आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, हे संपूर्ण रॅकेट इतके दिवस कोणाच्याही लक्षात न येता सुरू होते, पण अखेरीस एका लहान बदलामुळे हे संपूर्ण रॅकेट उघडकीस आले. हा बदल म्हणजे राजभवनचे नाव बदलून 'लोक भवन' असे ठेवण्यात आले. या बदलामुळे अधिकाऱ्यांच्या लक्षात आले की बनावट शिफारस पत्रांमध्ये जुने लेटरहेड वापरले जात आहे, ज्यामुळे हा संपूर्ण घोटाळा उघडकीस आला.

जानेवारी 2026 मध्ये, केंद्रीय गृह मंत्रालयाच्या निर्देशानुसार, वसाहतकालीन नावे हटवण्याच्या प्रक्रियेचा एक भाग म्हणून राजभवनचे नाव बदलून 'लोक भवन' असे ठेवण्यात आले. असे असूनही, अमरीश ठक्कर जुन्या राजभवन लेटरहेडचा वापर करून व्हीव्हीआयपी रेल्वे आरक्षणासाठी बनावट शिफारसपत्रे तयार करत राहिला. पोलिसांच्या मते, ही कालबाह्य माहिती त्याच्या संपूर्ण नेटवर्कमधील सर्वात मोठी कमजोरी ठरली आणि कोविड-19 महामारीपासून सक्रिय असलेल्या या रॅकेटचा पर्दाफाश झाला.

तपासात असे उघड झाले की, अमरीश ठक्कर सुरुवातीला व्हीआयपी कोट्यातून लोकांसाठी कन्फर्म तिकिटे मिळवण्यासाठी कायदेशीररित्या काम करत होता. कोविड-19 महामारीच्या काळात त्याचा कपड्यांचा व्यवसाय कोसळल्यानंतर त्याने तिकीट बुकिंग सुरू केले. सुरुवातीला, तो खऱ्या व्हीआयपी कोट्याच्या विनंत्यांद्वारे प्रवाशांसाठी तिकिटे मिळवून देत असे आणि प्रत्येक तिकिटामागे अंदाजे 200 रुपये कमिशन आकारत असे. तथापि, मागणी वाढल्याने आणि रेल्वे अधिकाऱ्यांनी अशा विनंत्यांकडे कमी लक्ष देण्यास सुरुवात केल्याने, तो बेकायदेशीर मार्गांकडे वळला. त्यानंतर त्याने वरिष्ठ रेल्वे अधिकारी, लोकप्रतिनिधी आणि राज्यपालांच्या कार्यालयाच्या नावाने बनावट लेटरहेड तयार करण्यास सुरुवात केली. या पत्रांचा वापर करून, तो बनावट सह्या आणि शिक्के लावून व्हीव्हीआयपी कोट्याअंतर्गत कन्फर्म तिकिटे मिळवू लागला. अशाप्रकारे, हे रॅकेट बराच काळ कोणाच्याही लक्षात न येता सुरू राहिले.

फेब्रुवारी 2026 मध्ये, मध्य रेल्वेच्या अधिकाऱ्यांना लोकमान्य टिळक टर्मिनस-राजगीर एक्सप्रेस आणि छपरा एक्सप्रेससाठीच्या दोन व्हीव्हीआयपी आरक्षणाच्या विनंत्यांबद्दल संशय आला. दोन्ही पत्रे पडताळणीसाठी लोक भवनमध्ये पाठवण्यात आली. तिथे, राज्यपालांच्या कार्यालयातील शासकीय प्रवास आरक्षणाचे प्रभारी असलेल्या अधिकाऱ्याने ती पत्रे राज्यपालांच्या एडीसीकडे (अतिरिक्त विकास आयुक्त) पाठवली, कारण त्या पत्रांवर त्यांचे नाव आणि सही होती. कागदपत्रांची तपासणी केल्यावर, एडीसीने तात्काळ मध्य रेल्वेला कळवले की लेटरहेड, सही आणि शिक्का हे सर्व बनावट आहे. लोक भवन कार्यालयाने तात्काळ मध्य रेल्वेला याची माहिती दिली आणि संबंधित कर्मचाऱ्याने मलबार हिल पोलीस ठाण्यात तक्रार दाखल केली.

