Himachal Pradesh Kangra Fort History: 'कांगड़ा किला' को समझना भारत के सबसे प्राचीन दुर्ग-परंपरा को समझना है। यह केवल एक किला नहीं है। यह समय की परतों में बना हुआ एक जीवित इतिहास है।

हिमाचल प्रदेश के कांगड़ा में स्थित यह दुर्ग दो नदियों-बाणगंगा और मंजी-के संगम के पास एक प्राकृतिक उभार पर बना है। यह स्थान सुंदर है, पर उससे अधिक रणनीतिक है। तीन ओर गहरी ढलानें हैं। नीचे बहता जल है। ऊपर उठती दीवारें हैं। इसका अर्थ है-यह किला दीवारों से कम, भूगोल से अधिक सुरक्षित है।

भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण कांगड़ा किले को एक 'प्राचीन हिल फोर्ट कॉम्प्लेक्स' के रूप में देखता है। इसकी संरचना किसी एक योजना में नहीं बनी। यह समय के साथ विकसित हुई। इसमें अलग-अलग काल की दीवारें हैं। अलग-अलग काल के द्वार हैं। अलग-अलग काल के मंदिर हैं। इसका मतलब यह है कि यह किला एक 'मल्टी-लेयर्ड हेरिटेज साइट' है, जहाँ हर परत एक युग की कहानी कहती है।

कांगड़ा किले की उत्पत्ति को लेकर कई परंपराएँ हैं। इसे त्रिगर्त राज्य से जोड़ा जाता है। परंपरा के अनुसार राजा सुशर्मा चंद्र को इसका प्रारंभिक निर्माता माना जाता है। यह वही शासक हैं जिनका संबंध महाभारत परंपरा से जोड़ा जाता है। हालांकि इसका प्रत्यक्ष पुरातात्विक प्रमाण सीमित है, लेकिन यह निर्विवाद है कि यह किला भारत के सबसे पुराने सतत उपयोग में रहे दुर्गों में एक रहा है।

इस किले का वास्तविक ऐतिहासिक विकास कटोच वंश के अधीन हुआ। कटोच राजाओं ने इसे अपने सत्ता-केंद्र के रूप में उपयोग किया। उन्होंने इसकी दीवारों को मजबूत किया। द्वारों को विकसित किया। मंदिरों का निर्माण कराया। इस प्रकार कांगड़ा किला केवल एक सैन्य संरचना नहीं रहा। यह एक सांस्कृतिक और धार्मिक केंद्र भी बन गया।

यदि पूछा जाए कि इस किले में कौन-कौन शासक रहे, तो सूची लंबी है। प्रारंभ में कटोच वंश। फिर विभिन्न आक्रमणकारी शक्तियाँ। 11वीं सदी में महमूद ग़ज़नी ने इस किले पर आक्रमण किया। उसने यहाँ के मंदिरों और खजाने को लूटा। यह घटना इस किले के इतिहास का एक महत्वपूर्ण मोड़ है। इससे यह स्पष्ट होता है कि यह किला केवल सैन्य दृष्टि से नहीं, बल्कि आर्थिक और धार्मिक दृष्टि से भी अत्यंत महत्वपूर्ण था।

इसके बाद भी यह किला कई शक्तियों के अधीन रहा। मुग़ल सम्राट अकबर ने इसे जीतने का प्रयास किया, पर सफल नहीं हुआ। अंततः जहाँगीर के समय यह किला मुग़ल नियंत्रण में आया। बाद में यह सिख शासकों के अधीन गया। फिर अंग्रेजों ने इसे अपने नियंत्रण में लिया। इसका अर्थ यह है कि कांगड़ा किला उत्तर भारत की बदलती सत्ता का एक केंद्रीय बिंदु रहा।

अब इसके स्थापत्य को गहराई से समझते हैं

कांगड़ा किले तक पहुँचने का मार्ग सीधा नहीं है। यह लंबा है। घुमावदार है। और क्रमशः ऊपर चढ़ता है। इस मार्ग में कई द्वार आते हैं। हर द्वार एक रक्षा-रेखा है। जैसे-जैसे दुश्मन आगे बढ़ता है, उसे हर स्तर पर संघर्ष करना पड़ता है।

प्रमुख द्वारों में रणजीत सिंह द्वार, जहाँगीरी द्वार, और अन्य आंतरिक प्रवेश शामिल हैं। हर द्वार सीधे सामने नहीं खुलता। वह मोड़ लेकर आता है। इसका उद्देश्य यह है कि दुश्मन सीधे अंदर प्रवेश न कर सके। उसकी गति टूटे। उसकी संरचना बिखरे।

दीवारें मोटी हैं। पत्थर बड़े हैं। निर्माण में स्थानीय पत्थर का उपयोग किया गया है। दीवारें चट्टानों के किनारों के साथ चलती हैं। इससे रक्षा मजबूत होती है और निर्माण स्थिर रहता है।

किले के भीतर कई स्तर हैं। ऊपर राजकीय और धार्मिक संरचनाएँ हैं। नीचे प्रवेश और रक्षा तंत्र है। यह 'वर्टिकल प्लानिंग' है-ऊपर सत्ता, नीचे संघर्ष।

कांगड़ा किले की एक अत्यंत महत्वपूर्ण विशेषता उसके मंदिर हैं। यहाँ अंबिका देवी और लक्ष्मी नारायण जैसे मंदिर स्थित थे। इसका अर्थ यह है कि यह किला केवल सैनिकों का स्थान नहीं था। यह आस्था का केंद्र भी था। यही कारण है कि आक्रमणकारी यहाँ केवल भूमि जीतने नहीं आते थे। वे यहाँ की संपत्ति और धार्मिक महत्व को भी निशाना बनाते थे।