ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಕಥೆಗಳು ಕೇವಲ ಗೆಲುವಿನ ಕಥೆಗಳಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ. ಅವು ಹೋರಾಟ, ನೋವು, ತ್ಯಾಗ ಮತ್ತು ತಲೆಮಾರುಗಳನ್ನು ದಾಟಿ ಸಾಗುವ ಕನಸುಗಳ ಕಥೆಗಳಾಗಿರುತ್ತವೆ. ಅಂತಹ ಅಪರೂಪದ ಕಥೆಯೇ ನಾರ್ವೆ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ತಂಡ ಮತ್ತು ಎರ್ಲಿಂಗ್ ಹಾಲ್ಯಾಂಡ್ ಅವರದ್ದು.
ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ವಿಶ್ವಕಪ್ನಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ತೋರಿದ್ದ ನಾರ್ವೆ, ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ವಿಶ್ವ ಫುಟ್ಬಾಲ್ನ ಅತಿದೊಡ್ಡ ವೇದಿಕೆಯಿಂದ ದೂರ ಉಳಿಯಿತು. ಆದರೆ ಒಬ್ಬ ತಂದೆಯ ಅಪೂರ್ಣ ಕನಸನ್ನು ಮಗ ತನ್ನ ಗೋಲುಗಳ ಮೂಲಕ ನನಸಾಗಿಸಿದಾಗ, ಇಡೀ ದೇಶವೇ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಸಂಭ್ರಮಿಸಿತು.
1994ರಲ್ಲಿ ಆರಂಭವಾದ ಕನಸು
1994ರ ಫಿಫಾ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಅಮೆರಿಕದಲ್ಲಿ ನಡೆಯಿತು. ಆಗ ಕೇವಲ 45 ಲಕ್ಷ ಜನಸಂಖ್ಯೆ ಹೊಂದಿದ್ದ ನಾರ್ವೆ ವಿಶ್ವಕಪ್ನಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಸ್ಥಾನ ಪಡೆದು ಎಲ್ಲರ ಗಮನ ಸೆಳೆದಿತ್ತು.
ಆ ತಂಡದಲ್ಲಿದ್ದ ಪ್ರಮುಖ ಆಟಗಾರರಲ್ಲಿ ಆಲ್ಫ್-ಇಂಗೆ ಹಾಲ್ಯಾಂಡ್ ಕೂಡ ಒಬ್ಬರು. ಮಿಡ್ಫೀಲ್ಡರ್ ಹಾಗೂ ಡಿಫೆಂಡರ್ ಎರಡೂ ಸ್ಥಾನಗಳಲ್ಲಿ ಸಮರ್ಥವಾಗಿ ಆಡುತ್ತಿದ್ದ ಅವರು, ತಂಡಕ್ಕಾಗಿ ಹೋರಾಡುವ ಆಟಗಾರರೆಂದೇ ಹೆಸರುವಾಸಿಯಾಗಿದ್ದರು.
ನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ 1998ರ ವಿಶ್ವಕಪ್ನಲ್ಲೂ ನಾರ್ವೆ ಉತ್ತಮ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಿ ಹಾಲಿ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಬ್ರೆಜಿಲ್ ವಿರುದ್ಧ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಜಯ ದಾಖಲಿಸಿತ್ತು. ಇಂದಿಗೂ ಆ ಗೆಲುವು ನಾರ್ವೆ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಇತಿಹಾಸದ ಸುವರ್ಣ ಅಧ್ಯಾಯವಾಗಿ ಉಳಿದಿದೆ.
ಆದರೆ ಅದಾದ ಬಳಿಕ ನಾರ್ವೆ ವಿಶ್ವಕಪ್ ವೇದಿಕೆಯಿಂದ ದೂರವಾಯಿತು. ಪ್ರತೀ ನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳಿಗೊಮ್ಮೆ ವಿಶ್ವಕಪ್ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು, ಹೊಸ ಚಾಂಪಿಯನ್ಗಳು ಹೊರಹೊಮ್ಮುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ನಾರ್ವೆ ಅಭಿಮಾನಿಗಳು ಮಾತ್ರ ದೂರದಿಂದಲೇ ಪಂದ್ಯಗಳನ್ನು ನೋಡಬೇಕಾದ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ನಿರ್ಮಾಣವಾಯಿತು.
ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ನಲ್ಲಿ ಹೊಸ ಕನಸು, ಆದರೆ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಆಘಾತ
ವಿಶ್ವಕಪ್ ಬಳಿಕ ಆಲ್ಫ್-ಇಂಗೆ ಹಾಲ್ಯಾಂಡ್ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ಗೆ ತೆರಳಿ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಪ್ರೀಮಿಯರ್ ಲೀಗ್ನಲ್ಲಿ ವೃತ್ತಿಜೀವನ ಮುಂದುವರಿಸಿದರು.
ಲೀಡ್ಸ್ ಯುನೈಟೆಡ್, ನಾಟಿಂಗ್ಹ್ಯಾಮ್ ಫಾರೆಸ್ಟ್ ಹಾಗೂ ಮ್ಯಾಂಚೆಸ್ಟರ್ ಸಿಟಿ ಪರ ಆಡಿದ ಅವರು ಕ್ರಮೇಣ ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಗುರುತು ಮೂಡಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.
ಆದರೆ ಒಂದು ಪಂದ್ಯ ಅವರ ಜೀವನವನ್ನೇ ಬದಲಿಸಿತು.
ರಾಯ್ ಕೀನ್-ಹಾಲ್ಯಾಂಡ್ ವಿವಾದ
ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಪ್ರೀಮಿಯರ್ ಲೀಗ್ನಲ್ಲಿ ಲೀಡ್ಸ್ ಯುನೈಟೆಡ್ ಹಾಗೂ ಮ್ಯಾಂಚೆಸ್ಟರ್ ಯುನೈಟೆಡ್ ನಡುವಿನ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ರಾಯ್ ಕೀನ್ ಗಾಯಗೊಂಡಿದ್ದರು. ಆ ವೇಳೆ ನಡೆದ ಘಟನೆಯು ಇಬ್ಬರ ನಡುವಿನ ವೈಯಕ್ತಿಕ ವೈಷಮ್ಯಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು ಎನ್ನಲಾಗಿದೆ.
ಕೆಲ ವರ್ಷಗಳ ಬಳಿಕ ನಡೆದ ಮ್ಯಾಂಚೆಸ್ಟರ್ ಡರ್ಬಿಯಲ್ಲಿ ರಾಯ್ ಕೀನ್, ಆಲ್ಫ್-ಇಂಗೆ ಹಾಲ್ಯಾಂಡ್ ಮೇಲೆ ಮಾಡಿದ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಟ್ಯಾಕಲ್ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಇತಿಹಾಸದ ಅತ್ಯಂತ ವಿವಾದಾತ್ಮಕ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿ ದಾಖಲಾಗಿದೆ. ರೆಫರಿ ತಕ್ಷಣವೇ ಅವರಿಗೆ ರೆಡ್ ಕಾರ್ಡ್ ತೋರಿಸಿದ್ದರು.
ನಂತರ ರಾಯ್ ಕೀನ್ ತಮ್ಮ ಆತ್ಮಕಥೆಯಲ್ಲಿ ಆ ಟ್ಯಾಕಲ್ ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿತ್ತು ಎಂದು ಬರೆದಿದ್ದು, ಈ ಘಟನೆ ಇನ್ನಷ್ಟು ಚರ್ಚೆಗೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು.
ಆದರೆ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ನಂಬಿರುವಂತೆ ಆ ಒಂದೇ ಟ್ಯಾಕಲ್ನಿಂದ ಆಲ್ಫ್-ಇಂಗೆ ಅವರ ವೃತ್ತಿಜೀವನ ಅಂತ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ನಂತರವೂ ಕೆಲವು ಪಂದ್ಯಗಳನ್ನು ಆಡಿದರು. ದೀರ್ಘಕಾಲದ ಮೊಣಕಾಲಿನ ಸಮಸ್ಯೆ, ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸೆ ಹಾಗೂ ಪುನರ್ವಸತಿ ಪ್ರಯತ್ನಗಳ ಬಳಿಕ 2003ರಲ್ಲಿ ಕೇವಲ 30ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ವೃತ್ತಿಜೀವನಕ್ಕೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿದರು.
