हार्दिक पांड्या आयपीएल २०२६नंतर दुखापतीमुळे क्रिकेटपासून दूर आहे. ऑस्ट्रेलिया 'अ' संघाविरुद्धच्या ५० षटकांच्या मालिकेसाठी त्याची भारत 'अ' संघात निवड झाली आहे. मात्र, त्याचा प्रत्यक्ष सहभाग बंगळुरू येथील बीसीसीआय सेंटर ऑफ एक्सलन्सकडून मिळणाऱ्या फिटनेस मंजुरीवर अवलंबून आहे.

हार्दिकच्या अनुपस्थितीत वेगवान गोलंदाजी करणाऱ्या अष्टपैलू खेळाडूची गरज लक्षात घेऊन नितीश कुमार रेड्डीला वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या मालिकेत संधी देण्यात आली आहे.

गंभीर म्हणाले, 'हार्दिक सध्या १० षटके टाकू शकत नाही. आयपीएलनंतर त्याने क्रिकेट खेळलेले नाही. त्यामुळे आम्हाला त्याला आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये घाईघाईने आणायचे नाही. आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट शरीरासाठीही खूप कठीण असते.'

हार्दिक भारत 'अ' संघाकडून खेळला आणि त्याची कामगिरी तसेच फिटनेस समाधानकारक राहिला, तर तो टी-२० आणि वनडे संघाचा भाग बनू शकतो, असेही गंभीर यांनी स्पष्ट केले.

नितीश रेड्डीच्या गोलंदाजीचे गंभीर यांनी विशेष कौतुक केले. अफगाणिस्तानविरुद्धच्या मालिकेत नितीशने ३ सामन्यांत ६ विकेट्स घेतल्या आहेत. दुसऱ्या आणि तिसऱ्या टी-२० सामन्यात त्याने प्रत्येकी ३ विकेट्स घेतल्या.

'नितीशची गोलंदाजी आमच्यासाठी खूप मोठी सकारात्मक बाब ठरली आहे. त्याला जास्तीत जास्त आंतरराष्ट्रीय सामने खेळताना पाहायचे आहे. वेगवान गोलंदाजीसोबत मधल्या फळीत फलंदाजी करणारे त्याच्यासारखे खेळाडू फार कमी आहेत,' असे गंभीर म्हणाले.

हार्दिकच्या पुनरागमनानंतर दोघांनाही एकाच प्लेइंग-११मध्ये खेळवण्याची शक्यताही गंभीर यांनी व्यक्त केली.

'हार्दिक परतल्यानंतर ते नक्कीच चांगले असेल. काही वेळा आम्ही दोघांनाही प्लेइंग-११मध्ये खेळवू शकतो,' असे त्यांनी सांगितले.

एशियन गेम्ससाठी निवडलेल्या संघातील काही खेळाडू वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या वनडे मालिकेत खेळणार नसल्याने नमन धीर आणि औकिब नबी यांना आपली क्षमता दाखवण्याची संधी मिळत असल्याचे गंभीर यांनी सांगितले.

'संघातील खेळाडूंचा पूल जितका मोठा असेल, तितके आमच्यासाठी चांगले आहे. सर्व खेळाडू उपलब्ध असताना काही खेळाडूंना संधी मिळत नाही. त्यामुळे अशा मालिकांमधून युवा खेळाडूंना आपली क्षमता दाखवण्याची संधी मिळते,' असे गंभीर म्हणाले.

गंभीर यांनी दुखापतींमुळे खेळाडूंच्या उपलब्धतेवर परिणाम होत असल्याबद्दलही भाष्य केले. वनडे कर्णधार शुभमन गिलला रेड-बॉल आणि व्हाइट-बॉल क्रिकेटमध्ये शक्य तितक्या वेळा सर्वोत्तम संघ आणि प्लेइंग-११सोबत खेळण्याची संधी मिळणे महत्त्वाचे असल्याचे त्यांनी सांगितले.