French Open 2026 : तीन वेळचा चॅम्पियन आणि माजी जागतिक क्रमवारीत पहिल्या स्थानावर असलेला खेळाडू नोवाक जोकोविच फ्रेंच ओपन २०२६ च्या पुरुष एकेरी गटाच्या तिसऱ्या फेरीत पोहोचला आहे. जोकोविचने चुरशीच्या लढतीत फ्रान्सच्या व्हॅलेंटिन रॉयरचा पराभव केला.
तिसरे मानांकन मिळालेल्या जोकोविचने रॉयरविरुद्ध शानदार कामगिरी करत ६-३, ६-२, ६-७(९), ६-३ अशा फरकाने विजय मिळवला. सर्बियन खेळाडूने तिसऱ्या सेटच्या टाय-ब्रेकरमध्ये ६/५ वर एक मॅच पॉइंट गमावला होता, परंतु त्यानंतर लगेचच उत्कृष्ट पुनरागमन करत तीन तास २८ मिनिटे चाललेल्या या सामन्यात रॉयरला मात दिली.
आपल्या कारकिर्दीत विक्रमी २४ ग्रँडस्लॅम जिंकणाऱ्या या चॅम्पियन खेळाडूने यंदा क्ले कोर्टवर केवळ एक सामना खेळून फ्रेंच ओपनमध्ये सहभाग घेतला. मार्चमध्ये अमेरिकेतील इंडियन वेल्स ओपन दरम्यान झालेल्या दुखापतीमुळे तो सहा आठवड्यांहून अधिक काळ खेळू शकला नव्हता.
फ्रेंच ओपनमधील पहिल्या दोन सामन्यांमध्ये त्याला फ्रान्सच्या खेळाडूंकडून कडवे आव्हान मिळाले. रविवारी त्याने आपल्या पहिल्या सामन्यात जियोवानी एमपेट्शी पेरीकार्डला चार सेटपर्यंत चाललेल्या लढतीत पराभूत केले होते. त्यानंतर बुधवारी कोर्ट फिलिप-चॅटियरमध्ये अत्यंत उष्ण हवामानात त्याने रॉयरला हरवून या मोसमातील आपला विक्रम ९ विजय आणि ३ पराभव असा केला आहे.
जोकोविचने फ्रान्सच्या खेळाडूंविरुद्ध सलग ३० वा विजय मिळवला. रॉयरविरुद्ध मिळालेल्या नऊ ब्रेक पॉइंट्सपैकी सहाचा त्याने फायदा उठवला. ३९ वर्षीय जोकोविचने दोन्ही खेळाडूंमधील या पहिल्या मोठ्या सामन्यात सुरुवातीपासूनच नियंत्रण राखले होते. मात्र, तिसऱ्या सेटमध्ये सामना काहीसा रोमांचक झाला, जेव्हा सलग चार वेळा सर्व्हिस ब्रेक झाली. जोकोविच ३-२ आणि ४-३ अशा आघाडीवर होता, पण प्रत्येक वेळी रॉयरने त्वरित पुनरागमन केले आणि सामना चौथ्या सेटपर्यंत (राउंडमध्ये) नेला.
एटीपी रँकिंगमध्ये ७४ व्या क्रमांकावर असलेला खेळाडू रॉयर चौथ्या सेटमध्ये हतबल दिसला. जोकोविचने चौथ्या गेममध्ये निर्णायकपणे सर्व्हिस तोडली आणि विक्रमी २१ व्यांदा फ्रेंच ओपनच्या तिसऱ्या फेरीत आपले स्थान निश्चित केले. माजी जागतिक नंबर १ खेळाडू जोकोविच आता चौथ्या फेरीत जागा मिळवण्यासाठी ब्राझीलच्या २८ व्या मानांकित फोंसेका विरुद्ध भिडणार आहे. जोकोविचने यापूर्वी कधीही फोंसेकाचा सामना केलेला नाही, त्यामुळे या दोन्ही खेळाडूंमधील ही पहिलीच लढत असेल.