चीनचा (China) असा विश्वास होता की, मलाक्काची सामुद्रधुनी ही त्याची सर्वात मोठी सागरी कमजोरी आहे. परंतु एका नवीन अहवालानुसार, खरा धोका हजारो किलोमीटर पूर्वेला, इराणजवळच्या होर्मुझच्या सामुद्रधुनीमध्ये आहे.
आणि येथूनच भारत, फ्रान्स, अमेरिका आणि चीन यांच्यात हिंद महासागरातील एका मोठ्या सामरिक लढाईची कहाणी सुरू होते.
चीन (China) जगातील सर्वात मोठ्या अर्थव्यवस्थांपैकी एक आहे. आपले कारखाने, वाहने आणि संपूर्ण देश चालवण्यासाठी त्याला मोठ्या प्रमाणात तेलाची गरज आहे. हे तेल प्रामुख्याने मध्य-पूर्व किंवा आखाती देशांमधून येते आणि ते समुद्राच्या मार्गाने पोहोचते. तेल वाहून नेणारी जहाजे चीनपर्यंत पोहोचण्यासाठी लांबचा प्रवास करतात.
हा मार्ग कसा आहे ते समजून घ्या
हा तेलाचा प्रवास साधारणपणे असा आहे, प्रथम, जहाजे इराण आणि ओमानमधून, होर्मुझच्या सामुद्रधुनी नावाच्या ठिकाणाहून जातात. त्यानंतर ती हिंद महासागरात प्रवेश करतात, आणि मग भारताच्या पुढे जातात. त्यानंतर ती मलेशिया आणि इंडोनेशियामधून, मलाक्काच्या सामुद्रधुनी नावाच्या ठिकाणाहून जातात आणि शेवटी चीनला (China) पोहोचतात.
आतापर्यंत काय मानले जात होते?
आतापर्यंत, जगभरातील तज्ञांचे म्हणणे होते की चीनची सर्वात मोठी चिंता मलाक्काची सामुद्रधुनी आहे. कारण तो एक खूप अरुंद जलमार्ग आहे आणि चीनच्या जवळ आहे. जर एखाद्या शत्रू देशाने तो बंद केला, तर चीनचा तेलपुरवठा खंडित होईल. याला “मलाक्काची कोंडी” (Malacca Dilemma) म्हटले जाते. इराणप्रमाणेच चीनही शस्त्रास्त्रांचा ‘नरक’ तयार करत आहे, असे उपग्रहांच्या प्रतिमांमधून उघड झाले आहे.
नवीन अहवाल काय सांगतो?
या IISS अहवालानुसार, खरा धोका मलाक्कामध्ये नसून होर्मुझमध्ये आहे. येथूनच तेलाच्या प्रवासाची सुरुवात होते. जर होर्मुझ बंद झाले, तर तेल हिंद महासागरापर्यंत पोहोचणार नाही आणि मलाक्कापर्यंत पोहोचण्याचा प्रश्नच उद्भवणार नाही. याचा अर्थ असा की, चीनची कमजोरी पूर्वीच्या अंदाजापेक्षा अधिक दूर आणि जास्त धोकादायक ठिकाणी आहे.
होर्मुझमध्ये नेमके काय घडले?
या अहवालात एका अत्यंत महत्त्वाच्या मुद्द्याचा उल्लेख आहे. या वर्षाच्या सुरुवातीला, चीन, रशिया आणि इराणने होर्मुझमध्ये ‘मेरिटाइम सिक्युरिटी बेल्ट २०२६’ नावाचा एक संयुक्त नौदल सराव आयोजित केला होता. या सरावानंतर लगेचच इराण, अमेरिका आणि इस्रायल यांच्यात प्रत्यक्ष संघर्ष झाला. या संघर्षामुळे होर्मुझमधून जाणाऱ्या जहाजांच्या आणि तेल पुरवठ्याच्या मार्गात अडथळा निर्माण झाला, ज्यामुळे हा परिसर किती संवेदनशील आहे हे अधोरेखित झाले.
जपानलाही धोका
अहवालात म्हटले आहे की, जर या सागरी मार्गांना काही झाले, तर केवळ चीनच नाही, तर जपानसारख्या देशांवरही गंभीर परिणाम होईल. जपानदेखील आपल्या ऊर्जेच्या गरजांसाठी हिंद महासागरातील या मार्गांवर अवलंबून आहे.
