இயற்கையின் பிரமாண்ட அழகை ரசிக்கவும், மலையேற்றப் பயணங்களில் ஈடுபடவும் ஆயிரக்கணக்கானோர் செல்லும் இந்தப் பகுதியில், எதிர்பாராத வகையில் ஏற்பட்ட 'Flash Flood' எனப்படும் திடீர் வெள்ளம் பல்வேறு பகுதிகளில் கடுமையான சேதத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது. இந்த சம்பவத்தைத் தொடர்ந்து சுமார் 20 பேர் காணாமல் போயிருக்கலாம் என அதிகாரிகள் தெரிவித்துள்ளனர். அவர்களைத் தேடும் பணிகள் தொடர்ந்து தீவிரமாக நடைபெற்று வருகின்றன.

கிராண்ட் கேன்யனின் பள்ளத்தாக்குப் பகுதிகளில் ஆகஸ்ட் 29-ஆம் தேதி பிற்பகல் கனமழை பெய்ததாக தகவல்கள் தெரிவிக்கின்றன. மழை பெய்த சிறிது நேரத்திலேயே மலைப்பகுதிகளில் இருந்து பெருமளவிலான நீர் பள்ளத்தாக்குகளை நோக்கி வேகமாகப் பாய்ந்தது. பொதுவாக மழைநீர் படிப்படியாக வெளியேறும் பகுதிகளில், குறுகிய நேரத்தில் மிகப்பெரிய நீரோட்டம் உருவானதால் அங்கிருந்தவர்களுக்குநிலைமையைச் சமாளிப்பது கடினமாகிவிட்டது. குறிப்பாக Bright Angel Creek பகுதியைச் சுற்றியுள்ள பகுதிகளில் வெள்ளத்தின் தாக்கம் அதிகமாக இருந்ததாக அதிகாரிகள் கூறியுள்ளனர்.

இந்த வெள்ளப்பெருக்கின் தாக்கத்தை வெளிப்படுத்தும் காட்சிகள் சமூக வலைதளங்களிலும் வெளியாகியுள்ளன. அதில், அமைதியாகத் தோன்றும் பள்ளத்தாக்குப் பகுதிக்குள் திடீரென சேறும் சகதியும் கலந்த வெள்ளநீர் மிகப்பெரிய வேகத்தில் பாய்வது தெரிகிறது. நீரின் வேகத்துடன் பாறைகள், மரக்கட்டைகள் உள்ளிட்ட பல்வேறு பொருட்களும் அடித்துச் செல்லப்பட்டுள்ளன. சில இடங்களில் கட்டமைப்புகளும் சேதமடைந்துள்ளதாக தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது. வெள்ளத்தின் வலிமை காரணமாக வழக்கமாக பயன்படுத்தப்படும் பாதைகள் மற்றும் நடைபாலங்களிலும் பாதிப்பு ஏற்பட்டுள்ளது.

கிராண்ட் கேன்யனின் நில அமைப்பே இத்தகைய திடீர் வெள்ளத்தை மிகவும் ஆபத்தானதாக மாற்றக்கூடிய காரணிகளில் ஒன்றாகும். ஆயிரக்கணக்கான அடி உயரம் கொண்ட பாறைச் சுவர்களுக்கு இடையில் அமைந்துள்ள பள்ளத்தாக்குகளில் மழை பெய்யும்போது, மேல்பகுதிகளில் இருந்து நீர் மிக வேகமாக கீழ்நோக்கி நகர்கிறது. இதனால் குறிப்பிட்ட ஒரு பகுதியில் மழை குறைவாக இருந்தாலும், அதற்கு மேலே உள்ள பகுதிகளில் பெய்த கனமழையின் தாக்கம் கீழ்ப்பகுதிகளில் திடீரெனத் தெரியக்கூடும். இதுபோன்ற சூழ்நிலையில் வெள்ளம் ஏற்படுவதற்கு நீண்ட நேரம் தேவையில்லை என்பதால், அங்கு இருக்கும் மலையேற்றப் பயணிகளுக்கு எச்சரிக்கை விடுப்பது முக்கியமானதாகிறது.

