കാല്പ്പന്തിന്റെ മാന്ത്രിക വിസ്മയം കാണാന് ഇനി ദിവസങ്ങള് മാത്രം. ജൂണ് 11ന് ആരംഭിക്കുന്ന ഫിഫ ഫുട്ബോള് ലോകകപ്പിലേക്ക് കണ്ണുനട്ടിരിക്കുകയാണ് ലോകം.
ഫുട്ബോള് ലോകം കാത്തിരിക്കുന്ന 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും ആകര്ഷകവും വൈവിധ്യപൂര്ണ്ണവുമായ ഒന്നാണ് ഗ്രൂപ്പ് ജി.
ലോകത്തിന്റെ നാല് വ്യത്യസ്ത ഭൂഖണ്ഡങ്ങളില് നിന്നുള്ള, വ്യത്യസ്ത കളിക്കള ശൈലികള് പിന്തുടരുന്ന നാല് ടീമുകളാണ് ഇതില് മാറ്റുരയ്ക്കുന്നത്. യൂറോപ്പില് നിന്ന് കരുത്തരായ ബെല്ജിയം, ആഫ്രിക്കന് കരുത്തുമായി ഈജിപ്ത്, ഏഷ്യയുടെ പ്രതിരോധ കോട്ടയായ ഇറാന്, ഒപ്പം പസഫിക് മേഖലയില് നിന്ന് അട്ടിമറി വീര്യവുമായി എത്തുന്ന ന്യൂസിലാന്ഡ് എന്നിവരാണ് ഈ ഗ്രൂപ്പിലുള്ളത്. ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായും തന്ത്രപരമായും ഇത്രയധികം വ്യത്യാസങ്ങളുള്ള ടീമുകള് ഒരുമിച്ചു വരുമ്പോള് അത് ആരാധകര്ക്ക് മികച്ചൊരു ഫുട്ബോള് വിരുന്നായിരിക്കുമെന്നതില് സംശയമില്ല. ഓരോ മത്സരവും പ്രവചനാതീതവും ആവേശഭരിതവുമായിരിക്കുമെന്ന് ഈ ഗ്രൂപ്പിന്റെ ഘടന വ്യക്തമാക്കുന്നുണ്ട്.
48 ടീമുകളായി വ്യാപിപ്പിച്ച പുതിയ ലോകകപ്പ് ഫോര്മാറ്റില് ഓരോ പോയിന്റും വളരെ നിര്ണ്ണായകമാണ്. മുന്കാലങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് യോഗ്യതാ മാനദണ്ഡങ്ങളില് നേരിയ മാറ്റങ്ങള് വന്നിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ഒരൊറ്റ പിഴവ് പോലും ടീമുകളുടെ മുന്നോട്ടുള്ള പ്രയാണത്തെ ബാധിച്ചേക്കാം. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഗ്രൂപ്പ് ജിയിലെ ഒരു ടീമും തങ്ങളുടെ എതിരാളികളെ നിസ്സാരമായി കാണാന് മുതിരില്ല. അവസാന റൗണ്ട് മത്സരങ്ങള് പൂര്ത്തിയാകുമ്പോള് മാത്രമേ ആരൊക്കെ അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുമെന്ന കാര്യത്തില് വ്യക്തത വരികയുള്ളൂ. ഗ്രൂപ്പിലെ ഒന്നാം സ്ഥാനക്കാര്ക്ക് പുറമെ മികച്ച പ്രകടനം നടത്തുന്ന മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാര്ക്കും സാധ്യതയുള്ളതിനാല് ഓരോ ഗോളും ഇവിടെ വിലപ്പെട്ടതാണ്.