ತಂದೆಯ ಕನಸು, ಮಗನ ಗುರಿ
ಆಲ್ಫ್-ಇಂಗೆ ವೃತ್ತಿಜೀವನ ಅಂತ್ಯಗೊಳ್ಳುವ ವೇಳೆಗೆ ಅವರ ಮಗ ಎರ್ಲಿಂಗ್ ಹಾಲ್ಯಾಂಡ್ ಇನ್ನೂ ಬಾಲಕ.
ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ಎರ್ಲಿಂಗ್ ನಂತರ ಕುಟುಂಬದೊಂದಿಗೆ ನಾರ್ವೆಗೆ ಮರಳಿದರು. ಅಲ್ಲಿಯೇ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಅವರ ಬದುಕಿನ ಭಾಗವಾಯಿತು.
ಚಿಕ್ಕ ವಯಸ್ಸಿನಿಂದಲೇ ಗೋಲು ಹೊಡೆಯುವುದರತ್ತ ವಿಶೇಷ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದ ಅವರು, ತಂದೆಯ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ಕಠಿಣ ತರಬೇತಿ ಆರಂಭಿಸಿದರು.
"ಪ್ರತಿಭೆ ಮುಖ್ಯ. ಆದರೆ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮವೇ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಮಾಡುತ್ತದೆ" ಎಂಬ ತಂದೆಯ ಮಾತನ್ನು ಜೀವನದ ಮಂತ್ರವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡ ಎರ್ಲಿಂಗ್, ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿಯೇ ವೃತ್ತಿಪರ ಆಟಗಾರನಾಗುವ ಗುರಿ ಹೊಂದಿದ್ದರು.
ಗೋಲ್ ಮೆಷಿನ್ ಆಗಿ ಬೆಳೆದ ಹಾಲ್ಯಾಂಡ್
ನಾರ್ವೆಯ ಬ್ರೈನ್ ಕ್ಲಬ್ನಿಂದ ಆರಂಭವಾದ ಅವರ ಪಯಣ ಮೋಲ್ಡೆ ಕ್ಲಬ್ಗೆ ತಲುಪಿತು. ಅಲ್ಲಿನ ಪ್ರದರ್ಶನ ಯುರೋಪಿನ ಪ್ರಮುಖ ಕ್ಲಬ್ಗಳ ಗಮನ ಸೆಳೆಯಿತು.
ನಂತರ ಆಸ್ಟ್ರಿಯಾದ ಆರ್ಬಿ ಸಾಲ್ಜ್ಬರ್ಗ್ ಪರ ಅಬ್ಬರಿಸಿದ ಹಾಲ್ಯಾಂಡ್, ಒಂದೇ ಋತುವಿನಲ್ಲಿ ಗೋಲುಗಳ ಸುರಿಮಳೆ ಸುರಿಸಿ ಜರ್ಮನಿಯ ಬೊರುಸಿಯಾ ಡಾರ್ಟ್ಮಂಡ್ಗೆ ಸೇರ್ಪಡೆಯಾದರು.
ವೇಗ, ದೈಹಿಕ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಹಾಗೂ ಅದ್ಭುತ ಫಿನಿಶಿಂಗ್ ಮೂಲಕ ಎದುರಾಳಿ ಡಿಫೆಂಡರ್ಗಳಿಗೆ ದುಸ್ವಪ್ನವಾಗಿದ್ದ ಹಾಲ್ಯಾಂಡ್, ನಂತರ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ನ ಮ್ಯಾಂಚೆಸ್ಟರ್ ಸಿಟಿ ಕ್ಲಬ್ ಸೇರಿದರು.
