सदियों से, दुनिया भर के लोगों के मन में एक सवाल बना हुआ है: क्या पृथ्वी ही ब्रह्मांड में एकमात्र ऐसी जगह है जहाँ जीवन मौजूद है? हालाँकि, NASA के क्यूरियोसिटी रोवर ने हाल ही में एक ऐसी खोज की है जिसने वैज्ञानिकों के बीच हलचल मचा दी है।

NASA के इस रोवर ने मंगल की सतह के नीचे कार्बनिक अणुओं के निशान खोज निकाले हैं-ये ऐसे पदार्थ हैं जिन्हें जीवन के "बुनियादी तत्व" (building blocks) के रूप में जाना जाता है।

हाल ही में जारी एक रिपोर्ट से पता चलता है कि यह अध्ययन इस संभावना की ओर इशारा करता है कि अरबों साल पहले, मंगल ग्रह पर जीवन के पनपने के लिए परिस्थितियाँ अनुकूल रही होंगी। क्यूरियोसिटी रोवर इस समय गेल क्रेटर के "ग्लेन टोरिडन" क्षेत्र में मौजूद खनिजों का गहन विश्लेषण कर रहा है-यह वह क्षेत्र है जहाँ पहले पानी की मौजूदगी के पुख्ता सबूत मिले थे। यह ध्यान देने योग्य बात है कि गेल क्रेटर मंगल ग्रह का वही क्षेत्र है जहाँ क्यूरियोसिटी रोवर ने 2012 में पहली बार लैंडिंग की थी। वैज्ञानिकों का लंबे समय से यह मानना ​​रहा है कि सुदूर अतीत में किसी समय, यह स्थान विशाल झीलों और नदियों का घर रहा होगा।

बुनियादी तत्वों की खोज का क्या महत्व है?
रिपोर्टों के अनुसार, मंगल ग्रह पर खोजा गया यह "कार्बनिक खजाना" इस बात को समझने में मदद करेगा कि क्या वास्तव में कभी लाल ग्रह पर जीवन संभव था। पिछले 12 वर्षों से, क्यूरियोसिटी रोवर मंगल के इस क्षेत्र की धूल और भूभाग की छानबीन कर रहा है; और अब जाकर उसे वह सुराग मिला है जिसकी पूरी दुनिया लंबे समय से तलाश कर रही थी।

क्रेटर में सचमुच कभी नदियाँ बहती थीं
इस पूरे मिशन के दौरान, शोध टीम ने अपना ध्यान विशेष रूप से "ग्लेन टोरिडन" क्षेत्र पर केंद्रित किया। वैज्ञानिकों का मानना ​​है कि इस क्षेत्र की मिट्टी में पाए जाने वाले अद्वितीय खनिजों ने इन रासायनिक निशानों को करोड़ों वर्षों तक सुरक्षित रखा है। रिपोर्टों के अनुसार, इस खोज को संभव बनाने के लिए रोवर ने अपने सबसे उन्नत उपकरण-"सैंपल एनालिसिस एट मार्स" (SAM) सूट-का उपयोग किया। इस उपकरण ने मंगल की कठोर चट्टानों में ड्रिल किया और उसके बाद रोवर के भीतर मौजूद मिनी-प्रयोगशाला में नमूनों का विश्लेषण किया। बताया गया है कि इस जाँच के दौरान 20 से अधिक महत्वपूर्ण रसायनों की पहचान की गई। इनमें कुछ सल्फर-युक्त यौगिक-जैसे बेंज़ोथियोफीन-भी शामिल थे। गौरतलब है कि यह वही रसायन है जो अक्सर अंतरिक्ष से गिरने वाले उल्कापिंडों में पाया जाता है।