आयपीएल २०२६ चा हंगाम अनेक रोमांचक सामन्यांमुळे आणि विक्रमांमुळे कायम लक्षात राहणार आहे. रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूने सलग दुसऱ्यांदा विजेतेपद पटकावत इतिहास रचला, पण या स्पर्धेची खरी चर्चा झाली ती युवा खेळाडूंच्या अफलातून कामगिरीची.
काहींनी आपल्या तुफानी फलंदाजीने गोलंदाजांची झोप उडवली, तर काहींनी चेंडू हातात घेत प्रतिस्पर्ध्यांना गुडघे टेकायला भाग पाडले.
चला, आयपीएल २०२६ मध्ये आपल्या कामगिरीने सर्वांचे लक्ष वेधून घेणाऱ्या अशाच पाच युवा खेळाडूंविषयी जाणून घेऊया.
आयपीएल २०२६ म्हटले की सर्वप्रथम आठवण येते ती वैभव सूर्यवंशीच्या विस्फोटक फलंदाजीची. अवघ्या १५ वर्षांच्या या युवा फलंदाजाने संपूर्ण हंगाम गाजवत अनेक विक्रम आपल्या नावावर केले.
वैभवने १६ सामन्यांत तब्बल ७७६ धावा कुटल्या. त्याचा स्ट्राइक रेट होता तब्बल २३७, जो कोणत्याही गोलंदाजासाठी धोक्याची घंटा ठरला. विशेष म्हणजे, त्याने या हंगामात ७२ षटकार ठोकत आयपीएलच्या एका हंगामात सर्वाधिक षटकार मारण्याचा नवा विक्रम प्रस्थापित केला.
त्याच्या धडाकेबाज खेळींमुळे अनेक सामने एकहाती फिरले आणि तो संपूर्ण स्पर्धेतील सर्वात चर्चेचा युवा खेळाडू ठरला.
बिहारमधील गोपालगंजचा साकिब हुसेन हा आयपीएल २०२६ मधील सर्वात मोठ्या शोधांपैकी एक ठरला. सनरायझर्स हैदराबादकडून खेळताना त्याने आपल्या अचूक आणि धारदार गोलंदाजीने क्रिकेटविश्वाचे लक्ष वेधून घेतले.
पदार्पणाच्या सामन्यापासूनच चर्चेत आलेल्या साकिबने ११ सामन्यांत १५ बळी घेत विरोधी फलंदाजांना सतत अडचणीत टाकले. त्याच्या चेंडूंमधील वेग, स्विंग आणि आत्मविश्वास पाहून अनेक माजी खेळाडूंनी त्याचे कौतुक केले.
पंजाब किंग्ससाठी खेळणाऱ्या २२ वर्षीय कूपर कोनोलीने आपल्या आक्रमक फलंदाजीने चाहत्यांची मने जिंकली.
कोनोलीने १४ सामन्यांत ४९१ धावा करताना १६३ चा स्ट्राइक रेट राखला. पदार्पणाच्या सामन्यातच त्याने ४४ चेंडूत ७२ धावांची धडाकेबाज खेळी साकारून आपल्या क्षमतेची झलक दाखवली.
या हंगामात त्याने एक शतकही झळकावले आणि पंजाबच्या फलंदाजीचा कणा म्हणून स्वतःला सिद्ध केले.
कोलकाता नाईट रायडर्ससाठी हा हंगाम फारसा यशस्वी ठरला नाही. मात्र संघाच्या निराशाजनक कामगिरीतही अंगकृष रघुवंशी हा आशेचा किरण ठरला.
अंगकृषने १३ सामन्यांत ४२२ धावा केल्या. त्याची सरासरी ४२, तर स्ट्राइक रेट १४६ इतका प्रभावी होता. विशेष म्हणजे, कठीण परिस्थितीत आणि दबावाच्या क्षणी त्याने संघासाठी महत्त्वपूर्ण खेळी करत आपली गुणवत्ता पुन्हा सिद्ध केली.
लखनौ सुपर जायंट्सचा वेगवान गोलंदाज प्रिन्स यादव हा या हंगामातील सर्वात प्रभावी युवा गोलंदाजांपैकी एक ठरला.
त्याने १४ सामन्यांत १६ बळी घेतले. केवळ वेगच नव्हे, तर अचूक लाइन-लेंथ आणि सातत्यपूर्ण गोलंदाजी हे त्याचे मोठे बलस्थान ठरले.
त्याच्या उत्कृष्ट कामगिरीचे फळ त्याला लवकरच मिळाले आणि त्याला भारतीय संघाकडूनही बोलावणे आले. विशेष म्हणजे, विराट कोहलीला गोल्डन डकवर बाद करणाऱ्या मोजक्या गोलंदाजांच्या यादीतही त्याने आपले नाव नोंदवले.
आयपीएल २०२६ मध्ये अनुभवी खेळाडूंनी आपला दर्जा कायम ठेवला, पण युवा खेळाडूंनीच स्पर्धेला नवा रंग दिला. वैभव सूर्यवंशीचे विक्रम, साकिब हुसेनची धारदार गोलंदाजी, कूपर कोनोलीची स्फोटक फलंदाजी, अंगकृष रघुवंशीची जिद्द आणि प्रिन्स यादवचा वेग यामुळे हा हंगाम भविष्यातही आठवला जाईल.
भारतीय क्रिकेटचे भविष्य सुरक्षित हातात असल्याचा विश्वास या युवा तारकांनी पुन्हा एकदा सर्वांना दिला आहे.