ಅಲ್ಲಿಂದ ಅವರ ವೃತ್ತಿಜೀವನ ಹೊಸ ಎತ್ತರ ತಲುಪಿತು. ಗೋಲ್ಡನ್ ಬೂಟ್, ಲೀಗ್ ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳು ಹಾಗೂ ಅನೇಕ ದಾಖಲೆಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುತ್ತಾ ವಿಶ್ವ ಫುಟ್ಬಾಲ್ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸ್ಟ್ರೈಕರ್ಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾಗಿದ್ದಾರೆ.
ನಾರ್ವೆಯ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಕನಸಿಗೆ ಜೀವ ತುಂಬಿದ ನಾಯಕ
ಕ್ಲಬ್ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಗೆದ್ದಿದ್ದರೂ, ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ತಂಡದೊಂದಿಗೆ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಆಡುವ ಕನಸು ಮಾತ್ರ ಇನ್ನೂ ಅಪೂರ್ಣವಾಗಿತ್ತು.
1998ರ ನಂತರ ವಿಶ್ವಕಪ್ಗೆ ಅರ್ಹತೆ ಪಡೆಯದ ನಾರ್ವೆ, ಹಲವು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ನಿರಾಸೆ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿತ್ತು.
ಆದರೆ ಅರ್ಹತಾ ಸುತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಎರ್ಲಿಂಗ್ ಹಾಲ್ಯಾಂಡ್ ಅದ್ಭುತ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಿದರು. ಅವರ ಗೋಲುಗಳ ನೆರವಿನಿಂದ ನಾರ್ವೆ ಮತ್ತೆ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಪ್ರವೇಶಿಸುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾಯಿತು.
ವಿಶ್ವಕಪ್ ವೇದಿಕೆಯಲ್ಲೂ ಅವರು ಅದೇ ಲಯ ಮುಂದುವರಿಸಿ ತಂಡವನ್ನು ನಾಕೌಟ್ ಹಂತದತ್ತ ಮುನ್ನಡೆಸುವಲ್ಲಿ ಪ್ರಮುಖ ಪಾತ್ರ ವಹಿಸಿದರು.
ಕೇವಲ ಆಟಗಾರನಲ್ಲ, ಒಂದು ಪ್ರೇರಣೆ
ಎರ್ಲಿಂಗ್ ಹಾಲ್ಯಾಂಡ್ ಅವರ ಕಥೆ ಕೇವಲ ಗೋಲುಗಳ ಕಥೆಯಲ್ಲ.
ಇದು ಒಬ್ಬ ತಂದೆಯ ಅಪೂರ್ಣ ಕನಸು, ಮಗನ ಪರಿಶ್ರಮ, ಒಂದು ದೇಶದ ಸುದೀರ್ಘ ಕಾಯುವಿಕೆ ಮತ್ತು ವಿಶ್ವಾಸದ ಕಥೆ.
ಆಲ್ಫ್-ಇಂಗೆ ಹಾಲ್ಯಾಂಡ್ ವಿಶ್ವಕಪ್ನಲ್ಲಿ ನಾರ್ವೆ ಪರ ಆಡಿದ್ದರು. ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಬಳಿಕ ಅವರ ಮಗ ಎರ್ಲಿಂಗ್ ಹಾಲ್ಯಾಂಡ್ ನಾರ್ವೆಯನ್ನು ಮತ್ತೆ ವಿಶ್ವಕಪ್ ವೇದಿಕೆಗೆ ಕೊಂಡೊಯ್ದು ಹೊಸ ಇತಿಹಾಸ ನಿರ್ಮಿಸಿದ್ದಾರೆ.
ಕೆಲವು ಕನಸುಗಳು ಒಂದೇ ತಲೆಮಾರಿನಲ್ಲಿ ನನಸಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಅವು ತಲೆಮಾರುಗಳನ್ನು ದಾಟಿ ಸಾಗುತ್ತವೆ. ಹಾಲ್ಯಾಂಡ್ ಕುಟುಂಬದ ಈ ಪಯಣ ಅದಕ್ಕೆ ಜೀವಂತ ಉದಾಹರಣೆಯಾಗಿದೆ.