ബെംഗളൂരു: അമേരിക്കൻ സർവകലാശാലയിലെ ബിരുദാനന്തര പഠനം, വിപ്രോയിലെ ഉയർന്ന പദവി, മികച്ച ശമ്പളം, സുരക്ഷിതമായ കോർപറേറ്റ് ജീവിതം—ഇതെല്ലാം ഉപേക്ഷിച്ച് മണ്ണിലേക്കിറങ്ങുക.
അതും കൃഷിയെക്കുറിച്ച് വ്യക്തമായ ബിസിനസ് മാതൃകയില്ലാത്ത കാലത്ത്. പലർക്കും ചിന്തിക്കാൻ പോലും കഴിയാത്ത ഈ തീരുമാനമാണ് ശശി കുമാറിന്റെ ജീവിതത്തെ തന്നെ മാറ്റിമറിച്ചത്. ഇന്ന് ഏകദേശം 600 കോടി രൂപയുടെ വരുമാനമുള്ള ജൈവകാർഷിക സംരംഭത്തിന്റെ അമരക്കാരനാണ് അദ്ദേഹം.
വിപ്രോയില് 12 വർഷം ലീഡ് ആർക്കിടെക്റ്റായി ജോലി ചെയ്ത ശേഷമാണ് ശശി കുമാർ 2010ല് കോർപറേറ്റ് ജീവിതത്തോട് വിടപറഞ്ഞത്. കൃഷി യുവാക്കള്ക്ക് സാമ്പത്തികമായി മികച്ചൊരു കരിയറായി മാറ്റാൻ കഴിയുമോ എന്ന ചോദ്യത്തിനുള്ള ഉത്തരമായിരുന്നു പിന്നീട് അദ്ദേഹം കെട്ടിപ്പടുത്തത്.
കൃഷിയോടുള്ള താല്പര്യത്തിന് തുടക്കം
ബെംഗളൂരു സർവകലാശാലയിലെ പഠനത്തിനുശേഷം അമേരിക്കയിലെ ഷിക്കാഗോയിലെ ഇലിനോയ് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ടെക്നോളജിയില് നിന്ന് ബിരുദാനന്തര ബിരുദം നേടിയ ശശി കുമാറിന് ചെറുപ്പം മുതല് തന്നെ കൃഷിയോട് പ്രത്യേക താല്പര്യമുണ്ടായിരുന്നു. 1991ല് കോളജ് പഠനകാലത്ത് ഉഡുപ്പിക്കടുത്ത് ചെർക്കടി രാമചന്ദ്ര റാവു എന്ന കർഷകനെ പരിചയപ്പെട്ടതാണ് നിർണായക വഴിത്തിരിവായത്. വെറും രണ്ട് ഏക്കർ സ്ഥലത്ത് വിവിധ വിളകള് കൃഷി ചെയ്ത്, കുടുംബാവശ്യങ്ങള്ക്കുശേഷമുള്ള ഉല്പന്നങ്ങള് വിപണിയിലെത്തിച്ച് കൃഷിയെ ലാഭകരമായ സംരംഭമാക്കി മാറ്റിയ റാവുവിന്റെ മാതൃക ശശി കുമാറിനെ ഏറെ സ്വാധീനിച്ചു.
വർഷങ്ങള്ക്കുശേഷം കോർപറേറ്റ് ജോലി ഉപേക്ഷിക്കുമ്പോഴും മനസ്സില് ഉണ്ടായിരുന്നത് അതേ ചോദ്യമായിരുന്നു—കൃഷിയെ യുവാക്കള്ക്ക് സാമ്പത്തികമായി പ്രയോജനകരമായ ഒരു തൊഴില്മേഖലയാക്കി മാറ്റാൻ കഴിയുമോ?
എന്നാല് കൃഷിയിലേക്കുള്ള മടക്കം അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ജീവിതകാലം മുഴുവൻ കർഷകനായിരുന്ന സ്വന്തം പിതാവ് പോലും മകന്റെ തീരുമാനത്തെ അംഗീകരിച്ചില്ല. ഇതോടെ കുടുംബത്തില് വലിയ അകലം രൂപപ്പെട്ടു. ഏകദേശം എട്ടു വർഷത്തോളം പിതാവ് ശശി കുമാറിനോട് സംസാരിച്ചില്ലെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകള്. അതേസമയം, സംരംഭത്തിന്റെ തുടക്കകാലം കടുത്ത പ്രതിസന്ധികളിലൂടെയായിരുന്നു. ഏകദേശം പത്തുതവണ ബിസിനസ് പാപ്പരത്തത്തിന്റെ വക്കിലെത്തി. എന്നാല് ഓരോ തിരിച്ചടിയിലും പുതിയ വഴികള് തേടുകയായിരുന്നു ശശി കുമാർ.
