भारत आणि न्यूझीलंड यांच्यातील पाच टी-२० आंतरराष्ट्रीय सामन्यांच्या मालिकेला २२ ऑक्टोबरपासून सुरुवात होत असून, पहिल्याच सामन्यापासून भारतीय संघाने आक्रमक खेळ करावा, अशी अपेक्षा शास्त्री यांनी व्यक्त केली.

न्यूझीलंडचा संघ आपल्या घरच्या मैदानांवरील परिस्थितीचा चांगला अभ्यास करून मैदानात उतरतो. त्यामुळे भारतीय खेळाडूंना प्रत्येक विजयासाठी कठोर मेहनत घ्यावी लागेल, असे शास्त्री यांनी स्पष्ट केले. भारतीय संघात प्रतिभावान खेळाडूंची कमतरता नाही; मात्र केवळ नाव आणि लौकिक यांच्या जोरावर मालिका जिंकता येणार नाही. खेळाडूंनी दबावाला सामोरे जात तोच दबाव प्रतिस्पर्धी संघावर टाकला पाहिजे, असे त्यांनी सांगितले.

२२ ऑक्टोबरला होणाऱ्या पहिल्या टी-२० सामन्यापासूनच भारताने ही मानसिकता दाखवावी, अशी अपेक्षाही शास्त्री यांनी व्यक्त केली.

भारताचा माजी कसोटी कर्णधार अजिंक्य रहाणे यानेही न्यूझीलंड दौऱ्याचे महत्त्व अधोरेखित केले. जागतिक कसोटी अजिंक्यपद स्पर्धेच्या २०२७ मधील अंतिम फेरीच्या शर्यतीत टिकून राहण्यासाठी भारताला दोन सामन्यांच्या कसोटी मालिकेत दोन्ही विजय मिळवणे महत्त्वाचे ठरेल, असे त्याने नमूद केले.

न्यूझीलंडमधील वातावरण आणि खेळपट्ट्या भारतीय फलंदाजांसमोर वेगळी आव्हाने उभी करतात. त्यामुळे फलंदाजांची कसोटी लागणार असून, संघाने संयम, शिस्त आणि योग्य नियोजनाच्या आधारे खेळ करणे आवश्यक आहे, असे रहाणे म्हणाला.

अनुभवी वेगवान गोलंदाज भुवनेश्वर कुमारच्या संघातील पुनरागमनाचेही रहाणेने स्वागत केले. त्याचा अनुभव टी-२० क्रिकेटमध्ये भारतासाठी उपयुक्त ठरू शकतो, असे त्याने सांगितले. सलग सामने खेळावे लागणार असल्याने राखीव खेळाडूंची क्षमता आणि संघाची बाकावरील ताकदही या दौऱ्यात तपासली जाईल.

भारताचा माजी फिरकीपटू रविचंद्रन अश्विन यानेही न्यूझीलंड दौरा हा जागतिक क्रिकेटमधील सर्वांत आव्हानात्मक दौऱ्यांपैकी एक असल्याचे म्हटले. प्रत्येक प्रकारात परिस्थितीनुसार खेळण्याची पद्धत बदलावी लागते. टी-२०मध्ये परिस्थितीचा वेध घेणे, एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये योग्य लय मिळवणे आणि कसोटी सामन्यांत संयम व शिस्त राखणे आवश्यक असते, असे अश्विनने स्पष्ट केले.

भारतीय संघात तिन्ही प्रकारांत प्रतिस्पर्ध्याला टक्कर देण्याची क्षमता आहे. मात्र, या क्षमतेचे विजयात रूपांतर करण्यासाठी प्रत्येक सामन्यात नियोजनाची प्रभावी अंमलबजावणी करावी