फिफा वर्ल्डकप २०२६ चा अंतिम सामना हा त्याच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीतील अखेरचा सामना ठरला, ज्यामध्ये अर्जेंटिनाला पराभवाचा सामना करावा लागला होता. या पराभवानंतर मेस्सीने घेतलेल्या या निवृत्तीच्या निर्णयाने जगभरातील त्याच्या कोटी कोटी चाहत्यांना मोठा धक्का दिला आहे. हा निर्णय घेताना मनाची खूप तगमग झाल्याची भावना व्यक्त करत, आपण देशासाठी आणि जर्सीसाठी आपले सर्वस्व पणाला लावले असून आता संघात येणाऱ्या तरुण खेळाडूंसाठी मार्ग मोकळा करण्याची हीच वेळ असल्याचे त्याने स्पष्ट केले आहे.

मागच्या २० वर्षांहून अधिक काळ चाहत्यांनी आणि कुटुंबियांनी दिलेल्या प्रेमाबद्दल व पाठिंब्याबद्दल त्याने कृतज्ञता व्यक्त केली आहे. १७ ऑगस्ट २००५ रोजी हंगेरीविरुद्ध पदार्पण करणाऱ्या मेस्सीचा हा २१ वर्षांचा प्रवास अत्यंत विक्रमी राहिला आहे. अर्जेंटिनाकडून सर्वाधिक २०७ सामने खेळताना त्याने १२५ गोल नोंदवत देशाचा ‘ऑल-टाईम लीडिंग गोल स्कोअरर’ होण्याचा मान मिळवला. आपल्या दिमाखदार कारकिर्दीत त्याने अर्जेंटिनाला एकदा फिफा विश्वचषक आणि दोनदा कोपा अमेरिका किताब जिंकवून दिला, तसेच विक्रमी आठ वेळा प्रतिष्ठेचा ‘बॅलन डी’ओर’ पुरस्कार आपल्या नावावर केला. राष्ट्रीय संघाची जर्सी तो आता कधीच परिधान करणार नसला, तरी तो क्लब फुटबॉल खेळणे सुरूच ठेवणार असून त्याचा हा २१ वर्षांचा अविस्मरणीय प्रवास फुटबॉलच्या इतिहासात कायमस्वरूपी सुवर्णక్షरांनी कोरलेला राहील.