विश्व टेनिस इतिहास की सबसे सफल और महानतम खिलाड़ियों में शुमार सेरेना विलियम्स ने खेल प्रेमियों को एक बड़ा सरप्राइज देते हुए पेशेवर टेनिस में अपनी ऐतिहासिक वापसी का आधिकारिक एलान कर दिया है।

साल 2022 में अमेरिकी ओपन के बाद टेनिस को अलविदा कह चुकी 23 बार की महिला सिंगल्स ग्रैंड स्लैम चैंपियन सेरेना विलियम्स लगभग चार साल के लंबे अंतराल के बाद एक बार फिर रैकेट थामकर कोर्ट पर अपना जलवा बिखेरने के लिए पूरी तरह तैयार हैं। उनकी इस अप्रत्याशित और सनसनीखेज वापसी की खबर ने वैश्विक खेल जगत में एक नई हलचल पैदा कर दी है। वह आगामी जून महीने से शुरू हो रही प्रतिष्ठित क्वींस क्लब चैंपियनशिप के माध्यम से प्रतिस्पर्धी टेनिस के मुख्य पटल पर कदम रखने जा रही हैं।

महान अमेरिकी खिलाड़ी ने इस बार सिंगल्स के बजाय डबल्स मुकाबले के जरिए अपनी नई पारी की शुरुआत करने की योजना बनाई है। टूर्नामेंट आयोजकों द्वारा दी गई आधिकारिक जानकारी के मुताबिक, 44 वर्ष की हो चुकीं सेरेना विलियम्स को क्वींस क्लब चैंपियनशिप में महिलाओं के डबल्स इवेंट के लिए वाइल्ड कार्ड एंट्री प्रदान की गई है। इस बहुप्रतीक्षित टूर्नामेंट का आयोजन जून के शुरुआती हफ़्तों से लेकर मध्य जून तक किया जाएगा। खेल पत्रकारिता और विश्लेषकों के बीच पिछले काफी महीनों से उनकी वापसी को लेकर जो कयास लगाए जा रहे थे, वे अब पूरी तरह सही साबित हो चुके हैं। अंतिम बार साल 2022 के यूएस ओपन में अपने घरेलू दर्शकों के सामने खेलने वाली विलियम्स ने अपनी फिटनेस और खेल के प्रति अपनी अटूट प्रतिबद्धता को एक बार फिर साबित कर दिया है।

इस हाई-प्रोफाइल वापसी के पीछे एक महत्वपूर्ण तकनीकी और आधिकारिक प्रक्रिया भी शामिल रही है। रिपोर्ट्स के अनुसार, पिछले साल के अंतिम महीनों से ही विलियम्स की वापसी को लेकर सुगबुगाहट तेज हो गई थी, जब वैश्विक खेल जगत को यह पता चला कि उन्होंने अंतरराष्ट्रीय टेनिस के अनिवार्य एंटी-डोपिंग प्रोग्राम में खुद को दोबारा पंजीकृत करा लिया है। अंतरराष्ट्रीय नियमों के तहत, संन्यास की घोषणा कर चुके किसी भी खिलाड़ी को पेशेवर सर्किट पर प्रतिस्पर्धी मैच खेलने के लिए कोर्ट पर उतरने से कम से कम छह महीने पहले इस एंटी-डोपिंग पूल का हिस्सा बनना अनिवार्य होता है। इस कानूनी और चिकित्सा प्रक्रिया को पूरा करने से ही यह स्पष्ट हो गया था कि दिग्गज अमेरिकी खिलाड़ी के मन में खेल की भूख अभी शांत नहीं हुई है।

इस बार सेरेना विलियम्स एक बिल्कुल नए और अनोखे अवतार में कोर्ट पर कदम रखने जा रही हैं, क्योंकि अब वह दो बेटियों की मां के रूप में खेल के मैदान पर वापसी करेंगी। उन्होंने साल 2017 में अपनी बड़ी बेटी ओलंपिया को जन्म दिया था और उसके बाद भी उन्होंने शीर्ष स्तर पर टेनिस खेला था। इसके बाद साल 2023 में उनकी दूसरी बेटी आदिरा का जन्म हुआ। दो बच्चों के जन्म और 44 वर्ष की उम्र के पड़ाव को पार करने के बाद इस तरह की खेल वापसी शारीरिक और मानसिक रूप से एक बेहद चुनौतीपूर्ण कार्य माना जाता है, लेकिन सेरेना का दृढ़ संकल्प हमेशा से अन्य एथलीटों के लिए एक मिसाल रहा है।