वृत्तसंस्था/ सुझोउ, चीन

एएफसी 17 वर्षांखालील महिला आशियाई चषक 2026 मधील भारताचा प्रवास आता अधिक खडतर टप्प्यात पोहोचला आहे. भारतीय संघ आज मंगळवारी, भारतीय प्रमाणवेळेनुसार संध्याकाळी 5 वाजता गट 'ब' मधील आपल्या दुसऱ्या सामन्यात जपानशी लढत देण्यास सज्ज झाला आहे.

गट 'ब' मधील आपल्या पहिल्या सामन्यात ऑस्ट्रेलियाकडून 0-2 ने पराभव पत्करल्यानंतर, भारत अशा परिस्थितीत आहे जिथे प्रत्येक गोलला महत्त्व आहे. गोलफरक निर्णायक आहे, आणि पहिल्या सामन्याच्या दिवशी दुहेरी अंकी गोलफरकाचे दोन सामने पाहायला मिळाले, ज्यात जपानचा लेबनॉनवरील 13-0 विजयाचा समावेश होता. एआयएफएफच्या प्रसिद्धीपत्रकानुसार, गट 'क' मध्ये, उत्तर कोरियाने चायनीज तैपेईचा 10-0 ने पराभव केला होता. मंगळवारी सकाळी, गट ब मधील दुसऱ्या सामन्यात ऑस्ट्रेलियाची लढत लेबनॉनशी होईल.

भारताच्या मार्गात आता या स्तरावरील जागतिक फुटबॉलमधील सर्वात तांत्रिवदृष्ट्या परिष्कृत संघांपैकी एक उभा आहे. आतापर्यंत झालेल्या नऊ 17 वर्षांखालील महिला आशियाई चषक स्पर्धांमध्ये, जपानने सात वेळा अंतिम फेरी गाठली आहे आणि चार वेळा विजेतेपद पटकावले आहे तर 2014 मध्ये फिफा 17 वर्षांखालील महिला विश्वचषक विजेताही होता.

जपानचा संघ विजयाचा प्रबळ दावेदार म्हणून मैदानात उतरत असला तरी, भारताच्या मुख्य प्रशिक्षक पामेला कॉन्टी यांनी सांगितले की, त्यांच्या मुली स्पष्ट मानसिकतेने या सामन्याला सामोरे जातील. आमचा सराव नुकताच संपला आहे आणि आम्ही खूप उत्साहित आहोत, कारण आम्ही जगातील सर्वात बलाढ्या संघांपैकी एकाविरुद्ध खेळणार आहोत. एक प्रशिक्षक म्हणून माझा आणि खेळाडूंचाही विश्वास आहे की, जर आपल्याला जिंकायचे असेल तर एक परिपूर्ण सामना खेळणे आवश्यक आहे. पण त्यापलीकडे, तिथे उपस्थित राहणे, तो अनुभव घेणे आणि खेळाचा आनंद घेणे हे देखील महत्त्वाचे आहे. मी निश्चितपणे याचा आनंद घेईन, असे पामेला कॉन्टी म्हणाल्या.

भारताने स्पर्धेसाठी व्यापक तयारी केली असून, त्यात म्यानमार आणि रशियाच्या दौऱ्यांसह तीन महिन्यांहून अधिक काळ अविरत प्रशिक्षण घेतले आहे. रशिया आणि ऑस्ट्रेलियासारख्या संघांनी दिलेल्या शारीरिक आव्हानातून आधीच मौल्यवान अनुभव मिळाला आहे. संदर्भ बिंदू, आणि आता लक्ष जपानच्या वेग आणि तांत्रिक अचूकतेचा सामना करण्यावर केंद्रित झाले आहे. संपूर्ण सरावादरम्यान खेळाडूंना एक स्पष्ट संदेश देण्यात आला आहे. आपण फक्त बचाव करू शकत नाही. जर आपण त्यांना दबावाशिवाय चेंडूवर ताबा ठेवू दिला, तर त्यांच्यासाठी जागा शोधणे आणि वन-ऑन-वन परिस्थिती निर्माण करणे खूप सोपे होईल, असे कॉन्टी यांनी स्पष्ट केले. आपल्याला खंबीर राहण्याची गरज आहे. त्यांची बलस्थाने आपल्याला माहीत आहेत. ते आपल्याला शक्य तितके मागे ढकलण्याचा प्रयत्न करतील. पण आपल्याला मैदानात अधिक पुढे राहण्याची गरज आहे, जेणेकरून आपण तिथे आहोत हे दाखवू शकू आणि त्यांच्यासाठी गोष्टी सोप्या होऊ देणार नाही. यंग टायग्रेस संघासाठी, प्रतिस्पर्धी कोणीही असो, दीर्घकाळ टिकणारी स्पर्धात्मक मानसिकता निर्माण करण्यावरही भर दिला जातो. आमची मानसिकता कधीही बदलता कामा नये. तुम्ही सर्वोत्तम संघाविरुद्ध खेळा किंवा सर्वात कमी मानांकन असलेल्या संघाविरुद्ध, मुद्दा नेहमी तीन गुणांचा असतो. जिंकण्याची मानसिकता निर्माण करणे महत्त्वाचे आहे, आणि अशा प्रकारचे आव्हानात्मक सामने खेळूनच ती विकसित होते, असे कॉन्टी म्हणाल्या. भविष्यात खेळाडूंना 'मी तेव्हा जपानविरुद्ध खेळलो होतो,' असे म्हणता येणेही महत्त्वाचे आहे. तो अनुभव महत्त्वाचा ठरतो, असेही या इटालियन प्रशिक्षकाने पुढे सांगितले.