അന്യഗ്രഹ ദൃശ്യങ്ങളെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്ന വിധം ആകാശം കടും ചുവപ്പും ഓറഞ്ചും നിറങ്ങളില് കുളിച്ചുനില്ക്കുന്ന ദൃശ്യങ്ങള് കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു ദിവസങ്ങളായി ഇന്റർനെറ്റില് പരിഭ്രാന്തി പടർത്തുകയാണ്.
ഗ്രീസിലെ ക്രീറ്റ് ദ്വീപില് നിന്നും തലസ്ഥാനമായ ഏഥൻസില് നിന്നും പുറത്തുവന്ന ദൃശ്യങ്ങള് കണ്ടവർക്ക് ഇത് ഭൂമി തന്നെയാണോ എന്ന് സംശയം തോന്നിപ്പോകും. “ചൊവ്വ ഗ്രഹത്തിലെ പ്രഭാതം പോലെ” എന്ന് സോഷ്യല് മീഡിയ വിശേഷിപ്പിച്ച ഈ പ്രതിഭാസം ലോകാവസാനത്തിന്റെ സൂചനയാണെന്ന് വരെ ചിലർ വിശ്വസിച്ചു. എന്നാല്, ശാസ്ത്രീയമായി നോക്കുമ്പോള് ഇതിന് ലളിതവും എന്നാല് അതിശക്തവുമായ ഒരു കാരണമുണ്ട്.
ഈ വിചിത്രമായ നിറമാറ്റത്തിന് പിന്നിലെ പ്രധാന വില്ലൻ സഹാറ മരുഭൂമിയില് നിന്നുള്ള പൊടിപടലങ്ങളാണ്. ആഫ്രിക്കയിലെ സഹാറ മരുഭൂമിയില് രൂപംകൊണ്ട കൂറ്റൻ മണല്ക്കാറ്റ് മെഡിറ്ററേനിയൻ കടല് കടന്ന് ഗ്രീസിലെത്തിയതാണ് ഈ പ്രതിഭാസത്തിന് കാരണമായത്. വായുവില് കലർന്ന മണല്ത്തരികളും പൊടിപടലങ്ങളും സൂര്യപ്രകാശത്തെ തടയുകയും പ്രകാശത്തിലെ നീല പോലുള്ള ചെറിയ തരംഗദൈർഘ്യമുള്ള നിറങ്ങളെ ചിതറിച്ചുകളയുകയും ചെയ്തു. ഇതിന്റെ ഫലമായി ചുവപ്പ്, ഓറഞ്ച് തുടങ്ങിയ വലിയ തരംഗദൈർഘ്യമുള്ള നിറങ്ങള് മാത്രം അന്തരീക്ഷത്തില് അവശേഷിക്കുകയും ആകാശത്തിന് ഭീതിജനകമായ ചുവപ്പ് നിറം ലഭിക്കുകയും ചെയ്തു.
ഈ പ്രതിഭാസത്തെ ഇത്രമേല് തീവ്രമാക്കിയത് ‘സ്റ്റോം എർമിനിയോ’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ശക്തമായ കൊടുങ്കാറ്റാണ്. സാധാരണഗതിയില് സംഭവിക്കാറുള്ള പൊടിപടലങ്ങളുടെ വരവിനേക്കാള് ഇത്തവണ കാറ്റിന്റെ വേഗതയും സാന്ദ്രതയും വളരെ കൂടുതലായിരുന്നു. മെഡിറ്ററേനിയൻ മേഖലയിലുടനീളം വീശിയടിച്ച ഈ കാറ്റ് സഹാറയിലെ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ടണ് മണല് അന്തരീക്ഷത്തിന്റെ മുകളിലെ തട്ടുകളിലേക്ക് ഉയർത്തുകയും അത് യൂറോപ്പിന്റെ തെക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് പടർത്തുകയും ചെയ്തു. ഒരു കർട്ടൻ പോലെ ആകാശത്തെ പൊടി മൂടിയപ്പോള് സൂര്യപ്രകാശം മങ്ങുകയും പകല് വെളിച്ചം പോലും മങ്ങിയ സന്ധ്യയ്ക്ക് സമാനമാവുകയും ചെയ്തു.
ദൃശ്യഭംഗിക്കപ്പുറം, ഈ സംഭവം വലിയൊരു പ്രകൃതിക്ഷോഭത്തിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു എന്നതാണ് വസ്തുത. സ്റ്റോം എർമിനിയോ ഉണ്ടാക്കിയ കനത്ത മഴയും കാറ്റും ഗ്രീസിലുടനീളം വലിയ നാശനഷ്ടങ്ങള് വരുത്തിവെച്ചു. വെറും കാഴ്ച എന്നതിലുപരി, ഇത് ജനജീവിതത്തെ സാരമായി ബാധിച്ച ഒരു ദുരന്തമായി മാറുകയായിരുന്നു. ഏഥൻസിന് സമീപം ഉണ്ടായ ശക്തമായ വെള്ളപ്പൊക്കത്തില് ഒരാള്ക്ക് ജീവൻ നഷ്ടപ്പെട്ടതായാണ് ഔദ്യോഗിക റിപ്പോർട്ടുകള് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. വീടുകളും റോഡുകളും പാലങ്ങളും തകരുകയും പലയിടങ്ങളിലും വൈദ്യുതി ബന്ധം വിച്ഛേദിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു.