ഗ്രൂപ്പിന്റെ തലപ്പത്തേക്ക് ബെല്ജിയത്തിന്റെ പടയോട്ടം
യൂറോപ്പിലെ ഏറ്റവും അപകടകാരികളായ നിരയുമായാണ് ബെല്ജിയം ഇത്തവണ ലോകകപ്പിന് എത്തുന്നത്. ഗ്രൂപ്പ് ജിയിലെ ഏറ്റവും ശക്തരായ ടീമും ഒന്നാം സ്ഥാനത്ത് എത്താന് ഏറ്റവും കൂടുതല് സാധ്യത കല്പ്പിക്കപ്പെടുന്നതും അവര്ക്കാണ്. ബെല്ജിയത്തിന്റെ സുവര്ണ്ണ തലമുറ എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെട്ട പല പ്രമുഖ താരങ്ങളും മാറിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, പുതിയ പ്രതിഭകളെ വാര്ത്തെടുക്കുന്നതില് അവര് ഒട്ടും പിന്നോട്ട് പോയിട്ടില്ല. യൂറോപ്യന് ഫുട്ബോളിലെ തങ്ങളുടെ വലിയ പരിചയസമ്പത്തും കളിയിലെ സാങ്കേതിക മികവും അവരെ ഗ്രൂപ്പിലെ മറ്റ് ടീമുകളില് നിന്നും ഏറെ മുന്നില് നിര്ത്തുന്നു. വലിയൊരു ടൂര്ണമെന്റില് തങ്ങളുടെ യഥാര്ത്ഥ ശേഷി പുറത്തെടുക്കാനും കിരീടത്തിലേക്ക് കുതിക്കാനും ഉറച്ചാണ് റെഡ് ഡെവിള്സ് ഇത്തവണ ബൂട്ട് കെട്ടുന്നത്.
എതിരാളികളുടെ പ്രതിരോധ പൂട്ടുപൊളിക്കാന് കെല്പ്പുള്ള ലോകോത്തര ആക്രമണ നിരയാണ് ബെല്ജിയത്തിന്റെ പ്രധാന കരുത്ത്. യൂറോപ്പിലെ മുന്നിര ക്ലബുകളില് കളിക്കുന്ന താരങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം ടീമിന് വലിയ തോതിലുള്ള ആത്മവിശ്വാസം നല്കുന്നുണ്ട്. ഏത് തരം കളിക്കള ശൈലിയുള്ള എതിരാളികളോടും പൊരുതാനും അതിനനുസരിച്ച് തന്ത്രങ്ങള് മാറ്റാനും അവരുടെ കോച്ചിനും കളിക്കാര്ക്കും സാധിക്കും. എങ്കിലും, പ്രതിരോധത്തിലൂന്നി കളിക്കുന്ന ഈജിപ്ത്, ഇറാന് തുടങ്ങിയ ടീമുകള്ക്കെതിരെ കളിക്കുമ്പോള് അമിത ആത്മവിശ്വാസം ഒഴിവാക്കുക എന്നത് ബെല്ജിയത്തിന് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയായിരിക്കും. തങ്ങളുടെ സ്വാഭാവിക ഗെയിം പുറത്തെടുത്താല് ഗ്രൂപ്പില് ഒന്നാമന്മാരായി അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടാന് ബെല്ജിയത്തിന് പ്രയാസമുണ്ടാകില്ല.
സലാഹെന്ന നായകനൊപ്പം ഈജിപ്തിന്റെ സ്വപ്നങ്ങള്
ആഫ്രിക്കന് ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഫുട്ബോള് പാരമ്പര്യമുള്ള രാജ്യങ്ങളിലൊന്നായ ഈജിപ്ത് വലിയ പ്രതീക്ഷകളോടെയാണ് വടക്കേ അമേരിക്കയിലേക്ക് വിമാനം കയറുന്നത്. അവരുടെ ലോകോത്തര താരം മുഹമ്മദ് സലാഹിനെ കേന്ദ്രീകരിച്ചാണ് ഈജിപ്തിന്റെ എല്ലാ തന്ത്രങ്ങളും രൂപപ്പെടുന്നത്. മികച്ചൊരു യോഗ്യതാ റൗണ്ട് മത്സരങ്ങള്ക്ക് ശേഷമാണ് ഫറവോമാരുടെ ഈ വരവ്. ഗ്രൂപ്പിലെ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായി നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കാന് തങ്ങള്ക്ക് സാധിക്കുമെന്ന ഉറച്ച വിശ്വാസം അവര്ക്കുണ്ട്. മികച്ച പ്രതിരോധ കോട്ട കെട്ടാനും കൗണ്ടര് അറ്റാക്കുകളിലൂടെ എതിരാളികളെ ഞെട്ടിക്കാനും ഈജിപ്ഷ്യന് നിരയ്ക്ക് പ്രത്യേക വൈഭവമുണ്ട്.
