रोटर्डम। दक्षिण अफ्रीका के तीन सबसे प्रतिष्ठित क्रिकेटर- जोंटी रोड्स, डु प्लेसिस और हेनरिक क्लासेन-अब मैदान के बाहर भी क्रिकेट के प्रति अपने जुनून को नई दिशा दे रहे हैं। इन तीनों ने मिलकर यूरोपियन टी20 प्रीमियर लीग (ईटीपीएल) की पांचवीं फ्रेंचाइजी को खरीदने के लिए एक समूह बनाया है।
यह यूरोप की पहली आईसीसी-मान्यता प्राप्त टी20 लीग है, जिसका आधार रोटर्डम, नीदरलैंड्स में है। इस समूह में मधुकर श्री प्रबंध साझेदार के रूप में शामिल हुए हैं। यह घोषणा उस लीग के लिए एक महत्वपूर्ण पड़ाव है, जो तेजी से विश्व क्रिकेट की सबसे बहुप्रतीक्षित नई प्रतियोगिताओं में से एक बन रही है। लीग की शुरुआत इस अगस्त में यूरोप के छह शहरों में होगी।
रोटर्डम फ्रेंचाइजी उद्घाटन सत्र में हिस्सा लेगी, जो 26 अगस्त से 20 सितंबर 2026 तक आयोजित होगा। कुल 33 मुकाबलों में छह शहर-आधारित फ्रेंचाइजियां-ग्लासगो, एम्स्टर्डम, एडिनबर्ग, डबलिन, बेलफास्ट और रोटर्डम-खिताब के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगी। यह यूरोप में क्रिकेट के लिए एक ऐतिहासिक क्षण माना जा रहा है।
जोंटी रोड्स ने कहा, "ईटीपीएल एक बेहद आकर्षक अवसर प्रस्तुत करता है। हाल के आईसीसी आयोजनों में हमने यूरोप की क्रिकेट क्षमता की झलक देखी है। अब इस क्षेत्र को एक मजबूत व्यावसायिक ढांचे की आवश्यकता है, जो इस पूरे तंत्र को एकजुट और सशक्त बना सके। ईटीपीएल ठीक वही मंच प्रदान करता है-जहां प्रतिभाओं की पहचान, उनका विकास और उन्हें आगे बढ़ाने का अवसर मिलेगा, जिससे पूरे यूरोप में क्रिकेट मजबूत होगा। मैं इस यात्रा का हिस्सा बनकर उत्साहित हूं।"
फाफ डु प्लेसिस ने कहा, "जोंटी और क्लासी (हेनरिक क्लासेन) के साथ ईटीपीएल में एक फ्रेंचाइजी खरीदना बेहद खास है। टीम स्वामित्व में यह मेरा पहला कदम है और यूरोपीय क्रिकेट के तेजी से आगे बढ़ने के इस समय से बेहतर मौका नहीं हो सकता। दुनिया भर की फ्रेंचाइजी लीगों में खेलने के अनुभव के बाद, मैं ईटीपीएल की अपार संभावनाएं देख सकता हूं। मैं मैदान के अंदर और बाहर दोनों जगह योगदान देने और अपनी टीम में मजबूत क्रिकेट संस्कृति बनाने के लिए उत्सुक हूं।"
ईटीपीएल के सह-मालिक अभिषेक बच्चन ने कहा, "ईटीपीएल में फ्रेंचाइजी स्वामित्व के रूप में खेल के तीन दिग्गजों का स्वागत करना हमारे लिए सम्मान की बात है। लीग लगातार वैश्विक स्तर के सम्मानित नामों को अपनी दृष्टि से जोड़ रही है। ऐसे स्वामित्व समूह ईटीपीएल के उस विजन को मजबूत करते हैं, जिसे हम मैदान के अंदर और बाहर दोनों जगह बनाना चाहते हैं। हम मिलकर यूरोप में क्रिकेट के लिए कुछ वास्तव में परिवर्तनकारी बनाने के लिए प्रतिबद्ध हैं।"
रोटर्डम की यह घोषणा लीग के पहले से ही सितारों से सजे स्वामित्व परिदृश्य को और मजबूत करती है। एम्स्टर्डम फ्रेंचाइजी को स्टीव वॉ और हॉकी दिग्गज जैमी ड्वायर का समर्थन प्राप्त है। बेलफास्ट के सह-मालिक ग्लेन मैक्सवेल हैं, जबकि एडिनबर्ग को काइल मिल्स और नाथन मैकुलम का समर्थन मिला है। ग्लासगो के सह-मालिक क्रिस गेल हैं।