नवी दिल्ली,
Aqib nabi जम्मू आणि काश्मीरचा वेगवान गोलंदाज आकिब नबी याच्यासाठी २०२६ हे वर्ष आतापर्यंत विशेष ठरले आहे. जम्मू आणि काश्मीरला पहिल्यांदा रणजी ट्रॉफी जिंकून देण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावल्यानंतर त्याने आयपीएलमध्ये पदार्पण केले आणि त्यानंतर भारतीय कसोटी संघातही स्थान मिळवले.
आता इंग्लंडमधील काउंटी क्रिकेटमध्ये आपली कामगिरी सिद्ध करण्याची संधी त्याच्यासमोर आली आहे. नोव्हेंबरमध्ये होणाऱ्या भारताच्या न्यूझीलंड दौऱ्याची तयारी लक्षात घेऊन नबी सरे संघाकडून काउंटी चॅम्पियनशिपमध्ये खेळणार आहे.
आकिब नबी पुढील आठवड्यापासून काउंटी चॅम्पियनशिप डिव्हिजन वनमध्ये सरेसाठी तीन सामने खेळण्याची शक्यता आहे. शनिवारी त्याला आवश्यक वर्क व्हिसा मिळाल्यानंतर तो उपलब्ध असलेल्या पहिल्याच विमानाने इंग्लंडला रवाना झाला. २ सप्टेंबर रोजी ओव्हल मैदानावर यॉर्कशायरविरुद्ध होणाऱ्या सामन्यातून त्याचे काउंटी पदार्पण होण्याची अपेक्षा आहे.
मात्र, इंग्लंडमधील क्रिकेटनंतर नबीसमोर लगेचच आणखी महत्त्वाचे सामने असणार आहेत. ESPNCricinfoच्या वृत्तानुसार, २२ सप्टेंबरपासून पुदुचेरी येथे इंडिया 'अ' आणि ऑस्ट्रेलिया 'अ' यांच्यात होणाऱ्या चार दिवसीय सामन्यांसाठी तो वेळेत भारतात परतणार आहे. त्याच काळात १ ऑक्टोबरपासून श्रीनगरमध्ये इराणी कप सुरू होणार आहे. त्यामुळे नबी इंडिया 'अ' किंवा जम्मू आणि काश्मीर यापैकी कोणत्या संघाकडून खेळणार, याबाबत राष्ट्रीय निवडकर्त्यांच्या निर्णयाची प्रतीक्षा केली जात आहे.
श्रीलंका दौऱ्यासाठीच्या भारतीय कसोटी संघातही आकिब नबीचा उशिरा समावेश करण्यात आला होता. जसप्रीत बुमराहला बीसीसीआयच्या सेंटर ऑफ एक्सलन्सकडून फिटनेसची मंजुरी न मिळाल्याने नबीला संघात स्थान मिळाले. मात्र, श्रीलंकेविरुद्धच्या दोन्ही कसोटी सामन्यांमध्ये भारताने मोहम्मद सिराज आणि प्रसिद्ध कृष्णा या दोन विशेषज्ञ वेगवान गोलंदाजांनाच संधी दिली. त्यामुळे नबीला अंतिम ११मध्ये खेळण्याची संधी मिळाली नाही.
आता नबीचे लक्ष नोव्हेंबरमध्ये होणाऱ्या न्यूझीलंड दौऱ्यावर आहे. न्यूझीलंडमधील परिस्थिती लक्षात घेता इंग्लंडमध्ये काउंटी क्रिकेट खेळण्याचा अनुभव त्याच्यासाठी उपयुक्त ठरू शकतो, असे संघ व्यवस्थापन आणि निवडकर्त्यांचे मत आहे. गेल्या देशांतर्गत हंगामात नबीने प्रभावी कामगिरी करत ६० बळी मिळवले होते. मार्चमध्ये जम्मू आणि काश्मीरच्या ऐतिहासिक पहिल्या रणजी ट्रॉफी विजयात त्याचा महत्त्वाचा वाटा होता आणि अंतिम सामन्यातही त्याने पाच बळी घेतले.
देशांतर्गत क्रिकेटमधील या कामगिरीनंतर नबीला आयपीएलमध्येही मोठी संधी मिळाली. अनेक वर्षे लिलावात विकला न गेल्यानंतर दिल्ली कॅपिटल्सने त्याला ₹८.४ कोटींना आपल्या संघात घेतले. मात्र, आयपीएलमधील पाच सामन्यांत त्याला एकही विकेट मिळवता आली नाही. आता इंग्लंडमधील काउंटी क्रिकेटच्या माध्यमातून पुन्हा प्रभाव पाडत न्यूझीलंड दौऱ्यासाठी भारतीय संघातील स्थान मजबूत करण्याचे त्याचे लक्ष्य असणार आहे.