ఐపీఎల్ 2026 సీజన్ ఆరంభంలో సింహంలా గర్జించిన పంజాబ్ కింగ్స్ ఇప్పుడు పంజరం లేని పక్షిలా విలవిలలాడుతోంది. వరుస పరాజయాలతో పాయింట్ల పట్టికలో కిందకు పడిపోతున్న పంజాబ్ పరిస్థితి చూస్తుంటే 'అతి సర్వత్ర వర్జయేత్' అన్న చందంగా మారింది.

ఆరంభ శూరత్వం.. ఆపై పతనం!

ఈ సీజన్ ప్రారంభంలో పంజాబ్ కింగ్స్ ప్రదర్శన చూసి విశ్లేషకులు సైతం ఈసారి కప్పు పంజాబ్‌దే అని జోస్యం చెప్పారు. ఆడిన మొదటి ఏడు మ్యాచ్‌లలో ఆరింటిని గెలిచి 12 పాయింట్లతో టేబుల్ టాపర్‌గా నిలిచింది. బ్యాటింగ్, బౌలింగ్, ఫీల్డింగ్ ఇలా అన్ని విభాగాల్లోనూ సమతూకంతో కనిపించిన ఆ జట్టు అనూహ్యంగా ద్వితీయార్థంలో గాడి తప్పింది. వరుసగా ఐదు మ్యాచ్‌లలో ఓటమి చవిచూడటంతో ఇప్పుడు ప్లేఆఫ్స్ రేసులో నిలవడమే గగనమైపోయింది.

ముంబై దెబ్బ.. తిలక్ వర్మ అరాచకం

తాజాగా ముంబై ఇండియన్స్‌తో జరిగిన పోరు పంజాబ్ కొంపముంచింది. అప్పటికే టోర్నీ నుంచి నిష్క్రమించిన ముంబై, పంజాబ్‌ను కూడా తనతో పాటు పాతాళానికి తొక్కేసింది. 200 పరుగుల భారీ లక్ష్యాన్ని నిర్దేశించినప్పటికీ పంజాబ్ బౌలర్లు దానిని కాపాడుకోలేకపోయారు.

ముఖ్యంగా తెలుగు తేజం తిలక్ వర్మ ఆడిన ఇన్నింగ్స్ పంజాబ్ ఆశలపై నీళ్లు చల్లింది. కేవలం 32 బంతుల్లోనే 70 పరుగులు చేసిన తిలక్.. మైదానం నలుమూలలా ఫోర్లు, సిక్సర్ల వర్షం కురిపించాడు. పంజాబ్ పేసర్ల వేగాన్ని తన అద్భుత టైమింగ్‌తో వాడుకుంటూ మ్యాచ్‌ను ముంబై వైపు తిప్పేశాడు. తిలక్ వర్మ విధ్వంసం ముందు పంజాబ్ కెప్టెన్ వ్యూహాలన్నీ తలకిందులయ్యాయి.

పంజాబ్ వైఫల్యానికి కారణాలేంటి?

ఒక జట్టు వరుసగా ఐదు మ్యాచ్‌లు ఓడిపోతుందంటే అక్కడ లోపం ఒక్కరిది మాత్రమే కాదు. పంజాబ్ విషయంలో ప్రధానంగా మూడు అంశాలు కనిపిస్తున్నాయి. డెత్ ఓవర్ల బౌలింగ్ వైఫల్యం కనిపిస్తోంది. చివరి ఓవర్లలో యార్కర్లు వేయడంలో బౌలర్లు ఘోరంగా విఫలమవుతున్నారు. భారీగా పరుగులు సమర్పించుకోవడం ప్రత్యర్థి జట్లకు వరంగా మారుతోంది. వరుస ఓటములతో ఆటగాళ్ల బాడీ లాంగ్వేజ్ పూర్తిగా మారిపోయింది. ఒత్తిడిలో కీలకమైన క్యాచ్‌లు వదిలేయడం.. మిస్ ఫీల్డింగ్ చేయడం జట్టును కుంగదీస్తోంది. ఓపెనర్లు మంచి ఆరంభాన్ని ఇస్తున్నా.. మధ్య వరుస బ్యాటర్లు దానిని భారీ స్కోరుగా మలచడంలో తడబడుతున్నారు.

ప్లేఆఫ్స్ సమీకరణాలు.. కత్తి మీద సామే!

ప్రస్తుతం పంజాబ్ కింగ్స్ పాయింట్ల పట్టికలో డైలమాలో ఉంది. ప్లేఆఫ్స్ బెర్త్ ఖాయం చేసుకోవాలంటే తమ మిగిలిన రెండు మ్యాచ్‌లలో తప్పనిసరిగా గెలవాల్సి ఉంటుంది. ఒక్క మ్యాచ్ ఓడినా ఇతర జట్ల ఫలితాలపై ఆధారపడాల్సి వస్తుంది లేదా టోర్నీ నుంచి నిష్క్రమించాల్సి ఉంటుంది. ఒక దశలో టేబుల్ టాపర్‌గా ఉన్న జట్టు.. ఇప్పుడు అట్టడుగున ఉన్న జట్టు చేతిలో ఓడిపోవడం పంజాబ్ అభిమానులను కలవరపెడుతోంది. పంజాబ్ కింగ్స్ మళ్ళీ పుంజుకుంటుందా లేదా అనేది మిగిలిన రెండు మ్యాచ్‌లే నిర్ణయిస్తాయి.