Margao : भारत SAFF महिला चैंपियनशिप का खिताब फिर से जीतने की दिशा में एक और कदम बढ़ाने की कोशिश करेगा, जब बुधवार को मडगांव, गोवा के पंडित जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में दूसरे सेमीफाइनल में उसका मुकाबला भूटान से होगा।

स्टेडियम में फैंस के लिए एंट्री फ्री है।

पांच बार की चैंपियन भारत, ग्रुप B में सबसे ज़्यादा पॉइंट्स के साथ टॉप पर रहने के बाद, इस नॉकआउट मुकाबले में पूरे आत्मविश्वास के साथ उतर रही है। भारत ने अपने अभियान की शुरुआत मालदीव पर 11-0 की शानदार जीत के साथ की थी, जिसके बाद उसने डिफेंडिंग चैंपियन बांग्लादेश को भी 3-0 से करारी शिकस्त दी।

सेमीफाइनल से पहले मेजबान टीम को फॉरवर्ड मनीषा कल्याण के आने से एक अहम मजबूती भी मिली है। 24 साल की मनीषा मंगलवार दोपहर टीम से जुड़ीं; उन्हें उनके पेरू के क्लब Alianza Lima ने जून के FIFA इंटरनेशनल मैच विंडो के लिए रिलीज़ किया था, जो 1 जून से शुरू हुआ है।

डिफेंडर शिल्की देवी हेमम ने इस अनुभवी फॉरवर्ड के टीम में आने का स्वागत किया। शिल्की ने कहा, "यह हमारे लिए सच में बहुत मददगार होगा। वह बहुत अनुभवी हैं, और बाकी मैचों में यह अनुभव हमारे काम आएगा। वह एक बहुत अच्छी टीम के लिए भी खेलती हैं, और इससे भी हमें मदद मिलेगी।"

भारत इस मुकाबले में जीत का प्रबल दावेदार माना जा रहा है। FIFA रैंकिंग में 69वें स्थान पर काबिज भारत, भूटान से करीब 100 स्थान ऊपर है; भूटान 164वें स्थान पर है। इतिहास भी पूरी तरह से भारत के पक्ष में है। दोनों देशों के बीच अब तक सिर्फ दो बार मुकाबला हुआ है, और दोनों ही बार भारत ने कुल 29-0 के स्कोर से जीत हासिल की है। यह मैच रात 8:00 बजे (20:00 PM) शुरू होगा और FanCode पर इसका सीधा प्रसारण किया जाएगा।

लेकिन दोनों टीमों के बीच आखिरी मुकाबला काफी पहले, 2012 की SAFF महिला चैंपियनशिप में हुआ था, जब भारत ने कोलंबो में 11-0 से जीत दर्ज की थी। उससे दो साल पहले, 'ब्लू टाइग्रेस' ने कॉक्स बाज़ार में भूटान पर 18-0 की एक हैरतअंगेज़ जीत हासिल की थी; यह किसी भी आधिकारिक अंतरराष्ट्रीय मैच में भारत की अब तक की सबसे बड़ी जीत है।

हालांकि, क्रिसपिन छेत्री की टीम किसी भी चीज़ को हल्के में नहीं ले रही है। भूटान ने हाल के सालों में काफ़ी तरक्की की है और ग्रुप A में दूसरे स्थान पर रहकर सेमी-फ़ाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली है। अपने पहले मैच में नेपाल से 1-0 से हारने के बाद, भूटान ने श्रीलंका को 4-0 से हराकर शानदार वापसी की।

इस सफलता का ज़्यादातर श्रेय फ़ॉरवर्ड पेमा शेरिंग की बेहतरीन फ़ॉर्म को जाता है, जिन्होंने श्रीलंका के ख़िलाफ़ हैट्रिक बनाई थी और वह ऐसी खिलाड़ी हैं जिन पर भारत को कड़ी नज़र रखनी होगी।

भारत के हेड कोच क्रिस्पिन छेत्री ने भूटान की तरक्की को माना है और उनका मानना ​​है कि उनकी टीम को पूरी तरह से फ़ोकस बनाए रखना होगा।

छेत्री ने कहा, "हमें जीतने की सोच के साथ मैच में उतरना होगा और अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा। भूटान हर मैच के साथ बेहतर होता गया है। वे एक यूनिट की तरह खेलते हैं, वे एक टीम के तौर पर आक्रमण और बचाव करते हैं, इसलिए हमें अच्छा प्रदर्शन करने के लिए तेज़ी से बदलाव करने होंगे।"