महाराष्ट्रातील नाशिक येथे असलेल्या, देशातील १२ प्रसिद्ध ज्योतिर्लिंगांपैकी एक असलेल्या श्री त्र्यंबकेश्वर मंदिर संकुलातून एक चमत्कारिक आणि ऐतिहासिक बातमी समोर आली आहे. भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ASI) विभागाचे एक पथक मंदिरातील प्राचीन आणि ऐतिहासिक 'अमृत कुंड' स्वच्छ करत असताना, त्यांना त्याच्या पायथ्याशी एक प्राचीन दगडी शिवलिंग (Shivling) सापडले.
हे विलक्षण शिवलिंग अमृत कुंडाच्या तळाशी अनेक दशकांच्या चिखल आणि ढिगाऱ्याखाली पूर्णपणे गाडले गेले होते. पुरातत्वशास्त्रज्ञांच्या प्राथमिक अंदाजानुसार हे शिवलिंग (Shivling) किमान २४० वर्षे जुने आहे, परंतु ते त्याहूनही जुने, सुमारे ३३५ वर्षे जुने असण्याची शक्यता आहे. वृत्तानुसार, ही संपूर्ण घटना एखाद्या परीकथेसारखी आहे, जिथे एक ऐतिहासिक तलाव आटतो आणि त्याखालून असे काहीतरी वर येते जे आजच्या पिढीतील कोणत्याही जिवंत भक्ताने कधीही पाहिलेले नाही. गेल्या काही काळापासून, भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ASI) पथक त्र्यंबकेश्वर मंदिर परिसरातील हा ऐतिहासिक, सुमारे ६५ फूट खोल दगडी तलाव रिकामा करून त्यातील गाळ काढण्याचे काम करत आहे.
स्थानिक लोक या प्राचीन तलावाला ‘अमृत कुंड’ किंवा ‘अमृतवर्षिणी कुंड’ या नावानेही ओळखतात. जेव्हा कामगारांनी आधुनिक पंपांच्या साहाय्याने पाणी उपसले आणि शतकानुशतके साचलेला गाळ काढायला सुरुवात केली, तेव्हा तलावाच्या तळापासून एक सुंदर काळ्या दगडाचे शिवलिंग (Shivling) वर येऊ लागले. आतापर्यंत या शिवलिंगाचे अस्तित्व केवळ स्थानिक वडीलधाऱ्यांच्या मौखिक कथा आणि आठवणींपुरतेच मर्यादित होते, पण आता ते एक वास्तव बनले आहे.
या विलक्षण शिवलिंगाचे खरे वय काय आहे?
पुरातत्व विभागाने या नव्याने सापडलेल्या शिवलिंगावर (Shivling) अद्याप कोणतेही वैज्ञानिक संशोधन केलेले नाही, जसे की शैलशास्त्रीय अभ्यास, शिलाशास्त्र किंवा गाळाचे विश्लेषण. त्यामुळे, त्याचे अचूक आणि अस्सल वय अद्याप कोणत्याही अधिकृत शोधनिबंधात जाहीर करण्यात आलेले नाही. तथापि, इतिहासकार आणि वास्तुकला तज्ञ एक निश्चित कालमर्यादा ठरवत आहेत. ज्या मुख्य मंदिर संकुलात हे ऐतिहासिक अमृत कुंड आहे, त्याची पुनर्बांधणी मराठा साम्राज्याचे तिसरे पेशवे बाळाजी बाजीराव यांनी १७५५ ते १७८६ दरम्यान केली होती. या ऐतिहासिक तथ्याच्या आधारे, हा दगड आणि त्यावरील कोरीव काम किमान २४० वर्षे जुने आहे.
