फलंदाजांच्या मनात भीती निर्माण करणारे, सामन्याचे चित्र एका स्पेलमध्ये बदलून टाकणारे आणि जगातील सर्वोत्तम वेगवान गोलंदाजांपैकी एक मानले जाणारे जसप्रीत बुमराह यांच्यासाठी आयपीएल २०२६ हा हंगाम एखाद्या वाईट स्वप्नासारखा ठरला.
टी-२० विश्वचषकातील शानदार कामगिरीनंतर चाहत्यांना बुमराहकडून मोठ्या अपेक्षा होत्या. मात्र मैदानावर दिसलेले चित्र पूर्णपणे वेगळे होते. विकेटसाठी झगडणारा बुमराह पाहणे हेच क्रिकेटप्रेमींसाठी धक्कादायक ठरले.
आयपीएल २०२६ मध्ये बुमराहने १३ सामन्यांत फक्त ४ विकेट्स घेतल्या. त्यांचा गोलंदाजी सरासरी (Bowling Average) तब्बल १०२.५० इतका राहिला.
विशेष म्हणजे, आयपीएलच्या इतिहासात एका हंगामात ३० पेक्षा अधिक षटके टाकणाऱ्या गोलंदाजांमध्ये हा सर्वाधिक खराब गोलंदाजी सरासरीचा विक्रम ठरला.
बुमराहच्या संघर्षाची तीव्रता यावरून लक्षात येते की, त्यांनी खेळलेल्या ९ सामन्यांत एकही विकेट मिळवू शकले नाहीत. इतकेच नव्हे, तर संपूर्ण हंगामात असा एकही सामना नव्हता ज्यामध्ये त्यांनी एकापेक्षा जास्त विकेट घेतली.
बुमराहच्या दर्जाचा आणि अनुभवाचा विचार करता, हा त्यांच्या आयपीएल कारकिर्दीतील सर्वात निराशाजनक हंगाम मानला जात आहे.
यापूर्वी २०१३ आणि २०१५ मध्ये त्यांनी प्रत्येकी ३ विकेट्स घेतल्या होत्या. मात्र त्या वेळी त्यांनी अनुक्रमे फक्त २ आणि ४ सामने खेळले होते.
याउलट, यंदा संपूर्ण हंगाम खेळूनही त्यांना केवळ ४ विकेट्स मिळाल्या, ही बाब त्यांच्या चाहत्यांसाठी धक्कादायक ठरली.
बुमराहची खराब कामगिरी मुंबई इंडियन्सच्या निकालांमध्येही स्पष्टपणे दिसून आली.
मुंबईच्या गोलंदाजी आक्रमणाचा प्रमुख आधारस्तंभ असलेल्या बुमराहकडून अपेक्षित यश न मिळाल्याने इतर गोलंदाजांवर अतिरिक्त दबाव आला. विरोधी फलंदाजांनी त्याचा पुरेपूर फायदा घेत मोठ्या धावसंख्या उभारल्या.
मुंबई इंडियन्सला १४ पैकी फक्त ४ सामने जिंकता आले, तर १० सामन्यांत पराभव स्वीकारावा लागला. परिणामी, पाच वेळच्या विजेत्या संघाला गुणतालिकेत नवव्या स्थानावर समाधान मानावे लागले.
आयपीएल २०२६ मधील अपयशामुळे बुमराहच्या क्षमतेवर प्रश्नचिन्ह उभे राहत नाही. गेल्या काही वर्षांत त्यांनी भारतासाठी अनेक सामने जिंकून दिले आहेत आणि जागतिक क्रिकेटमध्ये स्वतःचे वेगळे स्थान निर्माण केले आहे.
त्यामुळे भारतीय चाहत्यांची आता एकच अपेक्षा आहे की, आयपीएलमधील ही खराब फॉर्म स्पर्धेपुरतीच मर्यादित राहावी आणि टीम इंडियाच्या निळ्या जर्सीत बुमराह पुन्हा एकदा आपल्या जुन्या लयीत परतावा.
कारण फॉर्म तात्पुरता असतो, पण दर्जा कायम असतो… आणि जसप्रीत बुमराहचा दर्जा आजही जगातील सर्वोत्तम गोलंदाजांमध्ये गणला जातो.
आयपीएल २०२६ बुमराहसाठी विसरण्यासारखा ठरला असला, तरी त्यांच्यासारखा लढवय्या खेळाडू पुनरागमन कसे करायचे हे चांगलेच जाणतो.