टीम ने आखिरी समय के दबाव का सामना करते हुए अगले दौर में जगह बना ली।