ജൂലൈ 7 തിങ്കളാഴ്ച ഡാളസിലെ എടി ആൻഡ് ടി സ്റ്റേഡിയത്തില്‍ നടന്ന മത്സരത്തില്‍ പരിക്കുസമയത്ത് മൈക്കല്‍ മെറിനോ നേടിയ ഗോളിലാണ് പോർച്ചുഗല്‍ തകർന്നടിഞ്ഞത്. തോല്‍വിക്ക് തൊട്ടുപിന്നാലെ മാധ്യമങ്ങളെ കണ്ട മാർട്ടിനെസ്, പോർച്ചുഗീസ് ടീമിനൊപ്പമുള്ള തന്റെ മൂന്നര വർഷത്തെ കാലാവധി അവസാനിച്ചതായും ഇത് ‘ചക്രത്തിന്റെ അവസാനമാണെന്നും’ ഔദ്യോഗികമായി പ്രഖ്യാപിച്ചു.

“ഒരു പുതിയ ശബ്ദവും പുതിയൊരു നേതാവും ടീമിന് ഉണ്ടാകേണ്ടത് ഇപ്പോള്‍ പ്രധാനമാണ്,” സ്പെയിൻ മത്സരത്തിനുശേഷമുള്ള വാർത്താസമ്മേളനത്തില്‍ മാർട്ടിനെസ് പറഞ്ഞു. ടൂർണമെന്റിന് മുൻപ് താൻ രാജി തീരുമാനിച്ചിരുന്നില്ലെന്നും എന്നാല്‍ ലോകകപ്പ് നേടുക എന്ന ഒരേയൊരു ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് താൻ വന്നതെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി. കിരീടം നേടാൻ കഴിയാത്ത സാഹചര്യത്തില്‍ സ്ഥാനത്ത് തുടരുന്നതില്‍ അർത്ഥമില്ലെന്നും, മുന്നോട്ട് പോകാൻ ഇതാണ് ശരിയായ സമയമെന്നും മുൻ ബെല്‍ജിയം മാനേജർ കൂടിയായ മാർട്ടിനെസ് വിശദീകരിച്ചു. പോർച്ചുഗലിനെ നയിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് തന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച അനുഭവങ്ങളിലൊന്നാണെന്ന് വ്യക്തമാക്കിയ അദ്ദേഹം, നല്ല ഓർമ്മകളോടെയാണ് പടിയിറങ്ങുന്നതെന്നും കൂട്ടിച്ചേർത്തു. അന്താരാഷ്ട്ര വാർത്താ ഏജൻസിയായ വിയോണ്‍ ആണ് ഈ വാർത്ത പുറത്തുവിട്ടത്.

കഴിഞ്ഞ റൗണ്ടില്‍ ക്രൊയേഷ്യയെ 2-1 ന് പരാജയപ്പെടുത്തി കൊളംബിയയ്ക്ക് പിന്നില്‍ ഗ്രൂപ്പില്‍ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായാണ് പോർച്ചുഗല്‍ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തില്‍ എത്തിയത്. എന്നാല്‍ സ്പെയിനിന്റെ പ്രതിരോധ കോട്ട തകർക്കാൻ സൂപ്പർ താരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാള്‍ഡോ നയിച്ച മുന്നേറ്റ നിരയ്ക്ക് സാധിച്ചില്ല. മത്സരത്തില്‍ ഉടനീളം വെറും 19 തവണ മാത്രം പന്ത് തൊടാനായ റൊണാള്‍ഡോയ്ക്ക് സ്പാനിഷ് പ്രതിരോധത്തെ ഭേദിക്കാൻ കഴിഞ്ഞതുമില്ല. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന വിസിലിന് പിന്നാലെ ഫുട്ബോള്‍ ലോകം കണ്ട എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഇതിഹാസങ്ങളില്‍ ഒരാളായ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാള്‍ഡോ മൈതാനത്ത് കണ്ണീരണിഞ്ഞത് ആരാധകർക്ക് നോവായി മാറി. തന്റെ 41-ാം വയസ്സില്‍ ആറാം ലോകകപ്പ് കളിച്ച റൊണാള്‍ഡോയുടെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറിലെ അവസാന അധ്യായത്തിന് കൂടിയാണ് ഈ തോല്‍വിയോടെ സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്.

മാർട്ടിനെസിന്റെ മൂന്നര വർഷത്തെ പരിശീലന കാലയളവ് അവസാനിക്കുമ്പോള്‍ കായികലോകത്ത് വലിയ ചർച്ചകള്‍ക്കാണ് വഴിതുറന്നിരിക്കുന്നത്. നുനോ മെൻഡിസ്, വിറ്റിൻഹ, ജോവോ നെവസ്, ഗൊണ്‍കാലോ റാമോസ്, ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസ് തുടങ്ങിയ പ്രതിഭകള്‍ നിറഞ്ഞ പോർച്ചുഗലിന്റെ ഒരു സുവർണ്ണ തലമുറയെ പൂർണ്ണമായി പ്രയോജനപ്പെടുത്താൻ മാർട്ടിനെസിന് കഴിഞ്ഞില്ലെന്ന വിമർശനം ഇതിനകം ഉയർന്നിട്ടുണ്ട്. മുൻപ് ബെല്‍ജിയത്തിന്റെ സുവർണ്ണ തലമുറയെയും സമാനമായ രീതിയില്‍ കിരീടമില്ലാതെ പുറത്താക്കിയ ചരിത്രമുള്ള മാർട്ടിനെസിന്റെ തന്ത്രങ്ങള്‍ പോർച്ചുഗലിനെയും ചതിക്കുകയായിരുന്നു എന്നാണ് കായിക പണ്ഡിതന്മാരുടെ വിലയിരുത്തല്‍. റൊണാള്‍ഡോ എന്ന ഇതിഹാസത്തിന്റെ കണ്ണീരോടെയുള്ള മടക്കവും മാർട്ടിനെസിന്റെ രാജിയും പോർച്ചുഗീസ് ഫുട്ബോളില്‍ വലിയൊരു പുനർചിന്തനത്തിന് വഴിതുറക്കുമെന്നുറപ്പാണ്.