മുഹമ്മദ് സലാഹ് എന്ന ഒറ്റ കളിക്കാരന്റെ വ്യക്തിഗത മികവില് മത്സരത്തിന്റെ ഗതി തന്നെ മാറ്റാന് ഈജിപ്തിന് സാധിക്കും. ആഫ്രിക്കന് കപ്പിലെയും മറ്റ് അന്താരാഷ്ട്ര ടൂര്ണമെന്റുകളിലെയും പരിചയസമ്പത്ത് അവര്ക്ക് വലിയ തുണയാകും. എന്നിരുന്നാലും, ടീം സലാഹിനെ അമിതമായി ആശ്രയിക്കുന്നു എന്നത് അവരുടെ ഒരു പ്രധാന പോരായ്മയായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നുണ്ട്. എതിരാളികള് സലാഹിനെ കൃത്യമായി മാര്ക്ക് ചെയ്ത് പൂട്ടിയാല്, മറ്റ് മുന്നിര താരങ്ങള് ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുത്ത് കളിക്കേണ്ടി വരും. എങ്കില് മാത്രമേ ഈജിപ്തിന് തങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് എത്തിച്ചേരാന് സാധിക്കുകയുള്ളൂ.
ഇറാന്റെ പ്രതിരോധക്കരുത്തും തന്ത്രപരമായ കരുതലുകളും
ഏഷ്യന് ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും സ്ഥിരതയാര്ന്ന പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കുന്ന ടീമുകളിലൊന്നാണ് ഇറാന്. ആരും നേരിടാന് മടിക്കുന്ന കടുത്ത പ്രതിരോധ ശൈലിയാണ് ഇറാന്റെ പ്രധാന പ്രത്യേകത. അവരുടെ ശാരീരിക ക്ഷമതയും മൈതാനത്തെ അച്ചടക്കവും സാങ്കേതികമായി മുന്നില് നില്ക്കുന്ന ബെല്ജിയം പോലുള്ള ടീമുകളെപ്പോലും ബുദ്ധിമുട്ടിക്കാന് പോന്നതാണ്. മുന് ലോകകപ്പുകളില് വന്കിട ടീമുകളെ സമനിലയില് തളച്ചും കടുത്ത പോരാട്ട വീര്യം പുറത്തെടുത്തും ഇറാന് തങ്ങളുടെ കരുത്ത് തെളിയിച്ചിട്ടുള്ളതാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഗ്രൂപ്പിലെ മറ്റ് ടീമുകള്ക്ക് ഇറാന് ഉയര്ത്തുന്ന വെല്ലുവിളി ചെറുതായിരിക്കില്ല.
മധ്യനിരയിലെ കടുത്ത പോരാട്ടങ്ങളും സെറ്റ് പീസുകളില് നിന്നുള്ള ഗോളവസരങ്ങളും ഇറാന് അനുകൂല ഘടകങ്ങളാണ്. ഉയര്ന്ന സമ്മര്ദ്ദമുള്ള മത്സരങ്ങള് കളിച്ച് പരിചയമുള്ള ഒരു കൂട്ടം താരങ്ങള് അവര്ക്കുണ്ട്. ഈജിപ്ത്, ന്യൂസിലാന്ഡ് എന്നിവര്ക്കെതിരെയുള്ള മത്സരങ്ങളായിരിക്കും ഇറാന്റെ ലോകകപ്പ് ഭാവി നിര്ണ്ണയിക്കുക. ഈ രണ്ട് മത്സരങ്ങളില് നിന്നും പരമാവധി പോയിന്റുകള് നേടാനായാല്, മികച്ച മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരായോ അല്ലെങ്കില് രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായോ അവര്ക്ക് അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടാന് സാധിക്കും.
അട്ടിമറി വീര്യവുമായി എത്തുന്ന ന്യൂസിലാന്ഡ്
ഓഷ്യാനിയ മേഖലയെ പ്രതിനിധീകരിച്ച് എത്തുന്ന ന്യൂസിലാന്ഡ് ഈ ഗ്രൂപ്പിലെ ഏറ്റവും പ്രവചനാതീതരായ ടീമാണ്. റാങ്കിംഗില് തങ്ങളേക്കാള് ഏറെ മുന്നിലുള്ള ടീമുകളെപ്പോലും അത്ഭുതപ്പെടുത്താന് തങ്ങള്ക്ക് കഴിയുമെന്ന് മുന്പ് പലതവണ അവര് തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. കഠിനാധ്വാനവും ഒത്തൊരുമയുമാണ് ഓള് വൈറ്റ്സ് എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ ടീമിന്റെ പ്രധാന കൈമുതല്. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ കളിമുറ്റങ്ങളില് തങ്ങളെ പിന്തുണയ്ക്കാന് എത്തുന്ന ആരാധകരുടെ വലിയൊരു നിരയും അവര്ക്ക് ആവേശം പകരും.
