पंजाब की इस जीत के हीरो कूपर कोनोली थे। कोनोली ने 44 गेंदों पर 72 रनों की मैच जिताने वाली नाबाद पारी खेली। इस पारी के दौरान, उन्होंने 5 चौके और 5 छक्के लगाए। अपनी इस दमदार पारी की बदौलत, कोनोली को 'प्लेयर ऑफ़ द मैच' का खिताब भी मिला।

कूपर कोनोली कौन हैं?

22 अगस्त, 2003 को पर्थ में जन्मे कूपर कोनोली एक बाएं हाथ के बल्लेबाज और बाएं हाथ के स्पिन गेंदबाज हैं। 22 साल के कोनोली एक स्पिन ऑलराउंडर हैं। हालांकि उन्होंने गुजरात के खिलाफ मैच में गेंदबाजी नहीं की, लेकिन वह वाकई एक काबिल स्पिनर हैं। कूपर कोनोली ने 2022 अंडर-19 वर्ल्ड कप के दौरान ऑस्ट्रेलियाई टीम की कप्तानी की थी। कोनोली को पहली बार बिग बैश लीग (BBL) से पहचान मिली। BBL में पर्थ स्कॉर्चर्स के लिए खेलते हुए, उन्होंने अपने धमाकेदार प्रदर्शन से अपनी एक अलग पहचान बनाई। बिग बैश लीग में, कूपर कोनोली ने बल्ले और गेंद दोनों से ज़बरदस्त प्रभाव डाला। सिडनी के खिलाफ अपने डेब्यू मैच में, उन्होंने सिर्फ 31 गेंदों पर 59 रनों की पारी खेली। इस पारी से उन्होंने दुनिया को दिखा दिया कि वह बल्ले से भी उतने ही शानदार तरीके से खेल सकते हैं, जितना कि गेंद से।

अपने पहले BBL मैच में 59 रन बनाने के बाद, कोनोली ने दूसरे मैच में 37 गेंदों पर 77 रनों की तूफानी पारी खेली। उन्होंने पूरे सीज़न में बल्ले से अपना दबदबा बनाए रखा, साथ ही गेंद से भी किफायती स्पेल डाले। कोनोली ने टूर्नामेंट में कुल 15 विकेट लिए। इसके बाद, कोनोली को ऑस्ट्रेलिया का प्रतिनिधित्व करने का मौका मिला। अब तक, कोनोली ने ऑस्ट्रेलिया के लिए एक टेस्ट, 8 वनडे और 11 T20 इंटरनेशनल मैच खेले हैं। पंजाब किंग्स ने उन्हें ₹3 करोड़ में खरीदा-रिकी पोंटिंग से उनका क्या रिश्ता है?

कूपर कोनोली का रिकी पोंटिंग से कोई खास पारिवारिक रिश्ता नहीं है; हालाँकि, पोंटिंग इस खिलाड़ी को बहुत ऊँचा दर्जा देते हैं। पोंटिंग ही थे जिन्होंने पंजाब किंग्स की टीम में कॉनोली को शामिल करवाने में अहम भूमिका निभाई थी। उन्होंने इस युवा खिलाड़ी की प्रतिभा को काफी पहले ही पहचान लिया था। पोंटिंग ने कई मौकों पर कॉनोली की तारीफ़ भी की है। पंजाब किंग्स ने IPL 2026 की नीलामी में कूपर कॉनोली को ₹3 करोड़ में खरीदा।