வெள்ளம் ஏற்பட்ட நேரத்தில் Phantom Ranch மற்றும் அதனைச் சுற்றியுள்ள பகுதிகளில் சுற்றுலாப் பயணிகள் மற்றும் ஊழியர்கள் இருந்தனர். நிலைமை மோசமடைந்ததைத் தொடர்ந்து, அங்கிருந்தவர்களை பாதுகாப்பான இடங்களுக்கு வெளியேற்றும் நடவடிக்கை மேற்கொள்ளப்பட்டது. மொத்தம் 62 பேர் அந்தப் பகுதிகளில் இருந்து வெளியேற்றப்பட்டதாக தேசியப் பூங்கா நிர்வாகம் தெரிவித்துள்ளது. அவசரநிலையை கருத்தில் கொண்டு சிலரை ஹெலிகாப்டர்கள் மூலமாகவும் வெளியேற்றியதாக தகவல்கள் வெளியாகியுள்ளன. இருப்பினும், வெள்ளம் ஏற்பட்ட நேரத்தில் வெவ்வேறு பகுதிகளில் இருந்த சிலரைப் பற்றிய தகவல்கள் உடனடியாக கிடைக்கவில்லை.

காணாமல் போனவர்களின் எண்ணிக்கை தொடர்பாக அதிகாரிகள் தொடர்ந்து தகவல்களைச் சேகரித்து வருகின்றனர். சுமார் 20 பேர் தொடர்பு கொள்ள முடியாத நிலையில் இருப்பதாக தெரிவிக்கப்பட்டுள்ள நிலையில், அவர்களை பாதுகாப்பாக கண்டறிவதே தற்போது முதன்மையான பணியாக உள்ளது. தேடுதல் மற்றும் மீட்புக் குழுக்கள் பாதிக்கப்பட்ட பகுதிகளில் நிலைமையை ஆய்வு செய்து வருகின்றன. ஆனால், வெள்ளத்தால் பாதைகள் சேதமடைந்திருப்பதும், தொடர்ந்து மோசமான வானிலை ஏற்படக்கூடிய வாய்ப்பு இருப்பதும் மீட்புப் பணிகளுக்கு சவாலாக உள்ளது.

சம்பவத்தைத் தொடர்ந்து Phantom Ranch, Bright Angel Campground மற்றும் North Kaibab Trail ஆகியவற்றின் சில பகுதிகள் தற்காலிகமாக மூடப்பட்டுள்ளன. பாதுகாப்பு நிலைமை முழுமையாக மதிப்பிடப்படும் வரை பொதுமக்கள் அப்பகுதிகளுக்குச் செல்ல வேண்டாம் என அறிவுறுத்தப்பட்டுள்ளது. சேதமடைந்த பாதைகள் மற்றும் கட்டமைப்புகளை ஆய்வு செய்து, அவற்றை மீண்டும் பயன்பாட்டுக்கு கொண்டு வருவதற்கான நடவடிக்கைகளும் பின்னர் மேற்கொள்ளப்பட உள்ளன.

கிராண்ட் கேன்யன் போன்ற இயற்கைச் சுற்றுலாத் தளங்களில் வானிலை நிலவரத்தை தொடர்ந்து கண்காணிப்பது எவ்வளவு அவசியம் என்பதையும் இந்த சம்பவம் வெளிப்படுத்தியுள்ளது. குறிப்பாக மலையேற்றம் மற்றும் முகாமிடுதல் போன்ற நடவடிக்கைகளில் ஈடுபடுபவர்கள், தாங்கள் இருக்கும் இடத்தில் மட்டும் நிலவும் வானிலையைப் பார்த்து முடிவெடுப்பது போதுமானதல்ல. மேல்பகுதிகளில் பெய்யும் கனமழையும் பள்ளத்தாக்கில் திடீர் வெள்ளத்தை உருவாக்கக்கூடும் என்பதால், அதிகாரிகளின் எச்சரிக்கைகளுக்கு முக்கியத்துவம் அளிப்பது அவசியம்.

பல ஆண்டுகளாக இயற்கை அதிசயமாக உலகை கவர்ந்து வரும் கிராண்ட் கேன்யன், ஒரே நேரத்தில் இயற்கையின் வலிமையையும் வெளிப்படுத்தியுள்ளது. சில நிமிடங்களில் உருவாகும் திடீர் வெள்ளம், மிகப்பெரிய பாறைகள் நிறைந்த பள்ளத்தாக்கின் நிலப்பரப்பையே மாற்றக்கூடியது என்பதை இந்த சம்பவம் காட்டியுள்ளது. தற்போது காணாமல் போனவர்களை பாதுகாப்பாக மீட்பதே முக்கிய நோக்கமாக உள்ளது. தேடுதல் நடவடிக்கைகள் தொடரும் நிலையில், பாதிக்கப்பட்ட பகுதிகளின் சேதம் மற்றும் வெள்ளத்தின் முழுமையான தாக்கம் குறித்து அடுத்தடுத்த ஆய்வுகளுக்குப் பிறகே தெளிவான தகவல்கள் கிடைக்கும்.