కేంద్ర ప్రభుత్వం సిగరెట్లపై ఎక్సైజ్ సుంకాన్ని పెంచాలని యోచిస్తుండటంపై టొబాకో ఇన్‌స్టిట్యూట్ ఆఫ్ ఇండియా (TII) తీవ్ర ఆందోళన వ్యక్తం చేసింది. పన్నులు పెంచడం వల్ల స్మగ్లింగ్ కార్యకలాపాలు మరింత పుంజుకుంటాయని సంస్థ హెచ్చరించింది.

ప్రస్తుతం దేశంలో విక్రయించబడుతున్న ప్రతి మూడు సిగరెట్లలో ఒకటి అక్రమంగా రవాణా చేయబడిందేనని గణాంకాలు చెబుతున్నాయి. విదేశీ బ్రాండ్లు తక్కువ ధరకే లభించడం వల్ల వినియోగదారులు వాటి వైపు మొగ్గు చూపే అవకాశం ఉందని, దీనివల్ల ప్రభుత్వానికి వచ్చే ఆదాయం తగ్గడమే కాకుండా అక్రమ మార్కెట్ వ్యవస్థ బలోపేతం అవుతుందని నిపుణులు అభిప్రాయపడుతున్నారు.

FASTag: ఫిబ్రవరి 1 నుంచి KYV తొలగింపు

ఎక్సైజ్ డ్యూటీ పెంపు వల్ల కేవలం వినియోగదారులకే కాకుండా పొగాకు సాగు చేసే రైతులు, సూక్ష్మ, చిన్న, మధ్య తరహా పరిశ్రమలు (MSMEలు) మరియు రిటైలర్లకు భారీ నష్టం వాటిల్లుతుందని TII పేర్కొంది. భారతదేశంలో పొగాకు సాగుపై లక్షలాది మంది ఆధారపడి జీవిస్తున్నారు. పన్నులు భారీగా పెరిగితే దేశీయ సిగరెట్ పరిశ్రమ దెబ్బతింటుంది, తద్వారా దేశీయ పొగాకుకు డిమాండ్ తగ్గి రైతుల ఆదాయం పడిపోతుంది. అలాగే, లక్షలాది మంది చిన్న కిరాణా వ్యాపారులు, రిటైలర్ల జీవనోపాధిపై కూడా ఇది ప్రతికూల ప్రభావం చూపుతుంది. అందుకే పన్నుల పెంపు నిర్ణయాన్ని ఒకేసారి అమలు చేయకుండా దశలవారీగా చేపట్టాలని లేదా దానిపై పునఃసమీక్ష చేయాలని సంస్థ కోరింది.

అక్రమ సిగరెట్ల వ్యాపారం కేవలం ఆర్థిక నష్టమే కాకుండా ప్రజారోగ్యానికి కూడా విఘాతం కలిగిస్తుందని పర్యావరణవేత్తలు చెబుతున్నారు. స్మగ్లింగ్ ద్వారా వచ్చే సిగరెట్లపై ఎటువంటి నాణ్యతా ప్రమాణాలు ఉండవు మరియు వాటిపై హెచ్చరికలు కూడా సరిగ్గా ఉండవు. పన్నుల భారం పెంచడం వల్ల అక్రమ పరిశ్రమలకు పరోక్షంగా ప్రోత్సాహం ఇచ్చినట్లవుతుందని, ఇది దీర్ఘకాలంలో దేశ ఆర్థిక వ్యవస్థకు పెను సవాలుగా మారుతుందని TII హెచ్చరించింది. సమతుల్యమైన పన్ను విధానం ద్వారా మాత్రమే అటు రైతుల ప్రయోజనాలను, ఇటు ప్రభుత్వ ఆదాయాన్ని కాపాడుకోవచ్చని ఈ సందర్భంగా స్పష్టం చేసింది.