आईपीएल 2026 में गुजरात टाइटन्स की शुरुआत लड़खड़ाती हुई रही और मंगलवार रात पंजाब किंग्स के खिलाफ एक तनावपूर्ण मुकाबले में उन्हें हार का सामना करना पड़ा। मेहमान टीम बल्लेबाजी में शुरुआत से ही लय में नहीं आ पाई, शीर्ष और मध्य क्रम में कोई ठोस योगदान नहीं मिला और उन्हें मात्र 163 रनों पर संतोष करना पड़ा।

इससे उनके पास गलतियों की गुंजाइश बहुत कम रह गई, हालांकि गेंदबाजी में आक्रामक रुख देखने को मिला। इम्पैक्ट प्लेयर के रूप में शामिल किए गए प्रसिद्ध कृष्णा ने निर्णायक भूमिका निभाई, उन्होंने तीन विकेट लेकर मैच को अंत तक खींच लिया।

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पंजाब की ओर से आखिरी ओवरों में जोरदार प्रयास और कुछ तनावपूर्ण क्षणों के बावजूद, गुजरात अंत में जीत हासिल नहीं कर पाई और आखिरी ओवर में तीन विकेट से हार गई। इस बीच, कप्तान शुभमन गिल पर प्रसिद्ध कृष्णा को 13वें ओवर तक रोके रखने के लिए सवाल उठाए गए और मैच के बाद उनसे इस बारे में पूछा गया। इम्पैक्ट प्लेयर के तौर पर कृष्णा को उतारने के फैसले के बारे में बताते हुए गिल ने कहा कि टीम ने कई विकल्पों पर विचार किया, लेकिन परिस्थितियों और उनकी हालिया फॉर्म को देखते हुए उन्हें लगा कि कृष्णा को सही समय पर गेंदबाजी के लिए उतारा गया।

मैच के बाद की प्रस्तुति में गिल ने कहा कि मैं कृष्णा को जल्दी गेंदबाजी के लिए उतार सकता था, लेकिन वह सही समय पर आए, विकेट लिए और हमें 17वें और 18वें ओवर तक मैच में बनाए रखा। कुछ बातें तो तय हैं, लेकिन उस समय हमने सोचा कि जब विकेट थोड़ा धीमा हो रहा था, तो शायद एक तेज और दुबला-पतला गेंदबाज हमें कुछ विकेट दिला सकता है। और वह नेट में काफी अच्छी गेंदबाजी कर रहे थे। इसलिए यही हमारी सोच थी।

कृष्णा ने अपने चार ओवरों में 29 रन देकर 3 विकेट लिए, जबकि तेज गेंदबाज मोहम्मद सिराज अपना स्पेल पूरा नहीं कर पाए और उनके दो ओवर शेष रह गए। कागीसो रबाडा को भी एक ओवर शेष रहते रोक दिया गया। मैच के बिगड़ने के कारणों का आकलन करते हुए शुभमन ने बल्ले से धीमी पारी को इसका कारण बताया और कहा कि पिच पर गेंद पुरानी होने के बाद ज्यादा रन बनाना संभव नहीं था।