కాశీ పేరు వినగానే ప్రతి భక్తుడి మనసులో ఆధ్యాత్మిక భావన మేల్కొంటుంది. గంగానది తీరం, పురాతన ఆలయాలు, శివనామస్మరణతో ప్రసిద్ధి చెందిన ఈ పవిత్ర నగరంలో ఎన్నో విశేష క్షేత్రాలు ఉన్నాయి.

వాటిలో భక్తులను ప్రత్యేకంగా ఆకర్షించే ఆలయాల్లో తిల బందేశ్వర్ మహాదేవ్ ఆలయం ఒకటి. ఇక్కడి శివలింగం గురించి వినిపించే కథలు, విశ్వాసాలు భక్తుల్లో ఆశ్చర్యాన్ని కలిగిస్తుంటాయి.

వారణాసిలోని ఈ ప్రాచీన ఆలయంలో స్వయంభువుగా వెలసిన శివలింగం ప్రతి ఏడాది కొద్దికొద్దిగా పరిమాణం పెరుగుతుందని స్థానికులు, భక్తులు నమ్ముతారు. నువ్వు గింజంత చొప్పున ఈ లింగం ఎదుగుతుందనే విశ్వాసం కారణంగానే దీనికి "తిల బందేశ్వర్" అనే పేరు వచ్చిందని చెబుతారు. "తిల" అంటే నువ్వు గింజ అనే అర్థం. దాదాపు రెండు వేల సంవత్సరాల చరిత్ర కలిగిన ఈ క్షేత్రం కాశీ యాత్రలో తప్పక దర్శించాల్సిన ఆలయంగా భావిస్తారు.

ప్రస్తుతం గర్భగుడిలో దర్శనమిచ్చే శివలింగం భారీ పరిమాణంలో ఉండటం భక్తులను ఆశ్చర్యానికి గురి చేస్తుంది. ఆలయంలోకి అడుగుపెట్టగానే గంటల ధ్వని, హారతుల వెలుగు, భజనల నాదం ఆధ్యాత్మిక వాతావరణాన్ని మరింత ప్రత్యేకంగా మార్చేస్తాయి. ప్రతిరోజూ జరిగే పూజలు, అభిషేకాలు ఈ ఆలయానికి మరింత ప్రాచుర్యం తీసుకొచ్చాయి.

ఈ ఆలయ నిర్మాణ శైలి కూడా ప్రత్యేకంగా కనిపిస్తుంది. ఉత్తర భారత, దక్షిణ భారత సంప్రదాయాల మేళవింపుతో ఆలయం రూపుదిద్దుకుంది. ఆలయ ప్రాంగణంలో గణపతి, గౌరీదేవి, కాళికామాత, ఆంజనేయస్వామి వంటి ఉపాలయాలు కూడా ఉన్నాయి. ఒకే ప్రాంగణంలో అనేక దేవతలను దర్శించుకునే అవకాశం ఉండటంతో భక్తులు ఎక్కువగా ఇక్కడికి వస్తుంటారు.

మహాశివరాత్రి, శ్రావణ మాసం సందర్భంగా ఈ ఆలయంలో ప్రత్యేక ఉత్సవాలు ఘనంగా నిర్వహిస్తారు. ముఖ్యంగా శ్రావణ సోమవారాల్లో వేలాదిమంది భక్తులు దర్శనానికి తరలివస్తారు. ఉదయం నుంచి రాత్రి వరకు ఆలయం భక్తులతో కిక్కిరిసిపోతుంది.

శివలింగం పెరుగుదలపై శాస్త్రీయ కోణంలో కూడా కొంత చర్చ ఉంది. కొందరు భూగర్భ మార్పులు, సహజ భౌగోళిక ప్రక్రియల వల్ల ఇలాంటి మార్పులు సంభవించే అవకాశం ఉందని భావిస్తున్నారు. అయితే దీనికి సంబంధించి స్పష్టమైన ఆధారాలు లేవు. మరోవైపు భక్తులు మాత్రం దీనిని పరమశివుడి మహిమగానే భావిస్తున్నారు.