हिंदी महासागरातील चार प्रमुख देश
अहवालानुसार, चार प्रमुख देश सध्या हिंदी महासागरात आपले वर्चस्व प्रस्थापित करण्याचा प्रयत्न करत आहेत. पहिला देश आहे भारत. भारत हिंदी महासागराला आपले घर मानतो. ‘हिंद’ हा शब्द स्वतः भारतावरून आला आहे. अलिकडच्या वर्षांत, भारताने संपूर्ण प्रदेशात आपले नौदल सराव वाढवले आहेत, अनेक देशांशी संरक्षण करार केले आहेत आणि स्वतःला या प्रदेशातील सर्वात विश्वासार्ह सुरक्षा भागीदार म्हणून स्थापित केले आहे. दुसरा देश आहे फ्रान्स. फ्रान्सचे आफ्रिकेत आणि रियुनियन बेटावर लष्करी तळ आहेत. यामुळे पश्चिम हिंदी महासागरात त्याला एक मजबूत स्थान मिळते. फ्रान्स येथे इतका मोठा खेळाडू आहे, याची फार कमी लोकांना जाणीव आहे. तिसरा देश आहे अमेरिका. अमेरिकेचे सैन्य हिंदी महासागराच्या मध्यभागी असलेल्या डिएगो गार्सिया या बेटावरील एका मोठ्या तळावरून कार्यरत आहे. अमेरिका येथून संपूर्ण क्षेत्रावर नजर ठेवते आणि अनेक देशांशी तिची लष्करी भागीदारी आहे.
चौथा आहे चीन. चीन या क्षेत्रात एक नवीन खेळाडू आहे. गेल्या वीस वर्षांत त्याच्या नौदलात लक्षणीय वाढ झाली आहे. परंतु हिंद महासागरातील त्याची पोहोच अजूनही इतर तिघांच्या तुलनेत मागे आहे.
चीन आपल्या कमकुवतपणावर कशी मात करत आहे
चीनला हे समजले आहे की तो सध्या होर्मुझच्या सामुद्रधुनीजवळ अमेरिका, भारत किंवा फ्रान्सला रोखू शकत नाही. त्यामुळे, तो एक वेगळा दृष्टिकोन अवलंबत आहे. तो हिंद महासागरालगतच्या देशांशी मैत्री वाढवत आहे, त्यांना शस्त्रे विकत आहे, त्यांच्यासोबत लष्करी सराव करत आहे आणि बंदरे व रस्ते बांधत आहे. यामुळे त्याला हळूहळू या प्रदेशात आपले स्थान निर्माण करता येत आहे.
परंतु चीनसाठी अडचण
अहवालात म्हटले आहे की, चीनसाठी हिंद महासागरात कार्य करणे हे त्याच्या स्वतःच्या सागरी क्षेत्रापेक्षा खूपच कठीण आहे. कारण भारत, फ्रान्स आणि अमेरिका तिथे आधीच स्थापित आहेत. त्यांच्याकडे अनुभव, तळ आणि मित्र देश आहेत. चीन सध्या हे सर्व उभारण्याचा प्रयत्न करत आहे. भविष्यात चीन या तिघांसारखे अस्तित्व निर्माण करू शकेल की नाही, हे अजूनही अनिश्चित आहे.
हे तीन देश नेहमीच एकत्र नसतात
अहवालात आणखी एक महत्त्वाचा मुद्दा मांडला आहे. भारत, फ्रान्स आणि अमेरिका यांच्यात एकजूट आहे, पण त्यांचे विचार नेहमीच एकसारखे नसतात. त्यांचे प्राधान्यक्रम आणि धोक्यांविषयीचे दृष्टिकोन भिन्न आहेत, ज्यामुळे ते शक्य तितके जवळून एकत्र काम करू शकत नाहीत. अमेरिकेची दुहेरी समस्या: अमेरिका सध्या एकाच वेळी दोन आघाड्यांवर गुंतलेली आहे. पश्चिम पॅसिफिक महासागरात चीनसोबत आणि पश्चिम हिंदी महासागरात इराणसोबत तिचा संघर्ष सुरू आहे. जर चीनने हिंदी महासागरात आपली ताकद वाढवली, तर त्याच्या समस्या आणखी गुंतागुंतीच्या होतील.
पुढे काय?
अहवालांनुसार, चीन हिंदी महासागरात आपली लष्करी उपस्थिती आणखी वाढवेल. विशेषतः, त्याची विमानवाहू जहाजे, किंवा मोठी युद्धनौका, होर्मुझच्या सामुद्रधुनीपासून पूर्व आशियापर्यंतच्या सागरी मार्गांचे रक्षण करण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावतील. चीनचे तेल, व्यापार आणि राजकीय संबंध हे सर्व हिंदी महासागराशी जोडलेले आहेत, त्यामुळे त्याला माघार घेणे परवडणारे नाही.