आतापर्यंत आठ पर्वांमध्ये पाच विजेतेपदे पटकावणारा भारतीय संघ यंदाही विजेतेपदाचा प्रबळ दावेदार मानला जात आहे.

जालंधर आणि मोहाली येथे होणाऱ्या या स्पर्धेत भारतीय संघाला आपले वर्चस्व सिद्ध करण्याची संधी मिळणार आहे. यंदाच्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदकाचे यश कायम राखल्यानंतर भारतीय खेळाडूंचा आत्मविश्वास उंचावला आहे. त्यामुळे सहाव्या विजेतेपदाच्या मोहिमेकडे हॉकीप्रेमींचे लक्ष लागले आहे.

आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफीच्या इतिहासात भारताने सुरुवातीपासूनच आपली छाप पाडली आहे. २०११ मध्ये चीनमधील ऑर्डोस येथे झालेल्या पहिल्या स्पर्धेत भारताने अंतिम सामन्यात कट्टर प्रतिस्पर्धी पाकिस्तानचा शूटआऊटमध्ये ४-२ असा पराभव केला. निर्धारित वेळेत दोन्ही संघांना गोल करण्यात अपयश आले होते. त्यानंतर शूटआऊटमध्ये बाजी मारत भारताने पहिल्याच पर्वाचे विजेतेपद पटकावले.

२०१६ मध्ये मलेशियातील क्वांटन येथे झालेल्या स्पर्धेत भारताने पुन्हा एकदा पाकिस्तानला अंतिम सामन्यात धूळ चारली. ३-२ अशा फरकाने विजय मिळवत भारतीय संघाने दुसऱ्यांदा जेतेपदावर नाव कोरले. या विजयामुळे आशियाई हॉकीतील भारत-पाकिस्तान प्रतिस्पर्धेची रंगत पुन्हा अनुभवायला मिळाली.

२०१८ मध्ये ओमानमधील मस्कत येथे झालेल्या स्पर्धेच्या अंतिम सामन्यात भारत आणि पाकिस्तान आमनेसामने आले होते. मात्र, मुसळधार पावसामुळे सामना पूर्ण होऊ शकला नाही. परिणामी, दोन्ही संघांना संयुक्त विजेते घोषित करण्यात आले. या निकालामुळे भारताच्या विजेतेपदांच्या संख्येत आणखी एका जेतेपदाची भर पडली.

२०२३ मध्ये चेन्नई येथे झालेल्या स्पर्धेत भारतीय संघाने आपल्या जिद्दीचे दर्शन घडवले. मलेशियाविरुद्धच्या अंतिम सामन्यात मध्यंतराला भारत १-३ असा पिछाडीवर होता. मात्र, उत्तरार्धात दमदार पुनरागमन करत भारताने ४-३ असा रोमहर्षक विजय मिळवला. या विजयासह भारताने चौथे विजेतेपद पटकावले आणि स्पर्धेतील सर्वाधिक यशस्वी संघ म्हणून आपले स्थान अधिक भक्कम केले.

२०२४ मध्ये चीनमधील हुलुनबुइर येथे झालेल्या स्पर्धेत भारतीय संघाने पुन्हा एकदा विजेतेपदाला गवसणी घातली. अंतिम सामन्यात यजमान चीनचा १-० असा पराभव करत भारताने पाचवे विजेतेपद जिंकले. आता २०२६ च्या स्पर्धेत सहाव्या जेतेपदाची नोंद करण्याची संधी भारतीय संघासमोर आहे.

आता सहाव्या जेतेपदाची प्रतीक्षा

पाच विजेतेपदे, प्रतिस्पर्ध्यांविरुद्धचे थरारक सामने आणि प्रतिकूल परिस्थितीतून केलेले पुनरागमन हा भारतीय हॉकीचा या स्पर्धेतील प्रवास राहिला आहे. यंदा पंजाबच्या मैदानावर खेळताना भारतीय संघाला घरच्या वातावरणाचा लाभ मिळण्याची अपेक्षा आहे. मात्र, विजेतेपदासाठी अन्य आशियाई संघांचे आव्हानही पेलावे लागणार आहे. त्यामुळे विक्रमी सहावे जेतेपद पटकावण्यासाठी भारतीय खेळाडूंची कामगिरी निर्णायक ठरणार आहे.