യാത്രാ സൗകര്യങ്ങളെയും ഈ ചുവന്ന പൊടിപടലങ്ങള് സാരമായി ബാധിച്ചു. ആകാശം കടും ചുവപ്പായതോടെ കാഴ്ചപരിധി ഗണ്യമായി കുറഞ്ഞു. ഇത് വിമാനത്താവളങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനത്തെ തകിടം മറിച്ചു. ദൂരക്കാഴ്ച കുറഞ്ഞതിനാല് വിമാനങ്ങള് റദ്ദാക്കുകയോ മറ്റ് നഗരങ്ങളിലേക്ക് വഴിതിരിച്ചുവിടുകയോ ചെയ്യേണ്ടി വന്നു. റോഡ് ഗതാഗതത്തിലും സമാനമായ പ്രതിസന്ധികള് അനുഭവപ്പെട്ടു. ഡ്രൈവർമാർക്ക് മുന്നിലെ റോഡുകള് വ്യക്തമാകാത്ത സാഹചര്യം അപകടങ്ങള്ക്കും വലിയ ഗതാഗതക്കുരുക്കുകള്ക്കും കാരണമായി.
ആരോഗ്യപരമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങളാണ് അധികൃതരെ ഏറ്റവും കൂടുതല് ആശങ്കപ്പെടുത്തിയത്. വായുവില് കലർന്ന സൂക്ഷ്മമായ മണല്ത്തരികള് ശ്വസിക്കുന്നത് ഗുരുതരമായ ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങള്ക്ക് കാരണമാകും. പ്രത്യേകിച്ച് ആസ്ത്മ, ശ്വാസകോശ സംബന്ധമായ മറ്റ് അസുഖങ്ങള്, ഹൃദ്രോഗം എന്നിവയുള്ളവർക്ക് ഈ വായു അത്യന്തം അപകടകരമാണ്. വായുവിന്റെ ഗുണനിലവാരം മോശമായ സാഹചര്യത്തില്, പുറത്തിറങ്ങുന്നവർ മാസ്ക് ധരിക്കണമെന്നും ശാരീരിക അധ്വാനം കുറയ്ക്കണമെന്നും ആരോഗ്യവിഭാഗം കർശന നിർദ്ദേശം നല്കി.
മണല്ക്കാറ്റ് ശാന്തമായതോടെ ആകാശം പഴയ നിലയിലേക്ക് മടങ്ങിത്തുടങ്ങിയെങ്കിലും, ശുചീകരണ പ്രവർത്തനങ്ങള് ഗ്രീസില് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയായി തുടരുകയാണ്. കെട്ടിടങ്ങള്ക്കും വാഹനങ്ങള്ക്കും മുകളില് ചുവന്ന മണല് അടിയുന്ന സാഹചര്യം വലിയ ശുചീകരണ ജോലികള്ക്ക് വഴിവെച്ചു. പല നഗരങ്ങളിലും വീടുകളുടെ ജനലുകളിലും കാറുകള്ക്ക് മുകളിലും ചുവന്ന പൊടിയുടെ ഒരു പാളി തന്നെ അവശേഷിപ്പിച്ചു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇത്തരം തീവ്രമായ പ്രകൃതി പ്രതിഭാസങ്ങളുടെ ആവൃത്തി വർദ്ധിപ്പിക്കുമോ എന്ന ആശങ്കയിലാണ് ഇപ്പോള് ശാസ്ത്രലോകം.
ഗ്രീസിലെ ഈ ‘ചൊവ്വാ ദൃശ്യങ്ങള്’ പ്രകൃതിയുടെ ശക്തിയെയും അതിന്റെ അപ്രതീക്ഷിത മാറ്റങ്ങളെയും ഒരിക്കല് കൂടി ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു. കാണാൻ അത്ഭുതകരമെങ്കിലും, ഇത്തരം പ്രതിഭാസങ്ങള് പരിസ്ഥിതിയിലും മനുഷ്യജീവിതത്തിലും ഉണ്ടാക്കുന്ന ആഘാതം വളരെ വലുതാണ്. ശാസ്ത്രീയമായ വിശദീകരണങ്ങള് ഉണ്ടെങ്കിലും, ചുവന്ന ആകാശത്തിന് താഴെ ഗ്രീസിലെ ജനങ്ങള് അനുഭവിച്ച മണിക്കൂറുകള് അക്ഷരാർത്ഥത്തില് ഒരു ഹൊറർ സിനിമയിലെ രംഗങ്ങള്ക്ക് തുല്യമായിരുന്നു. പ്രകൃതി അതിന്റെ ഭാവം മാറ്റുമ്പോള് മനുഷ്യൻ എത്രമാത്രം നിസ്സഹായനാണെന്ന വലിയ പാഠമാണ് ഈ സംഭവം നല്കുന്നത്.