ലക്ഷ്വറി കഫേകളും മള്‍ട്ടി-ക്വിസീൻ റെസ്റ്റോറന്റുകളും പരസ്പരം മത്സരിക്കുന്ന ആ വമ്പൻ നഗരത്തില്‍, ഒരു കളിമണ്‍ ചട്ടിയില്‍ വെട്ടിത്തിളയ്ക്കുന്ന കുത്തരിക്കഞ്ഞിയും, കപ്പപ്പുഴുക്കും, അരച്ച തേങ്ങാച്ചമ്മന്തിയും, ചാല വറുത്തതുമായി ഒരാള്‍ കാത്തിരിക്കുന്നു എന്ന് പറഞ്ഞാല്‍ ആരെങ്കിലും വിശ്വസിക്കുമോ?! 'കഞ്ഞിയോ? അതൊക്കെ അസുഖം വരുമ്പോഴും വീട്ടില്‍ പട്ടിണി കിടക്കുമ്പോഴും കുടിക്കുന്നതല്ലേ, അത് വില്‍ക്കാൻ റെസ്റ്റോറന്റ് തുടങ്ങിയാല്‍ ഒരാഴ്ചയ്ക്കകം പൂട്ടിപ്പോകും' എന്ന് പറഞ്ഞ് സ്വന്തം സുഹൃത്തുക്കള്‍ പോലും കളിയാക്കി ചിരിച്ചിടത്ത്, ആ പരമ്പരാഗത കഞ്ഞിയെ ഒരു ലക്ഷ്വറി എക്സ്പീരിയൻസും സൂപ്പർഹിറ്റ് ബ്രാൻഡുമാക്കി മാറ്റിയ ഒരു സാധാരണക്കാരന്റെ വിപ്ലവമുണ്ട്—അതാണ് ഹരിദാസ് കെ.വി എന്ന സംരംഭകന്റെയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ 'നെല്ലിക്ക' (Nellikka - Back to the Roots) എന്ന ഫുഡ് ബ്രാൻഡിന്റെയും അത്ഭുത വിജയഗാഥ!'

കോർപ്പറേറ്റ് ലോകത്തെ എയർകണ്ടീഷൻ ചെയ്ത മുറികളിലിരുന്ന് തിളങ്ങിനിന്ന ഒരു ചെറുപ്പക്കാരനായിരുന്നു ഹരിദാസ്. ഉപഭോക്താക്കളുടെ മനഃശാസ്ത്രവും വിപണിയുടെ പള്‍സും അടുത്തറിഞ്ഞ ആ കരിയർ ഉപേക്ഷിച്ച്‌ സ്വന്തമായി എന്തെങ്കിലും തുടങ്ങണം എന്ന ചിന്ത വന്നപ്പോള്‍, എല്ലാവരെയും പോലെ ബിരിയാണിയുടെയോ ഷവർമയുടെയോ പിന്നാലെ ഓടാൻ അദ്ദേഹം തയ്യാറായില്ല. മലയാളിക്ക് ഏറ്റവും പരിചിതമായ, എന്നാല്‍ ഫാസ്റ്റ് ഫുഡ് സംസ്കാരത്തിനിടയില്‍ മലയാളി മറന്നുപോയ ആ പഴയ തനിമയിലേക്ക് ഒരു തിരിച്ചുപോക്ക്—അതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം. അങ്ങനെ 2019 ഏപ്രില്‍ 12-ന് 'ബാക്ക് ടു ദ റൂട്ട്സ്' എന്ന ശക്തമായ ടാഗ്‌ലൈനോടെ കൊച്ചിയില്‍ 'നെല്ലിക്ക റെസ്റ്റോറന്റ്' എന്ന കൊച്ചു സംരംഭം പിറവിയെടുത്തു.

അവിടെയാണ് ഹരിദാസ് തന്റെ മാന്ത്രികമായ പ്രൊഡക്റ്റ് ഇന്നൊവേഷൻ പുറത്തെടുത്തത്. ഒരു പുതിയ വിഭവം കണ്ടുപിടിക്കുന്നതിന് പകരം, കാലങ്ങളായി വീട്ടിലൊതുങ്ങിയിരുന്ന കഞ്ഞിയെ അദ്ദേഹം ഒരു സമ്പൂർണ്ണ കാറ്റഗറിയാക്കി മാറ്റി! കഞ്ഞിയെന്നാല്‍ വെറുമൊരു കഞ്ഞി മാത്രമല്ല; തൈര് കഞ്ഞി, പഴങ്കഞ്ഞി, പയർ കഞ്ഞി, ചീര കഞ്ഞി, മില്ലറ്റ് കഞ്ഞി എന്നിങ്ങനെ വിഭവങ്ങളുടെ ഒരു നിര തന്നെ അദ്ദേഹം തീർത്തു. ഇതിലേറ്റവും വിസ്മയം തീർത്തത് 'നെല്ലിക്ക സ്പെഷ്യല്‍ കഞ്ഞി' ആയിരുന്നു. ആവി പറക്കുന്ന ചൂടുള്ള കുത്തരിക്കഞ്ഞിയും ഒപ്പം കട്ടത്തൈരും കപ്പപ്പുഴുക്കും ചെറിയുള്ളിയും വീട്ടിലുണ്ടാക്കിയ അച്ചാറും തേങ്ങാച്ചമ്മന്തിയും പപ്പടവും തോരനും, ഒപ്പം പേരിനെ അന്വർത്ഥമാക്കുന്ന നെല്ലിക്കയും ചേർത്തുവെച്ച ആ കോമ്പിനേഷൻ ഒരു സിഗ്നേച്ചർ വിഭവമായി മാറി. കൂടെ പൊരിച്ച ചാളയും കൊഴുproper കൊഴുവയും കക്കയിറച്ചിയും ബീഫ് ഫ്രൈയും മീൻകറിയും കൂടി ചേർത്തുവെച്ചതോടെ വെജിറ്റേറിയൻ എന്ന പരമ്പരാഗത വേലി പൊളിച്ചെഴുതപ്പെട്ടു. രാവിലെ പത്തു മണി മുതല്‍ രാത്രി പത്തു മണി വരെ 'ഏത് സമയവും കഞ്ഞി സമയം' (Any time is kanji time) എന്ന പുതിയൊരു ലൈഫ്‌സ്റ്റൈല്‍ ശീലം അദ്ദേഹം കൊച്ചിക്കാർക്ക് സമ്മാനിച്ചു.

