उसके लिए मेट्रो एक सफर नहीं, एक आदत बन चुकी थी-हर रोज़ वही स्टेशन, वही डिब्बा, वही सीट की तलाश।
उसी डिब्बे में सिया भी सफर करती थी। सिया एक इंटीरियर डिज़ाइनर थी, और उसकी दिनचर्या भी आरव जैसी ही बंधी हुई थी। लेकिन एक फ़र्क था-वो मेट्रो में किताब नहीं, लोगों को पढ़ती थी। वो हर किसी के हाव-भाव, उनके कपड़े, उनके चेहरे की थकावट को पढ़ने की कोशिश करती।
कई हफ्तों से सिया ने आरव को नोटिस किया था-शांत, संयमित, और किताबों में खोया हुआ। और आरव ने भी कभी-कभी अपनी किताब के किनारे से उस लड़की को देखा था जो खिड़की के पास बैठी रहती थी और अक्सर मुस्कराती रहती।
एक दिन अचानक मेट्रो ज़ोर से रुकी और सिया लड़खड़ाकर आरव के ऊपर गिर गई। दोनों ने एक-दूसरे को देखा और हँस दिए।
"सॉरी…" सिया ने कहा।

"कोई बात नहीं… शायद मेट्रो को भी लगा हम बात कर लें," आरव ने मुस्कराते हुए जवाब दिया।

उस दिन के बाद एक अजीब सी आदत बन गई-दोनों एक-दूसरे को देखते, मुस्कराते, और कभी-कभी हल्की बातचीत कर लेते। किताबों का ज़िक्र हुआ, चाय और कॉफ़ी की बहस हुई, और ऑफिस की थकावट पर बातें भी।

एक दिन आरव ने हिम्मत जुटाई और कहा,
"क्या तुम मुझसे मेट्रो के बाहर भी मिलना चाहोगी? एक कप कॉफ़ी… बिना स्टेशन की घंटी के?"

सिया थोड़ी चुप रही, फिर मुस्कराकर बोली,
"अगर स्टेशन के बाहर भी तुम ऐसे ही मुस्कराते रहो, तो क्यों नहीं?"

कॉफ़ी डेट के बाद मेट्रो सिर्फ एक सफर नहीं रही-वो उनके मिलन की जगह बन गई। बारिश में मेट्रो की खिड़की से बाहर झांकना, एक-दूसरे की पसंद-नापसंद जानना, स्टेशन आने से पहले छोटा सा हाथ पकड़ लेना-सब कुछ एक नए एहसास में ढलता गया।

कई महीनों बाद, उसी जगह, उसी डिब्बे में, आरव ने अपनी किताब में एक गुलाब रखा और सिया को थमाया। गुलाब के बीच एक छोटा सा नोट था:
"क्या अब तुम मेरी ज़िंदगी की हर मेट्रो बनोगी? हर स्टेशन पर साथ चलोगी?"

सिया की आँखों में आँसू थे, लेकिन मुस्कान पहले से गहरी थी। उसने बिना कुछ कहे उसका हाथ थाम लिया।

और यूँ, दिल्ली की भागती मेट्रो में दो लोग ठहर गए… प्यार में