सरकारी न्यूज़ एजेंसी शिन्हुआ की रिपोर्ट के मुताबिक, पीपल्स लिबरेशन आर्मी (PLA) के सदर्न थिएटर कमांड ने इलाके के पानी, एयरस्पेस और शोल के आस-पास के इलाकों में गश्त की, जिसे बीजिंग हुआंगयान दाओ कहता है। बीजिंग ने पहले अपने समुद्री दावों के कथित उल्लंघन के खिलाफ "जवाबी कार्रवाई" के तौर पर इन ड्रिल्स की घोषणा की थी।

हालांकि, मनीला ने इस बात का विरोध करते हुए कहा कि चीनी जहाज तो मौजूद हैं, लेकिन कोई असल मिलिट्री ड्रिल नहीं हो रही है। फिलीपींस की आर्म्ड फोर्सेज़ का हवाला देते हुए, ऑफिशियल फिलीपींस न्यूज़ एजेंसी ने शोल के आस-पास PLA नेवी और चाइना कोस्ट गार्ड (CCG) के जहाज़ों की मौजूदगी की पुष्टि की, जिसे मनीला बाजो डे मासिनलोक या पनाटैग शोल कहता है, लेकिन इस बात से इनकार किया कि कोई कोऑर्डिनेटेड युद्धाभ्यास चल रहा था।

वेस्ट फिलीपींस सी के AFP स्पोक्सपर्सन, रियर एडमिरल रॉय विंसेंट त्रिनिदाद के हवाले से कहा गया, "AFP ने बाजो डे मासिनलोक के आस-पास PLAN और CCG जहाज़ों की कथित मौजूदगी पर नज़र रखी है। हमारी कोऑर्डिनेटेड समुद्री डोमेन अवेयरनेस इस बात की पुष्टि करती है कि कोऑर्डिनेटेड मिलिट्री ड्रिल के उनके दावे पूरी तरह से बेबुनियाद हैं।"

यह डेवलपमेंट 26-30 मई तक उसी पानी के पास फिलीपींस और US सेनाओं द्वारा पांच दिन की जॉइंट समुद्री एक्सरसाइज़ के बाद हुआ है।

फिलीपींस की आर्म्ड फोर्सेज़ के एक बयान के अनुसार, यह एक्सरसाइज़ "डिफेंस कोऑपरेशन को गहरा करने, समुद्री डोमेन अवेयरनेस को मज़बूत करने और नियमों पर आधारित इंटरनेशनल ऑर्डर को बनाए रखने के लिए फिलीपींस और यूनाइटेड स्टेट्स के पक्के कमिटमेंट को दिखाती है।" स्ट्रेटेजिक रूप से बहुत ज़रूरी स्कारबोरो शोल, जो बीच में एक लैगून के साथ रीफ़ और चट्टानों की एक तिकोनी चेन है, दोनों देशों के बीच तनाव और टकराव का एक खतरनाक फ़्लैशपॉइंट रहा है।

शोल, जो पारंपरिक रूप से मछली पकड़ने की एक अच्छी जगह और एक स्ट्रेटेजिक समुद्री लैंडमार्क है, फिलीपींस के तट से 200 km दूर और UNCLOS के तहत इसके एक्सक्लूसिव इकोनॉमिक ज़ोन (EEZ) में है।

यह साउथ चाइना सी के विवादों का हिस्सा है, जिसमें स्प्रैटली, पैरासेल्स, नाइन-डैश लाइन शामिल हैं, जहाँ चीन की नाइन-डैश लाइन वियतनाम, मलेशिया, ब्रुनेई और इंडोनेशिया के EEZ से ओवरलैप करती है।