തുടങ്ങി ഒരൊറ്റ വർഷം തികയും മുൻപേ ലോകത്തെ പിടിച്ചുകുലുക്കിയ കോവിഡ് മഹാമാരിയും ലോക്ക്ഡൗണും ആഞ്ഞടിച്ചു. ഡൈൻ-ഇൻ റെസ്റ്റോറന്റുകള്‍ ഓരോന്നായി പൂട്ടിപ്പോയ ആ ദുരന്തകാലത്ത്, പലരും ബിസിനസ്സ് അവസാനിപ്പിക്കാൻ ആലോചിച്ചപ്പോള്‍ ഹരിദാസ് തളർന്നില്ല. റെസ്റ്റോറന്റ് എന്ന പരമ്പരാഗത വാതിലുകള്‍ അടഞ്ഞപ്പോള്‍, അദ്ദേഹം 'ക്ലൗഡ് കിച്ചണ്‍' എന്ന അത്യാധുനിക സ്ട്രാറ്റജിയിലേക്ക് ചുവടുമാറ്റി. സ്വിഗ്ഗിയിലൂടെയും സൊമാറ്റോയിലൂടെയും സുരക്ഷിതമായി പാക്ക് ചെയ്ത കഞ്ഞിയും നാടൻ വിഭവങ്ങളും ഐടി ജീവനക്കാരുടെയും പ്രവാസികളുടെയും രോഗികളുടെയും വീട്ടുപടിക്കലേക്ക് അദ്ദേഹം എത്തിച്ചു. പ്രതിസന്ധി ഘട്ടത്തില്‍ തോറ്റോടുന്നതിന് പകരം ഓണ്‍ലൈൻ ഡെലിവറിയെ കരുത്താക്കി ആ ലോക്ക്ഡൗണ്‍ കാലത്താണ് നെല്ലിക്ക തങ്ങളുടെ രണ്ടാമത്തെയും മൂന്നാമത്തെയും ഔട്ട്‌ലെറ്റുകള്‍ തുറന്നത്!

നൂറുകണക്കിന് വിഭവങ്ങള്‍ കുത്തിനിറച്ച ഒരു മെനുവിന് പകരം, ലളിതമായ ചേരുവകള്‍ കൊണ്ട് പരമാവധി കോമ്പിനേഷനുകള്‍ സൃഷ്ടിക്കുന്ന വിഭവ മാനേജ്‌മെന്റും വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാത്ത ഗുണനിലവാരവുമായിരുന്നു നെല്ലിക്കയുടെ വിജയം. സാധാരണക്കാരന് താങ്ങാവുന്ന വിലയില്‍, പ്രായമായവർക്ക് ഗൃഹാതുരത്വവും യുവാക്കള്‍ക്ക് കൗതുകവും ആരോഗ്യവും നല്‍കുന്ന ഒരു നോസ്റ്റാള്‍ജിയ എക്കണോമിയാണ് ഹരിദാസ് സൃഷ്ടിച്ചത്. കാക്കനാട് തുടങ്ങി കടവന്ത്രയും കളമശ്ശേരിയും എം.ജി റോഡും അങ്കമാലിയുമൊക്കെ കീഴടക്കി കൊച്ചിയില്‍ അഞ്ചോളം ഔട്ട്‌ലെറ്റുകളിലേക്ക് പടർന്നുപന്തലിക്കാൻ നെല്ലിക്കയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞത് അതുകൊണ്ടാണ്.

ബിരിയാണി വില്‍ക്കാൻ പതിനായിരം പേരുള്ള ഒരു നഗരത്തില്‍, ഒരു കളിമണ്‍ പാത്രത്തിലെ കഞ്ഞി കൊണ്ട് വിപണിയെ മാറ്റിമറിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് തെളിയിച്ച ഹരിദാസ് കെ.വിയുടെ ഈ പോരാട്ടം വെറുമൊരു റെസ്റ്റോറന്റിന്റെ കഥയല്ല; പാരമ്പര്യത്തെയും വേരുകളെയും തൊട്ടറിഞ്ഞ്, കണ്‍സ്യൂമർ സൈക്കോളജിയെ കൃത്യമായി ഉപയോഗിച്ചാല്‍ നമ്മുടെ സ്വന്തം നാടൻ കഞ്ഞി കൊണ്ടും കോടികള്‍ കൊയ്യുന്ന ഒരു വമ്പൻ ബ്രാൻഡ് നിർമ്മിക്കാമെന്ന് കാണിച്ചുതന്ന മലയാളിയുടെ പുത്തൻ എന്റർപ്രണർഷിപ്പ് മാസ്റ്റർക്ലാസ്സാണ്!