उस शाम थकान अपनी पराकाष्ठा पर थी। दो भरी-भरी बाल्टियों में कपड़े समेटकर छत पर चढ़ी। पीछे-पीछे मेरी नन्ही परछाईं भी डगमगाते कदमों से चली आई।
बाल्टी छत पर रखी, कमर सीधी की और न जाने कैसे उस एक पल में सारी थकान, सारा बोझ आँखों में उतर आया। माँ का घर याद आया वो आँगन, वो निश्चिंतता, वो हाथ जो थपथपा देते थे बिना कुछ कहे।
तभी वो आई ..नन्हे-नन्हे पाँव, लड़खड़ाती चाल और मेरे पास रुककर बोली
"का हुआ? अच्छे बच्चे लोते नईं!"
मैं मुँडेर पर बैठी थी। उसने एक पल मुझे देखा, फिर अपनी नन्ही बाँहें फैलाईं और बोली
"मेली बेटी है!"
और उन छोटे-छोटे हाथों ने मुझे ऐसे भींच लिया, जैसे पूरी सृष्टि का स्नेह उन्हीं दो मुट्ठियों में सिमट आया हो।
थकान कहाँ गई, पता न चला। जैसे किसी ने जादू की झप्पी दे दी हो और उस एक स्पर्श में उस एक वाक्य में, मेरी सारी दुनिया फिर से ऊर्जावान हो उठी।