वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या पहिल्या वनडेत नाबाद १३९ धावांची तडाखेबंद खेळी करत कोहलीने आपल्या वनडे कारकिर्दीतील ५५वे शतक झळकावले. त्याच्या या खेळीच्या जोरावर भारताने वेस्ट इंडिजचा ८ गडी राखून पराभव करत तीन सामन्यांच्या मालिकेत १-० अशी आघाडी घेतली.

ग्रीनफिल्ड इंटरनॅशनल स्टेडियमवर कोहलीने अवघ्या ८८ चेंडूंत नाबाद १३९ धावा करताना आपला दर्जा पुन्हा एकदा सिद्ध केला. याच सामन्यात त्याने वनडे क्रिकेटमध्ये १५ हजार धावा पूर्ण करणारा जगातील दुसरा फलंदाज होण्याचा मान मिळवला. विशेष म्हणजे, हा टप्पा सर्वात जलद गाठण्याचा विक्रमही त्याने आपल्या नावावर केला.

सामन्यानंतर बोलताना कोहली म्हणाला, 'माझे लक्ष कधीही वैयक्तिक टप्प्यांवर राहिले नाही. संघाला ज्या वेळी माझ्याकडून जे हवे आहे, ते करण्यावर माझा नेहमी भर असतो. उपलब्धी आपोआप येत राहतात. भारतासाठी इतकी वर्षे खेळण्याची संधी मिळाली, यासाठी मी स्वतःला भाग्यवान समजतो आणि देवाचा आभारी आहे.'

कारकिर्दीच्या या टप्प्यावर स्वतःमध्ये बदल करण्याचे आव्हान आपल्याला प्रेरणा देत असल्याचे कोहलीने सांगितले. वनडेत फलंदाजीचा वेग आणखी वाढवण्यावर त्याचा भर आहे.

'मला आता एक-दोन गिअर वर जाऊन फलंदाजी करायची आहे. करिअरच्या या टप्प्यावर स्वतःची नवी आवृत्ती तयार करण्याचे आव्हान मला उत्साहित करते. त्याचा फायदा संघालाही होतो,' असे तो म्हणाला.

आपल्या सातत्याचे श्रेय मानसिक ताजेपणाला देताना कोहलीने सांगितले की, क्रिकेटमध्ये मानसिक ताकद अत्यंत महत्त्वाची आहे. 'मानसिकदृष्ट्या ताजेतवाने राहणे, वर्तमानात जगणे आणि मैदानावर स्वतःला मोकळेपणाने व्यक्त करणे हे माझ्यासाठी महत्त्वाचे आहे,' असे त्याने स्पष्ट केले.

कोहलीने आपल्या यशामागे फिटनेसला मोठे श्रेय दिले. शरीर तंदुरुस्त असेल तर मैदानावर मानसिक स्वातंत्र्याने खेळता येते, असे त्याने सांगितले.

'मी आधी शरीर फिट ठेवतो. त्यानंतर मनाला खेळाकडे माझ्या पद्धतीने पाहता येते. त्यामुळे मैदानावर आखलेल्या योजना अंमलात आणण्याची सर्वोत्तम संधी मिळते,' असे कोहली म्हणाला.

आपल्या क्रिकेट प्रवासाकडे मागे वळून पाहताना कोहलीने कृतज्ञता व्यक्त केली. 'भारतासाठी खेळणे हे माझे बालपणीचे स्वप्न होते. देशाचे प्रतिनिधित्व करण्याची आणि मोठ्या स्टेडियममध्ये खेळण्याची संधी मिळाली, याबद्दल माझ्या मनात फक्त कृतज्ञता आहे. माझ्या मेहनतीने लोकांच्या चेहऱ्यावर हास्य आणायचे आहे,' असे त्याने सांगितले.

युवा खेळाडूंना मैदानाबाहेरील चर्चांमध्ये न अडकता खेळावर लक्ष केंद्रित करण्याचा सल्लाही त्याने दिला. 'प्रत्येक सामना हा शेवटचा सामना आहे, अशा भावनेने खेळा. मैदानात उतरल्यानंतर तुमची पूर्ण दुनिया तोच सामना असायला हवा,' असे कोहलीने म्हटले.

आता केवळ वनडे क्रिकेटवर लक्ष केंद्रित असल्याने २०२७च्या वनडे विश्वचषकाचे लक्ष्य स्पष्ट असल्याचे कोहलीने सांगितले. आगामी प्रत्येक सामन्यात खेळाच्या विविध पैलूंवर काम करण्यासोबतच फिटनेस टिकवण्यावर त्याचा भर राहणार आहे.

'विश्वचषकाला जवळपास एक वर्ष बाकी आहे. माझे लक्ष्य मला माहीत आहे. शेवटच्या १५ षटकांत सीमारेषेपासून सीमारेषेपर्यंत धावण्याची क्षमता कायम ठेवायची आहे आणि मैदानावर पूर्ण तीव्रतेने खेळायचे आहे,' असे त्याने सांगितले.

कोहलीने कर्णधार शुभमन गिलच्या ११० धावांच्या खेळीचेही कौतुक केले. 'शुभमन जगातील सर्वोत्तम वनडे फलंदाजांपैकी एक आहे. संघाला कोणत्या परिस्थितीत काय हवे आहे, हे त्याला माहीत असते. त्याच्यासोबत भागीदारी करणे सोपे जाते,' असे कोहली म्हणाला.

१५ हजार धावा, ५५वे शतक आणि संघाचा विजय—विराटच्या विक्रमी खेळीने भारताच्या वनडे मालिकेची दमदार सुरुवात झाली.