ശാരീരിക കരുത്തില് ഊന്നിയുള്ള കളിശൈലിയും വായുവിലൂടെയുള്ള പന്തുകളെ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള ശേഷിയും ന്യൂസിലാന്ഡിനുണ്ട്. ഗ്രൂപ്പിലെ എല്ലാ മത്സരങ്ങളിലും അവര്ക്ക് അണ്ടര്ഡോഗ്സ് അഥവാ സാധ്യത കുറഞ്ഞവര് എന്ന പരിവേഷം ആയിരിക്കുമെങ്കിലും, അത് സമ്മര്ദ്ദമില്ലാതെ കളിക്കാന് അവരെ സഹായിക്കും. ലഭിക്കുന്ന സെറ്റ് പീസുകള് കൃത്യമായി ഗോളാക്കി മാറ്റാന് കഴിഞ്ഞാല് ഗ്രൂപ്പില് വലിയൊരു അട്ടിമറി നടത്താന് ന്യൂസിലാന്ഡിന് സാധിച്ചേക്കും.
ആവേശകരമായ മത്സരക്രമവും പ്രവചനങ്ങളും
ടൂര്ണമെന്റിന്റെ ആദ്യ ദിനം തന്നെ ഗ്രൂപ്പിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ മത്സരത്തിന് വേദിയാകും. ബെല്ജിയവും ഈജിപ്തും തമ്മിലുള്ള ആ പോരാട്ടം യൂറോപ്യന് ശൈലിയും ആഫ്രിക്കന് വീര്യവും തമ്മിലുള്ള നേരിട്ടുള്ള മാറ്റുരയ്ക്കലായിരിക്കും. ഇതേ ദിവസം നടക്കുന്ന ഇറാന് - ന്യൂസിലാന്ഡ് മത്സരവും ഇരുടീമുകള്ക്കും ജീവനമരണ പോരാട്ടമായിരിക്കും. ജൂണ് 26-ന് നടക്കുന്ന അവസാന റൗണ്ട് മത്സരങ്ങളോടെ മാത്രമേ ഈ ഗ്രൂപ്പിന്റെ യഥാര്ത്ഥ ചിത്രം തെളിയുകയുള്ളൂ.
റൊമേലു ലുക്കാക്കു, കെവിന് ഡി ബ്രൂയ്ന, മുഹമ്മദ് സലാഹ്, മോസ്തഫ മുഹമ്മദ്, മെഹ്ദി താരെമി, സര്ദാര് അസ്മൂണ്, ക്രിസ് വുഡ് തുടങ്ങിയ വമ്പന് താരങ്ങളുടെ പ്രകടനമായിരിക്കും ഈ ഗ്രൂപ്പിലെ ഫലങ്ങളെ സ്വാധീനിക്കുക. നിലവിലെ സാഹചര്യത്തില് ബെല്ജിയം ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരാകാനാണ് സാധ്യത കൂടുതല്. രണ്ടാം സ്ഥാനത്തിനായി ഈജിപ്തും ഇറാനും തമ്മില് കടുത്ത പോരാട്ടം നടക്കും. ഒരുപക്ഷേ ഇറാന് മികച്ച മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരായി യോഗ്യത നേടിയേക്കാം. ന്യൂസിലാന്ഡ് കടുത്ത പോരാട്ടം കാഴ്ചവെക്കുമെങ്കിലും അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുക അവര്ക്ക് എളുപ്പമാകില്ല. വ്യത്യസ്തമായ നാല് ഫുട്ബോള് സംസ്കാരങ്ങളുടെ ഈ സങ്കമം ലോകകപ്പിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ കാഴ്ചകളില് ഒന്നായിരിക്കുമെന്നതില് സംശയമില്ല.