औरंगजेबाचा हल्ला आणि शिवलिंग लपवण्याचे रहस्य
इतिहासकार आणि स्थानिक लोक या शोधासंदर्भात आणखी एका अत्यंत मनोरंजक सिद्धांतावर विचार करत आहेत. इतिहास सांगतो की १६९० मध्ये, क्रूर मुघल शासक औरंगजेबाच्या सैन्याने येथील प्राचीन मंदिर पूर्णपणे नष्ट केले होते. स्थानिक मौखिक इतिहास आणि पिढ्यानपिढ्या चालत आलेल्या कथांनुसार, मुघलांच्या भीषण हल्ल्यादरम्यान विध्वंसापासून वाचवण्यासाठी पुजाऱ्यांनी पवित्र मूर्ती आणि शिवलिंग (Shivling) गुप्तपणे पाण्याखाली लपवले होते.
जर हे शिवलिंग त्याच काळातील असेल, तर ते सहजपणे ३३५ वर्षे किंवा त्याहूनही जुने असू शकते. तथापि, त्र्यंबकेश्वर देवस्थान ट्रस्टच्या स्वतःच्या लिखित दस्तऐवजांमध्ये केवळ मंदिराच्या पुनर्बांधणीच्या तारखांचा उल्लेख आहे; कोणताही दगड पाण्याखाली लपवल्याचा ठोस लिखित पुरावा अद्याप सापडलेला नाही. केवळ प्रयोगशाळेतील चाचणीच या रहस्याचा अखेर उलगडा करेल.
निसर्गाच्या प्रकोपातून हा बेसॉल्ट दगड कसा वाचला
या शोधातील सर्वात आश्चर्यकारक पैलूंपैकी एक म्हणजे, शतकानुशतके पाण्याखाली आणि चिखलाखाली गाडले जाऊनही, हे शिवलिंग (Shivling) शाबूत आणि मूळ आकारात टिकून आहे. यामागे एक गहन भूवैज्ञानिक कारण आहे. संपूर्ण नाशिक आणि त्र्यंबकेश्वर प्रदेश ‘दख्खनच्या पठार’ (डेक्कन ट्रॅप्स) क्षेत्रात येतो, जिथे लाखो वर्षांपूर्वी झालेल्या प्रचंड ज्वालामुखीच्या उद्रेकांमुळे मजबूत काळ्या बेसॉल्ट दगडाचे जाड थर तयार झाले. २,००० वर्षांहून अधिक काळापासून, स्थानिक कारागिरांनी या काळ्या बेसॉल्ट दगडावर कोरीवकाम करून असंख्य भव्य मंदिरे, मजबूत किल्ले आणि गुहा बांधल्या आहेत, कारण त्यावर पाणी आणि हवामानाचा कमीत कमी परिणाम होतो. पाण्याखाली बुडालेला असल्याने, हा दगड थेट सूर्यप्रकाश आणि तापमानातील चढ-उतारांपासून पूर्णपणे संरक्षित राहिला, ज्यामुळे त्यावरील कोरीवकाम पूर्वीप्रमाणेच तेजस्वी राहिले आहे.
गाळ काढण्याचे काम एक ऐतिहासिक उत्खनन कसे बनले
पुरातत्व विभागासाठी, हे काम केवळ एक साधी स्वच्छता मोहीम नव्हती, तर एक अत्यंत नियंत्रित आणि वैज्ञानिक उत्खनन होते. प्रत्येक पावसाळ्यात, यांसारख्या प्राचीन जलाशयांमध्ये चिखल, वाळू आणि सेंद्रिय पदार्थांचा एक नवीन थर जमा होतो, जो कालांतराने घट्ट होऊन गाळ बनतो. भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ASI) च्या तज्ज्ञांनी, त्याखाली लपलेल्या कोणत्याही प्राचीन कलाकृतींना इजा होणार नाही याची काळजी घेत, चिखलाचा प्रत्येक थर एक-एक करून अत्यंत संयमाने काढला. हा शोध हे दाखवून देतो की, मोठ्या उत्खननाशिवायसुद्धा, केवळ योग्य संवर्धन आणि काळजीने भारताच्या समृद्ध आणि पवित्र सांस्कृतिक वारशाचे लुप्त झालेले भाग पुन्हा स्थापित केले जाऊ शकतात. (Shivling)