പ്രതിസന്ധി ഘട്ടത്തില് ഭാര്യ ശില്പ സ്വന്തം സമ്പാദ്യത്തില്നിന്ന് 30 ലക്ഷം രൂപ നല്കി. ബന്ധുവായ ഡോ. മുനി റെഡ്ഡി 10 ലക്ഷം രൂപയും സഹായിച്ചു. ഈ സാമ്പത്തിക പിന്തുണയും സംരംഭകന്റെ ആത്മവിശ്വാസവും ചേർന്നാണ് പദ്ധതി മുന്നോട്ടുപോയത്.
ക്ഷീരമേഖലയിലൂടെ 'അക്ഷയകല്പ'യുടെ തുടക്കം
സീസണല് വിളകളെ മാത്രം ആശ്രയിച്ചാല് കർഷകരുടെ വരുമാനത്തില് വലിയ ഏറ്റക്കുറച്ചിലുകള് ഉണ്ടാകുമെന്ന് ശശി കുമാർ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഇതിന് പരിഹാരമായി സ്ഥിരമായ പണമൊഴുക്ക് ഉറപ്പാക്കുന്ന ക്ഷീരമേഖലയ്ക്കാണ് അദ്ദേഹം പ്രാധാന്യം നല്കിയത്.
ഇതിന്റെ ഭാഗമായി 'അക്ഷയകല്പ ഓർഗാനിക്' എന്ന സംരംഭത്തിന് തുടക്കമായി. പിന്നീട് മണ്ണ് പരിപാലനം, തേനീച്ച വളർത്തല്, കോഴിവളർത്തല്, വാഴകൃഷി, ജൈവവളം നിർമാണം തുടങ്ങി വിവിധ മേഖലകളിലേക്ക് പ്രവർത്തനം വ്യാപിപ്പിച്ചു. ഒരു മേഖലയില് മാത്രം ആശ്രയിക്കാതെ കർഷകരുടെ വരുമാന മാർഗങ്ങള് വൈവിധ്യവല്ക്കരിക്കുകയായിരുന്നു ലക്ഷ്യം.
2,800 ഗ്രാമങ്ങളില് 2,800 കർഷകർ
ഇന്ന് അക്ഷയകല്പ ഓർഗാനിക്കിന്റെ ശൃംഖല 2,800 ഗ്രാമങ്ങളിലേക്ക് വ്യാപിച്ചിരിക്കുകയാണ്. ഏകദേശം 2,800 കർഷകർ സംരംഭത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. ഇതില് 1,200 പേർ സ്ത്രീകളാണ്. കർഷകരുടെ ശരാശരി പ്രായം 32 വയസ്സാണെന്നതും ശ്രദ്ധേയമാണ്. കൃഷിയില്നിന്ന് യുവാക്കള് അകന്നുപോകുന്നു എന്ന പൊതുവായ ധാരണയ്ക്കിടയിലാണ് ഇത്രയധികം യുവകർഷകരെ ഉള്പ്പെടുത്തി അക്ഷയകല്പ മുന്നേറുന്നത്.
കുടുംബവരുമാനം 1.28 ലക്ഷം രൂപ വരെ
കഴിഞ്ഞ സാമ്പത്തിക വർഷം ഒരു കർഷക കുടുംബത്തിന് പ്രതിമാസം ശരാശരി 1.28 ലക്ഷം രൂപയുടെ വരുമാനം ഉറപ്പാക്കാൻ അക്ഷയകല്പയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞതായാണ് റിപ്പോർട്ട്. ബെംഗളൂരു, ചെന്നൈ, ഹൈദരാബാദ് തുടങ്ങിയ പ്രധാന നഗരങ്ങളില് സാന്നിധ്യമുറപ്പിച്ച സംരംഭം പിന്നീട് മുംബൈ, പുണെ ഉള്പ്പെടെയുള്ള വിപണികളിലേക്കും വ്യാപിച്ചു. ഒരു കാലത്ത് പാപ്പരത്തത്തിന്റെ വക്കിലെത്തിയ സംരംഭം ഇന്ന് ഏകദേശം 600 കോടി രൂപയുടെ വരുമാനം നേടുന്ന നിലയിലേക്ക് വളർന്നിരിക്കുകയാണ്.
കോർപറേറ്റ് ജീവിതത്തിലെ സുരക്ഷിതമായ കരിയർ ഉപേക്ഷിച്ച് കൃഷിയിലേക്ക് ഇറങ്ങിയ ശശി കുമാറിന്റെ യാത്ര അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഒരു സംരംഭകന്റെ വിജയകഥ മാത്രമല്ല. കൃഷിയെ ആധുനിക ബിസിനസ് മാതൃകയുമായി കൂട്ടിച്ചേർത്താല് യുവാക്കള്ക്കും സാമ്പത്തികമായി മികച്ച കരിയറായി അതിനെ മാറ്റാനാകുമെന്ന ആശയത്തിന്റെ ഉദാഹരണം കൂടിയാണ്.