ஹரியானாவில் கர்னால் என்ற இடத்தில் பிறந்து அமெரிக்காவில் நாஸா அனுப்பிய விண்கலத்தில் முதல் இந்தியப் பெண்மணியாக விண்ணில் பறந்து சாதனை செய்தவர் கல்பனா சாவ்லா.

இரண்டாம் முறை விண்ணில் பறந்து அனைத்து பணிகளையும் முடித்து விட்டு பூமியில் தரை இறங்கும் போது துரதிர்ஷ்டவசமாக அவர் பயணப்பட்ட விண்கலம் கொலம்பியா வெடித்துச் சிதறியது. அதில் இருந்த ஏழு விண்வெளிப் பயணிகளும் மரணமடைந்தனர். விண்ணில் பறந்த முதல் இந்தியப் பெண்மணி கல்பனா சாவ்லா!

1962ம் ஆண்டு மார்ச் 17ம் தேதியன்று பிறந்த கல்பனா இளமையிலிருந்தே விண்ணில் மின்னும் தாரகைகளைப் பார்த்து வியந்தவர். 1984ல் ஏரோஸ்பேஸ் எஞ்ஜினியரிங்கில் மேல்நிலைப் படிப்பை பஞ்சாப் எஞ்ஜினியரிங் கல்லூரியில் முடித்த அவர் அமெரிக்கா சென்று கொலொரோடா பல்கலைக்கழகத்தில் பயின்று டாக்டரேட் பட்டம் பெற்றார்.

நாஸா ஆய்வு மையத்தில் வேலை கிடைத்தது. 2000 பேர்கள் விண்ணில் பறக்க விண்ணப்பித்தனர். சிலரே தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட நிலையில், கல்பனா சாவ்லா விண்ணில் பறக்கத் தகுதியுள்ளவராக 1994 டிசம்பரில் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டார். அவர் உயரம் ஐந்து அடி. எடையோ 90 பவுண்டு தான்! கடுமையான பயிற்சிகளை அவர் மேற்கொண்டார்.

அவரது முதல் விண்வெளிப் பயணம் 1997 நவம்பர் 19ம் தேதி நிகழ்ந்தது. எடையற்ற விண்வெளி சூழ்நிலையில் என்னவெல்லாம் நிகழும் என்ற ஆய்வினை மேற்கொண்டு அதை வெற்றிகரமாக முடித்து அவர் டிசம்பர் 5ம் தேதி பூமிக்குத் திரும்பினார். அவர் பறந்த தூரம் 65 லட்சம் மைல்கள். 252 முறை அவர் பூமியை வலம் வந்தார். அவர் விண்ணில் பறந்த நேரம் 376 மணி 34 நிமிடங்கள்!

அடுத்து இன்னொரு பெரிய திட்டம் வகுக்கப்பட்டது. கொலம்பியா STS 107 என்ற விண்கலம் விண்வெளி ஆய்வுக்காக 2003 ஜனவரி மாதம் 16ம் தேதி விண்ணில் ஏவப்பட்டது. கலத்தில் இருந்த ஏழு பேரில் இருவர் பெண்கள். அதில் ஒருவர் கல்பனா சாவ்லா. 16 நாட்கள் ஆய்வை மேற்கொண்டு பின்னர் பிப்ரவரி முதல் தேதி அன்று பூமியை நோக்கி வந்தது விண்கலம். பூமியிலிருந்து 39 மைல் உயரத்தில் இருந்த விண்கலம் இன்னும் 16 நிமிடங்களில் ஃப்ளோரிடாவில் இறங்கி விடும். அப்போது தான் எதிர்பாராத விதமாக விண்கலம் வெடித்துச் சிதறியது. ஏழு விண்வெளி வீரர்களை இழந்து உலகமே பதறியது.

அவரைப் பற்றிய செய்திகள் வெளி வந்த போது அனைவரும் கண்ணீர் வடித்தனர்.

முதல் பயணத்தின் போது விண்ணிலிருந்து பூமியைப் பார்த்த அவர், "அனைவருமே இங்கிருந்து இப்படி பூமியைப் பார்க்க வேண்டும்" என்ற தனது ஆசையை வெளியிட்டார்.

"உலகமே எனது நாடு" என்ற அவரது பரந்த கொள்கை சங்ககாலப் புலவரான கணியன் பூங்குன்றனாரின் "யாதும் ஊரே யாவரும் கேளிர்" என்ற உன்னதப் பண்பை நினைவு படுத்தும் ஒன்று.