पोलिसांचा तपास पुढे सरकत असताना, अमरीश ठक्करने स्वतःचा बचाव करण्यासाठी आणखी एका युक्तीचा अवलंब केला. पोलिसांच्या म्हणण्यानुसार, त्याने विमल या नावाने अधिकाऱ्यांशी संपर्क साधला आणि या रॅकेटमध्ये सामील असलेल्या एका व्यक्तीबद्दल माहिती दिली, परंतु ती व्यक्ती त्याचा स्वतःचा भाऊ, सागर ठक्कर आहे हे त्याने उघड केले नाही. या माहितीच्या आधारे, पोलिसांनी तपास केला आणि बनावट लेटरहेड तयार करण्यासाठी सागरच जबाबदार असल्याचे त्यांना आढळले. त्यांनी त्याला 27 जुलै रोजी अटक केली. त्यावेळी पोलिसांना हे माहीत नव्हते की, ज्या व्यक्तीबद्दल तक्रार केली जात होती, तो मुख्य आरोपीचा भाऊ होता.

सागरच्या चौकशीदरम्यान या प्रकरणाला एक नवीन वळण लागले. पोलिसांना त्याच्या मोबाईल फोनमध्ये दोन्ही भावांचा एकत्र असलेला एक फोटो सापडला. जेव्हा हा फोटो सहआरोपी विनय रावतला दाखवण्यात आला, तेव्हा त्याने फोटोमधील व्यक्तीला अमरीश ठक्कर म्हणून ओळखले. त्याने पोलिसांना सांगितले की, हा माणूस संपूर्ण रॅकेटचा सूत्रधार होता आणि सर्व कारवाया तोच करत होता. यानंतर, पोलिसांनी आपला शोध तीव्र केला आणि अमरीश ठक्कर गावातून पळून जाण्यापूर्वीच, 28 जुलै रोजी त्याला अटक केली.

तपास अधिकाऱ्यांच्या मते, अमरीश ठक्करने स्वतःचे संरक्षण करण्यासाठी दुसऱ्या कोणाचा वापर करण्याची ही पहिली वेळ नव्हती. फेब्रुवारी 2026 मध्ये, त्याने मुंबई सेंट्रल येथील विभागीय रेल्वे व्यवस्थापकाच्या (डीआरएम) बनावट लेटरहेडशी संबंधित एका वेगळ्या प्रकरणात त्याच्या एका साथीदाराबद्दल पोलिसांना माहिती दिली होती आणि त्याच साथीदाराला त्याच्या जागी अटक करण्यात आली होती. पोलिसांच्या तपासात असेही उघड झाले आहे की, हे केवळ बनावट शिफारस पत्रांचे प्रकरण नव्हते, तर हे संपूर्ण ऑपरेशन एका मोठ्या नेटवर्कद्वारे चालवले जात होते. असा आरोप आहे की, अमरीश ठक्करने मुंबई, गुजरात आणि उत्तर प्रदेशमध्ये पसरलेल्या 200 हून अधिक एजंटांचे नेटवर्क तयार केले होते. हे एजंट बनावट ओळख आणि वेगवेगळे मोबाईल नंबर वापरून टेलिग्रामवर एकमेकांशी संवाद साधत होते.

पोलिसांनी तपासात या नेटवर्कद्वारे व्हीव्हीआयपी कोट्याचा लाभ घेतलेल्या 500 हून अधिक प्रवाशांचा डेटा देखील मिळवला. याव्यतिरिक्त, 12 मोबाईल फोन, 16 सिम कार्ड आणि 70 डेबिट व क्रेडिट कार्ड देखील जप्त करण्यात आले. पोलिसांचे म्हणणे आहे की, अमरीश ठक्करच्या अटकेची बातमी कळताच या नेटवर्कमधील एक प्रमुख एजंट देशाबाहेर पळून गेला.

हे बनावट लेटरहेड्स मुंबईच्या फोर्ट भागातील एका स्टेशनरीच्या दुकानात तयार केले जात होते. या कामासाठी दुकानाचा कर्मचारी आकाश याला दरमहा 10 हजार रुपये दिले जात होते. पोलिसांनी त्यालाही अटक केली आहे. त्याच्याकडून 10 बनावट लेटरहेड जप्त केले आहेत. त्यापैकी काहींवर मध्य रेल्वेच्या वरिष्ठ अधिकाऱ्यांची नावे होती. पोलिसांनी दिलेल्या माहितीनुसार, हे बनावट शिक्के बोरा बाजारमधील दुसऱ्या एका दुकानात तयार करण्यात आले होते. त्या दुकानाच्या मालकाला नोटीस बजावण्यात आली आहे. या प्रकरणात आतापर्यंत एकूण सात जणांना अटक करण्यात आली आहे.