आयपीएल २०२६ च्या हंगामाचा शेवट रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूच्या सलग दुसऱ्या विजेतेपदाने झाला. अंतिम सामन्यात गुजरात टायटन्सचा ५ विकेट्सनी पराभव करत आरसीबीने पुन्हा एकदा ट्रॉफीवर आपले नाव कोरले.
मात्र या हंगामात भारतीय खेळाडूंसोबतच अनेक परदेशी खेळाडूंनीही आपल्या अफलातून कामगिरीने चाहत्यांची मने जिंकली.
फलंदाजी असो किंवा गोलंदाजी, या परदेशी खेळाडूंनी आपल्या संघांसाठी मोलाची भूमिका बजावत स्पर्धेवर ठसा उमटवला. चला जाणून घेऊया आयपीएल २०२६ मधील सर्वाधिक प्रभाव टाकणाऱ्या पाच परदेशी खेळाडूंविषयी…
सनरायझर्स हैदराबादचा स्फोटक यष्टीरक्षक-फलंदाज हेनरिक क्लासेन याने पुन्हा एकदा आपल्या धडाकेबाज फलंदाजीची झलक दाखवली.
क्लासेनने १५ सामन्यांत ६२४ धावा करताना तब्बल १६० चा स्ट्राइक रेट राखला. तो स्पर्धेतील सर्वाधिक धावा करणाऱ्या अव्वल पाच फलंदाजांमध्ये होता.
या हंगामात त्याने ६ अर्धशतके झळकावली. अनेकवेळा संघ संकटात असताना त्याने जबाबदारी स्वीकारत डाव सावरला आणि हैदराबादला स्पर्धेत टिकवून ठेवले.
राजस्थान रॉयल्सचा वेगवान गोलंदाज जोफ्रा आर्चर हा या हंगामातील सर्वात धोकादायक गोलंदाजांपैकी एक ठरला.
आर्चरने १६ सामन्यांत २५ विकेट्स घेतल्या. त्याची सरासरी २२.३६ इतकी प्रभावी होती.
त्याच्या अचूक यॉर्कर्स, वेगवान बाऊन्सर्स आणि निर्णायक क्षणी मिळवून दिलेल्या विकेट्समुळे राजस्थान रॉयल्सला दुसऱ्या क्वालिफायरपर्यंत मजल मारता आली.
गुजरात टायटन्सचा वेगवान गोलंदाज कगिसो रबाडा हा आयपीएल २०२६ मधील सर्वात यशस्वी गोलंदाज ठरला.
रबाडाने १७ सामन्यांत तब्बल २९ विकेट्स घेत पर्पल कॅप आपल्या नावावर केली.
त्याच्या धारदार आणि सातत्यपूर्ण गोलंदाजीमुळे गुजरात टायटन्सने अंतिम फेरीपर्यंत धडक मारली. नवीन चेंडू असो किंवा डेथ ओव्हर्स, रबाडाने प्रत्येक टप्प्यावर संघासाठी महत्त्वपूर्ण योगदान दिले.
ऑस्ट्रेलियाचा युवा फलंदाज कूपर कोनोली याने आयपीएलच्या पहिल्याच हंगामात सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले.
पंजाब किंग्स प्लेऑफमध्ये पोहोचू शकली नसली तरी कोनोलीने आपल्या खेळाने चाहत्यांची मने जिंकली.
त्याने १४ सामन्यांत ४९१ धावा केल्या आणि १६३ चा स्ट्राइक रेट राखला. या दरम्यान त्याच्या नावावर १ शतक आणि २ अर्धशतके जमा झाली.
भविष्यातील मोठा स्टार म्हणून त्याच्याकडे आता पाहिले जात आहे.
लखनौ सुपर जायंट्सचा अनुभवी ऑस्ट्रेलियन अष्टपैलू मिचेल मार्श हा संघासाठी सर्वात मोठा आधार ठरला.
संघातील इतर फलंदाज अपयशी ठरत असताना मार्शने जवळपास एकहाती झुंज दिली.
त्याने १३ सामन्यांत ५६३ धावा करताना १६३ चा स्ट्राइक रेट राखला. या हंगामात त्याने १ शतक आणि ३ अर्धशतके झळकावली.
लखनौचा हंगाम अपेक्षेप्रमाणे झाला नसला, तरी मार्शची कामगिरी नक्कीच संस्मरणीय ठरली.
आयपीएल २०२६ मध्ये भारतीय खेळाडूंनी जितकी चमक दाखवली, तितकाच प्रभाव या परदेशी खेळाडूंनीही टाकला. विशेषतः कगिसो रबाडाची पर्पल कॅप, क्लासेनची स्फोटक फलंदाजी आणि मिचेल मार्शची जिद्द यामुळे हा हंगाम चाहत्यांच्या कायम स्मरणात राहणार आहे.